皇城腳下，一片繁榮，這裡住著大官人大富人，街上行人衣著華麗，非富即貴，城內風景與城牆外衣衫襤褸的乞討之人遍行之景截然不同。

多少人想擠進皇城，可進城條件極為苛刻，除非有皇室的身世背景或是朝廷中的官員，普通人家是進不來皇城的，想要進皇城的普通人家，只有兩種，一種是祖輩就在皇城，一生下來就是天子腳下的百姓，另一種就是富貴外露，財大氣粗的商人，當然，若是普通皇城百姓出城，還不見得能順利回來，既然進來了這片富貴地，那還有出去的道理？皇城裡面的人不想出來，皇城外面的人又想擠進去，也就幾十年的功夫，皇城中的人漸漸開始魚龍混雜。

要說其中一條趁機混進來的小魚，那就不得不提及如今風光無限的大商賈——何家。想當年，何家大老爺何震不過是個小商人，他變賣了所有家當，買了幾個僕人，帶著一個小妾，給所有人置辦了華麗的新衣服，買了輛新馬車，用表面的光鮮亮麗來掩飾內部的空虛，孤注一擲只為瞞天過海，偏偏就憑著好運氣混進了城，何家就這麼叩開了皇城的大門。

進皇城的幾年後，何震仗著這片富得滿地流油的寶地，加上自己的精明算計，倒賣古董的生意倒也算做得風生水起，不久便娶了京中一個不算小的文官的女兒作為正妻，後來又納了好幾房小妾。正妻生下大兒子何求，大兒子頗受寵愛，後來何震進城最初帶來的那個小妾難產而死，生下了二兒子何思，不巧的是二兒子出生沒多久，何震的其她一些小妾跟母雞要下蛋似的也一個個有了身孕，加上親娘死得早，這二兒子便一點寵愛也沒有分到。

一個整天繁忙的商人爹，一個時不時冷嘲熱諷的娘，一群時不時絆自己一腳的姨娘，一個懶得抬眼皮看自己的大哥，兩個整天嘰嘰喳喳也知道欺負自己的妹妹，還有一個啥事都不懂的弟弟，何家的二兒子何思就在這樣的環境中度過了自己的童年。

要說何思從小到大所受到的欺負可不少，因為有爹不疼娘不愛這個事實，連家裡的下人對他說話都沒大沒小。

「哎，小二子，你去跟廚房說一聲晚飯多加兩個湯！」劉管家彷彿使喚跑腿的下人一樣對二公子說道。

「我會轉達廚房的，劉管家。」何思也不惱，面上還掛著和善的微笑。他的心中有一種天生的知足感，想著自己生娘死得早，又生在這種大家庭中，日子本來應該不好過，可所幸的是，仗著爹對生娘的一點眷戀，給自己起了「思」這個名字，明眼人還是能看出點什麼的，也不會真的有人為難自己，加上自己在兄弟姐妹中排行也算是比較大的，上面只有一個大哥，大哥不似那些紈絝子弟，沒有被寵壞，雖然高傲得很，但也是不屑去欺負我這個弟弟的，弟弟妹妹們排行比自己小，自然也不會十分為難我這個二哥，姨娘們更不用說了，自己本來就沒什麼地位，不至於成為真正針對的目標，也就是偶爾欺負欺負自己，倒是大哥小時候險些被害。

小時候何思不如大哥何求顯眼，還沉默寡言，小何思經常被人使喚，一開始使喚自家公子的下人們還有所顧忌，久而久之，見小何思一點不反抗地被使喚，還會對自己笑笑，就漸漸放開膽子使喚了，下人們心裡差不多都在想:這小二公子，還真是公子的身子下人的命，被人使喚還能笑嘻嘻，可不就是天生的賤骨頭，真是白虧了這麼好的出身。話是這麼說，但下人們也不是當著誰的面都敢使喚二公子的，一是老爺何震，二便是大公子何求。何求對下人要求極其嚴格，且不論他對自己這個二弟有沒有兄弟情義，光是看到敢有下人使喚主人這種破規矩的事情，那定是要勃然大怒的，而這個大公子發怒起來，有時候甚至比他爹還令人害怕。

隨著何思慢慢長大，少年稚嫩的面容也開始張開，本來行為舉止溫和，加上面容俊秀，笑容可親，不知不覺俘獲了家中一群丫鬟們的心，連家中下人們也忍不住多看兩眼，這也能說明當初何震為什麼這麼寵愛他的生娘了，明明傾家蕩產在外闖蕩時也不忘帶上這個美妾。

因為年少時經常被下人使喚的緣故，何思跟下人們都很熟悉，見到掌勺的老廚師都要給個禮貌性的笑容，下人們跟他說起話來依舊沒大沒小，但他也不惱，只是靜靜地笑著，就連沖他發脾氣的人都會感覺自己是一拳頭打進了棉花里。

何求並不開心。他對自己這個二弟並不上心，性格溫和，任勞任怨，對下人放任縱容，怎麼看都只是軟蛋一枚，偶爾幫下人算算賬，閑來無事便讀讀書，倒也不妨礙自己，可近來何思容貌長得越發俊俏，有幾分想他那個死去的生娘，連自己這個大哥看了也不禁愣怔。

