「這……」包拯一愣，哀嘆一聲，「唉！先生還是快去休息吧，展護衛的身後事還要勞煩先生操持……」

「不，我一定要查到他的死因，不然，不然我怎麼對得起他。這麼多年，本就是他一直在護衛我們……」公孫策嘴角微顫，眼眸泛紅，轉頭看向展昭未再發一言。

「是本府的錯，若不是我帶他入這公門，就不會招惹這許多的是非……昨日我更不該放他一人獨去……」包拯看著床上安靜的青年，心如刀割。

昨日傍晚時分，展昭忽來請辭，要去距開封五十里的臨縣伏虎坡，應一江湖人的挑戰。包拯本不想同意，但展昭意志堅決，也就沒有攔他。

展昭跟隨包拯已有多年，自他踏入公門從不曾擅自接受江湖人的挑戰，此次態度如此堅決，包拯以為其中必有內情。

數年來，他早已把展昭當做自己的子侄至親，知道展昭處事的分寸，展昭既不肯言明，包拯也不便細問。可誰承想，展昭此去竟然一夜不返。

天明時分，包拯偶做一夢，夢中有一老者自稱古柳先生，告知包拯快點差人去伏虎坡救護展昭。

包拯當即醒來，速令四大護衛前去營救展昭，可惜還是晚了一步。四人趕至伏虎坡時，展昭已然身死，直挺挺地躺在一棵千年古柳之下。

開封府眾人如何傷心欲絕，暫且不表，單說翌日早朝，百官文武齊聚在金鑾殿上，無不竊竊私語，議論紛紛。

「眾位愛卿，可是商量好了？」趙禎神色黯然，緩緩直起身形，凝眉看向立於階下沉默不語的包拯和那些嘰嘰喳喳議論不停的文武大臣。

昨日一早已有快馬來報，自己欽賜的御貓，那個總帶著微笑的青年，多年來救過自己無數次的紅衣護衛，竟突然間無聲無息地死在了開封城外。

「皇上，臣聽說那展昭死後，不但未現出衰敗的死相，反而容貌越發精緻，就像……就像妖魔附體一般，所以臣懇請皇上下旨速速火葬，以絕後患！」

太師龐吉欠身出列，面帶譏笑側目看向一側的包拯。

「皇上，臣亦聽說此事。剛才包大人也言那展護衛至今死因不明，說不定真如太師所言，他因常年殺戮太多，招來妖魔鬼怪的報復，……所以臣也懇請皇上將其快點火葬。」

禮部侍郎蔡駿雖是新任，卻早就拜在龐籍門下，此刻急急出聲附和。

「對，對！臣肯請皇上下旨……還是快點火葬為好！……」朝堂之上一時附和連連。

「包愛卿，可有話說？」趙禎不耐煩地拍響龍案，問向一夜之間便蒼老許多的包拯。

「皇上，臣認為火葬不妥。」包拯執笏出列，身軀微躬，絲毫不為眾人言談所累。

「嗷？！包愛卿倒不防說與朕聽聽。」趙禎一下來了興趣，他也不想將那個溫潤如玉的男子付之一炬化為灰燼。

「皇上，且不言鬼神之說乃是子虛烏有，就是那展護衛現在的身份也不容許火葬。」包拯腰板挺直，轉身看向眾位朝廷大臣。

「眾位可聞昨日開封城裡的哭聲，眾位可知展護衛本是來自於江湖。展昭在江湖是鼎鼎大名的南俠，在朝堂是百姓愛戴的官員。他護衛的不僅是這區區開封府和皇上，還有這天下蒼生。即便他身後出現異狀，那也是我等才疏學淺，一時無法窺探……」

包拯言罷復轉身形，「皇上若是因此就將展護衛草草火葬，那四面八方齊齊趕來祭奠的江湖豪傑，還有那受他恩惠，仰慕他人品前來弔唁的萬千百姓要如何作想？……」

「好！聽愛卿一言，朕如醍醐灌頂。包愛卿所言極是，朕不能讓這些子虛烏有的謠傳毀了我大宋以仁義治國的美名……」趙禎神情激動，一拍龍案站起身來:「來人啊！傳朕諭旨，特賜展昭為一品護國大將軍，懿號忠勇，即日起停靈七日，盡享百姓祭奠。」

包拯上前一步，撩袍跪地，俯身叩拜:「臣，謝主隆恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……」

開封城裡舉城哀悼，陷空島上也不安穩。太白樓掌櫃的飛鴿傳書早於趙禎下旨之前送達，交到了盧夫人閔秀秀手中。

閔秀秀拆開一看，直驚得跌坐在地，頓混了半晌才醒過神來，連忙招呼四鼠來到房中。四鼠將信看罷也是震驚連連，八隻眼睛齊齊向她看來。

「大嫂，這，這可如何是好？老五明日就要成親了，我們要不要知會他一聲？……」蔣平走來走去繞著圈圈，手中的破扇子眼看就要拍爛。

「不行，我們已經失去了展兄弟，不能把老五再搭上。……你們可別忘了，他這才死裡逃生，回來沒幾天。」盧方連忙搖頭，怒瞪著蔣平，說得斬釘截鐵。

「大哥！我們就是不告訴老五，老五早晚也會知道的，到時候還不得吃了咱們。俺娘說做人要厚道，不能欺瞞。」徐慶怏怏不樂，嘟嘟囔囔，出口埋怨。

「再說那展小貓也是咱們自家的兄弟，如今他人沒了，咱們說啥也要去祭奠祭奠……」

「哎呀！獃子，你懂什麼？老五和展小貓的關係可和咱們不一般，他若是知道，不說明日的婚事要吹，就是這江湖也要被他攪個翻天。」

韓璋無奈出言斬住了徐慶，轉身看向閔秀秀，這位才是做主之人，他們哥幾個說什麼都是白搭。

「大嫂，你說我們該怎麼辦？……」

「唉！……」閔秀秀擦了擦眼角，強忍住淚水，「我看我們還是先瞞他這兩日吧！畢竟那位姑娘不但救了老五，還和老五有了肌膚之親，而且還，還懷了身孕，這不完婚恐怕是說不過去的……咱們不如……不如等到他們完婚，行過洞房之後，再告訴他們，然後一起去開封祭奠展兄弟。再說，明日一早，幹娘也會趕來，到時候老五即便要鬧騰，也能有人管住他不是！……」