任忌安頓好小乙，起身向督尉的軍帳走去，一路上見到的人，依然用一種奇怪的目光盯著自己，這讓任忌十分疑惑。

「王督尉，我回來了。」任忌沖著裡面喊道。

「進來。」王陽蒼老的聲音傳來，他是一個從軍十五年的老兵，這才升職當了個督尉，管理端涯營。

「怎麼樣，那些是什麼人？」任忌撩開簾子，問道。

沒想到軍帳里的人都用默不作聲，死死地盯著他。

「你們……為什麼這麼看著我？」

王陽咳嗽兩聲，問道：「你當真不知道？」

任忌莫名其妙地回道：「我只知道是奕猊族人，功夫還不錯，怎麼了？」

王陽不可思議地回道：「那可是朝廷一級通緝犯，蠻人前首領——阿骨黑。」

任忌更加莫名其妙，阿骨黑就阿骨黑唄，能怎麼著。

王陽看他不解，解釋道：「以前那麼多人也沒抓到他，你一個人活捉了他，還殺死了他的三個徒弟？」

任忌無言以對，只好回道：「好像…是的？」心裡想著，哪有這麼厲害，四個人沒有半點配合，危機時刻還互相出賣，這算哪門子強勢對手？

王陽無奈地說道：「我已經通知朝廷，很快你就能領賞了，小夥子，前途無量啊。」

「能陞官嗎？」任忌問的直接。

周圍人看著他這個官迷，露出了鄙視但又嫉妒的神情，沒辦法，人家有真本事，當然想做官。

王陽回道：「做個督尉肯定沒問題。」

任忌連忙擺手，道：「別別，不敢搶您的位置。」

王陽看他的樣子，哈哈大笑，說道：「任忌啊，我這老東西要退休了，這位置很快就空出來，舍你其誰啊。」

任忌自從當上副團練，出現在王陽視線中，他就看出這孩子過人之處，不但武功高強，而且做事細密周全，有頭腦，聰明伶俐，又能迅速把手底下的人管理的軍紀嚴明，井井有條，為人正直清廉，將來是能當大將軍的材料。

王陽十分喜歡這少年，恰好自己老早便想辭官回家，正好把這位置給他，也算是實至名歸。

任忌感動地謝過王陽，同時在心中盤算著，督尉已經是五品官職，應該能夠的上小白母親的要求了，沒想到，短短一年，他就已經完成了原本的規劃，剩下的便是等著小白從京城回來，從此就能團聚一起，再不分離。

如意算盤打的啪啪響，彷彿已經看到與小白福祉甜蜜的生活在向他招手。

王陽很快向朝廷遞交了辭呈，並且舉薦任忌頂替自己的位置，任忌活捉阿骨黑有功，平日又口碑極佳，因此破格從副團練晉陞成督尉，管理整個端涯營。

至於魏翔，任忌依然任用他為團練，這人雖說做事莽了點，但是為人正直，不壓榨兵卒，加上武功也還不錯，沒有比他更合適的人選了。

魏翔自覺理虧，來找任忌請罪，二人冰釋前嫌，從此更賣力的替任忌管理軍隊。任忌在初墨的幫助下，改革了些制度和訓練模式，將兵卒按照各自擅長的地方，分開訓練，又自己研究了幾個陣法，破有成效。在他的努力下，端涯營已經成為雲中八軍中紀律最嚴明，戰鬥力最強的營隊，深受朝廷重視。

春去秋來，四載已過。

初墨已經從一開始的排斥小乙到現在十分喜歡這孩子，小乙人瘦瘦小小的。但是力氣挺大，能幫初墨幹不少活，而且這孩子話少，平時一言不發，這讓初墨覺得很是滿意。二人每天待在倉庫里幹活，互相少有交流，卻是默契十足，用任忌的話來說，這是「死人的相處模式」。

蕭小乙每天吃著任忌省下的口糧，茁壯成長，轉眼已經從小小的個子躥到快與任忌一般高，早在四年前，他就正式拜任忌為師，學習武功，他的天賦極佳，別看才十五歲的年紀，已經能把任忌大多數功夫學到精通，更是把任忌上天入地，飛檐走壁的功夫學的最好。

任忌看著自己的愛徒日漸成熟，總是感嘆道：「教會了徒弟，餓死了師傅。」就按小乙這個勢頭，將來影下鶴的江湖地位不保啊。

任忌不單只教他功夫，還從識字開始，一點一點教他學習漢文化，並且逼著這孩子讀兵書。

初墨曾經來找他，問道：「你幹嘛非要逼著這孩子讀書，人家痛苦的我都看不下去了。」

任忌白了他一眼，回道：「誰幫你幹活你就向著誰，這孩子要是只學武不讀書，將來就是個莽夫，要是讀了兵書，才能封候拜將，統帥千軍萬馬。不讀書，怎麼能成為像我這麼優秀的人呢？」