何求擰緊了眉頭，英俊的臉龐泛起一絲寒意，幾個月前金侯爺在自家大堂中看了何思一眼，竟然想要認何思當幹兒子！

「哼，好個紅顏禍水！」何求不自覺脫口而出。

正要踏門而入的何思聽到一怔，愣在了門口。

何求見他來了，不由得一陣局促，隨後才說道:「有事進來，愣在那裡幹什麼！」

「是，大哥。」何思低著頭恭敬地走了進來，手上是一疊厚厚的賬本。

何求眉頭一皺，他知道了，自己這個二弟又被下人使喚著寫賬本了。近年來父親已經慢慢將一半多生意轉給自己做，所以許多生意買賣賬本要自己過目，二弟做的賬本也的確比下人們做得清晰明確，想著想著就就接過了賬本，同時也注意到了二弟輕輕地皺了一下眉。

何求看過賬本後才明白自己這個經常笑容滿面的二弟今日為何皺眉，的確，這是一本讓人笑不起來的賬本，巨大的虧損，一不小心可能會掀起何家的家底。

哼，何求心裡冷哼一聲，難怪那些算賬的下人不敢自己來送賬本，找了二弟來頂罪。

何思站在一旁默默地看著冷著臉的大哥，一言不發。

何求明白近月來生意連虧，每次都是貨物在入皇城的過程中不知道被誰私扣，要不就是貨物損壞缺失，這是何氏做了十幾年生意以來第一次遇到這種情況，不知從何查詢，也無處申訴。

何求看了自家二弟一眼，眼瞼低垂，臉龐寫滿了恭敬，反正他不參與經商過程，這也虧損也沒有他的事，何求也並不打算責備他，擺擺手打算讓他走，卻突然想起來什麼似的，眉頭緊皺，一手扶額，開口道:「等等，你把你的生辰八字留下來。」

「呃……是……」

何思走後，何求覺得自己的頭痛越發嚴重了，讓他頭痛還不只近幾個月的買賣失誤這件事，還有二弟的事，還是那金侯爺，自打看上了自家二弟以後，隔三差五地來何家認幹兒子，雖然每次拜訪，父親都會讓二弟離正堂遠遠的，然後把金侯爺糊弄過去，那金侯爺卻死心不改，金府也只有一個兒子，絕對不可能是來招女婿的，看那架勢，金侯爺非得把二弟帶回自己府里關起來玩賞不可。面對金侯爺的如此架勢，何震想出來一招，如果何思娶妻成家，入贅豪門貴族，那金侯爺可就沒有帶走他的理由了，於是把這事交給了他這個大哥來辦，他要來了二弟的生辰八字就是為了送去給媒人匹配個合適的官家小姐。

離開大哥的書房，何思直徑走進了廚房，廚房中正在做飯，煙熏火燎，一個眼尖的年輕下人看見二公子來了，麻溜地跑出來迎接他。

「嘿，二公子，」那少年一點都不畏懼自家公子，眼睛只是閃閃的，說話也沒大沒小，「來我們這有什麼事嗎？」

這少年名叫肖陽，是皇城的普通百姓，前些年剛進入何家，對自家這位二公子很有好感，猶記得第一次見到何思時被狠狠驚艷到了，加上二公子又平易近人，兩人之間的感情自然也比較好。

「小陽，麻煩你個事，」何思笑了笑，「過會你讓廚房給大哥做一份參苓粥送去。」

「知道啦，我肯定會傳達的。」小陽揉揉腦袋，不知道為什麼，自家二公子一笑，就感覺自己輕微眩暈。

「那就謝謝小陽啦，下次出門逛街時帶上你。」

「那太好啦，」小陽興奮地笑了笑，「不過二公子你對大少爺他們真是太好了，經常讓廚房做些小點心什麼的給他們送去，還不讓說是自己送的……」

「我只是盡一份微薄之力而已，不像大哥和爹那樣整天為了經商事務操勞……」何思的回答透露著真誠。

正堂內，何震滿臉的假笑已經掛不住，對面坐著品茶的金侯爺卻是一副胸有成竹的模樣。

金侯爺品了兩口茶，笑得滿臉猥瑣，一隻手拍了拍自己圓鼓鼓的肚子，說道:「何兄，你還是好好想想吧，是辛苦賺來的家業和全家人的生計重要，還是一個不上不下的二兒子重要……」

話說到這個份上，何震就算是傻子也聽懂了，近幾個月來的經商事故肯定跟金侯爺脫不了關係。

何震疲憊地閉上了眼，似乎在做一個艱難的抉擇。

何思在院里偶遇了正要離開的金侯爺。雖然這名金侯爺因為貪圖美色而臭名昭著，不過看樣子應該是家中的貴客，所以何思還是禮貌的上去問候。

「何二公子不必客氣，」金侯爺那雙被臉上的肥肉擠小的雙眼緊緊地盯著何思，他的一隻胖手不停地撫摸著何思的手，「下次見面說不定我們就是一家人了……哈哈……」

何思被他的毛手毛腳弄得渾身不自在，嘴上卻又不好說，心裡又對金侯爺的話犯嘀咕，只得糊弄過去:「多謝金侯爺抬舉，小輩還有事，就不送您了，還望侯爺恕罪。」說完便腳底抹油走了。

只留金侯爺還現在原地，眯起了原本就小成一條縫的眼睛，似乎是在回味剛才摸到的細膩手感。