乾帝要徹查戶部虧空的事情，宛若一陣風，席捲過整個遍野。

最令人吃驚的，是乾帝並未將此事交給慣常寵愛的二皇子和三皇子，而是予了剛剛歸京，沒什麼依仗的七皇子。

可說沒什麼依仗，又彷彿有失偏頗。

七皇子與已故的大皇子算是一家，母家又是嚴家，幾個表兄弟皆已成人，能文能武，才貌雙全，最年長的那一位還領了兵權，在里外頗有名望。

只是七皇子十載未歸，又沒了生母，難免與這些外親不大親厚。

不過，這當然是旁人們的猜測，至於真假，也難以定論。

此時此刻，被傳聞揣度的主人正抄了一家，滿載而歸之後，轉身與身後那領頭之人抱拳，笑道：「謝過督公襄助，今日之恩，來日必報！」

馬上的人身形瘦弱，五官生的卻十分好看，只臉色蒼白了些，眼神陰翳，無端便透出一股子狠厲。

他不屑的輕嗤一聲，「殿下怎的不喚咱家師兄了？」

慕容笙眨眨眼，嘿嘿一笑，「師兄？」

「閉嘴！」

那人一鞭子便抽過來。

自是沒什麼力道的，慕容笙側身，輕易躲過，癟了癟嘴，分外不滿：「不叫我喚的也是你，不喚又提，喚了還不高興，都挨鞭子了——」

嗯，真難伺候。

馬上的人眯了眯眼，抬手攏了攏披風，似是極畏寒一般咳了幾聲，尖著喉嚨開口：「申時府上設宴，殿下可敢來？」

慕容笙挑眉，似乎有些不解，「那有何不敢？師兄邀約，我自當相赴。」

那人哈哈大笑起來，勒馬回首，尖細的嗓音在半空中回蕩。

「那就一言為定！」

慕容笙抱肩，摸著下巴盯著對方遠去的身影，覺得這個素未謀面的大師兄可真是……喜怒無常，陰晴不定。

聽說還甚得父皇喜愛？

唔……這看起來，父皇的喜好也蠻獨特的嘛！

待對方的人撤走，嚴七和嚴十二才湊上前，猶猶豫豫的勸慕容笙。

「主子，這……東廠的人名聲一貫臭極了，而且手腕狠辣，據說落在他們手裡的，就沒有全須全尾出來的，尤其是那位督公，更是內外聞名的冷血無情，您……與這樣的人交好，恐怕老太爺要氣死的。」

嚴儒是文人，也有文人慣有的通病，自視甚高，對於這等子閹人一黨，當然萬分嫌棄厭惡。

慕容笙收了笑，瞥了他們兩個一眼，面上溫度冷卻下來。

「是嗎？那便不讓他知道的好。」

他屈指，彈了彈袍角絲毫不存在的灰塵，不鹹不淡的丟下一句：「如果你們之中有誰覺得外祖家的幾位表兄弟有前途，想換個主子回去跟著他們，儘管來與我提就是。」

兩人齊齊一震，忙道不敢，冷汗疊了整個後背。

這其實是明晃晃的警告了，換主子？再借給他們一百個膽，他們也沒這念頭。

像他們這樣的人，一出生，命都已經是被定了的，如果慕容笙不要他們，那他們唯一的結果就是——死。