拜最後一句話所賜，任忌的腦袋被初墨抽了一下，疼的他捂著腦袋緩了半天。

小乙的頭髮留了起來，已經長長了，任忌幫他用髮帶束了起來，耳朵上的耳環早已取下，再加上長袖衣物的遮擋，身上的紋身也看不出來，一口流利的漢話，小乙儼然成為了地道的漢人，小時候沒發現，長大後一看，蕭小乙也是一個長相俊美的少年，儀錶堂堂。

任忌對於他，亦師亦友，亦兄亦父。小乙對任忌，忠心耿耿，一片赤誠。

一切都好，至於任忌自己，也從十七歲的年級，長到了弱冠之年，比以前更加成熟了，五年的軍旅生涯給了他太多歷練，高強度的訓練讓他比以前壯了一倍，雖然外表看起來還是很瘦，但是身上的肌肉已經結實的硬鼓鼓的，蘊含無限的力量。

任忌自己能感覺到，這五年，他是真的長大了，扛下了整個軍隊的責任，讓他體會到哥哥一人抗下任家的艱辛。

少年人的灑脫和不羈在他身上，已經沉澱成一種深沉和穩重，縱使依然不喜歡死氣沉沉的樣子，但是他的思考方式已經更加周全，城府也愈發深沉，猛然間發現，自己和哥哥，越來越像了。

蜀中險峻的環境，將他塑造成更加堅毅硬朗的樣子，年少時滿臉稚氣已褪，客觀來講，這張成熟而又俊郎的臉，確實足夠吸引人。蜀地民風自然淳樸，他總能收到附近村寨中少女們求愛的信件，只好一封封委婉措辭拒絕，然後擺在軍營外面，白花花一地，蔚為壯觀。

有次他去河邊洗澡，引來一大堆附近的少女們紅著臉看，他實在是被盯得毛骨悚然，只好半夜再來。這件事，被初墨和小乙笑話了好久。

初墨有時候盯著他的臉，嫌棄地道：「你這張臉到底為什麼對姑娘們有這麼大的吸引力？」

任忌心想：我還能吸引男人呢。

不過沒敢說出口，初墨打人是真的很疼。

這五年中，天下也發生了不少事情，殤朝老皇帝在兩年前駕崩，太子卻突然病亡，老皇帝的五子——嶺南王楓華，繼承大統，吳巍成了丞相，這些消息都是任無雙給他的家書中提到的，太子楓錦曾是任忌十年同窗，聽到這個消息他也難受了很久。更加記掛著小白，不知道在吳巍府中過得如何，有沒有生病？

數著日子，日夜翹首以盼，與小白約定的五年，還有七天就要到了，任忌請了假，又把事情安排給了魏翔，準備第二天啟程，趕往臨水郡。

正當任忌坐在軍帳中，欣賞著外面黃昏美景，期待著與小白的重逢時，一騎快馬沖入。打破了這份寧靜。

任忌走出軍帳，看到來人，是旁邊嶺陽營的督尉。

「怎麼了？」任忌問道。

來人氣喘吁吁，從懷裡拿出一張詔書，宣讀起來：

「端涯營督尉任忌接旨——」任忌跪了下來，「朕新登基，國家動蕩，蠻夷侵犯，家土遭辱，朕即命蜀郡端涯營督尉為總督，統領雲中八軍，誓死與蠻夷一戰，守衛國土，願卿盡忠竭力，大勝而歸。」

任忌楞在原地，機械性地扣頭謝恩，抓起那人問道：「什麼意思，蠻人與我們開戰了？」

那人回道：「是的，蠻人前幾天攻打了最北邊的茶遠縣，並給朝廷下了戰書。」

任忌無力的垂下手，國家有難，他不能不救，手底下的雲中八軍千萬人馬，不能棄之不管。與小白五年之約，恐怕是去不得了。

微微燥熱的風拂在他的臉上，煩躁的不行。

黃昏快要過去，天地間已經一片昏暗，殘陽如血，任忌借著最後一點光輝，眷戀地向著臨水郡的方向望去，最終嘆了口氣，走入大帳。

「通知所有人，進入戰時戒備。」

國家的責任壓在只有二十二歲的任忌身上，在個人與國家之間，他不能不選擇救下天下蒼生。

縱使再撕心裂肺的思念著小白，也無可奈何。

任忌提起筆來，給小白寫了兩封同樣的信，一封寄到臨水，一封寄到京城。

這五年來與小白也有書信往來，但只是在一開始的三年，楓華登基後，任忌的信便石沉大海，沒有回覆。

因為相信小白，所以他從來沒多想，加上路途遙遠，送信困難，久而久之也就只寫不寄了，任忌的包裹中，留著這些年寫給小白的一封封未寄的信，已經滿滿一大包。

這一次，他必須要告訴小白，自己無法赴約。想著那個曾經在青石橋下固執地等著自己的少年，任忌一陣心痛。

再等等，就一年，我馬上就能打贏蠻人，回去見你。

任忌無力地放下筆，把臉埋在手中，陷入絕望。

晚風帶著殺氣與血腥漫過整個蜀地，大戰在即。