第十六章.

十幾年來一直平靜祥和的聖伯坦小鎮幾個月前就開始災禍不斷，從聖伯坦森林的八具碎屍到兩天前的海嘯侵襲，一切都帶著不可預兆的未知狀態，恐懼感有如潛藏在深遠海域內的觸爪緊攝當地居民們的心臟。

國王立即派出救濟軍前往小鎮進行增援，同時加緊對於聖伯坦森林的周邊駐守，但橫亘在所有人心中唯一清晰的認知，就如同北極星永遠指向嚴寒的北極之地一樣，他們已清楚的不能再清楚，明白的不能再明白

——死亡還會繼續。

那張羊皮紙與其說是挑釁，不如說是死神賦予的通知單。

最後一個，Ernest Stapledon，會是那位絕佳獵手最後一個捕食目標！

只要他死了，聖伯坦小鎮定能恢復以往的寧靜安和，希望的原陽將從遙遠山谷的另一邊再次高高懸起！

這樣的說法仿若空穴來風，沒有人清楚它從哪裡傳出，總之在經過層層盤剝傳遞，等到最後傳至軍官本人耳邊時，已是突發海嘯的三天後的事情。

遠太平洋軍情一處。

深藍色巨大軍艦在海岸線邊緣停靠，一道冗長的黃黑警戒線自五百米外的疆域邊界彎曲延伸而開，駐紮在此排練的士兵馬甲顏色各異，腳下的步伐卻統一衝撞著這片寬閬土地。

頭頂的吊式白熾燈隨著軍艦上方不停歇的腳步聲搖晃，在鐵質地板上跌撞出半道筆挺的黝黑陰影，空氣里伴隨著舷窗大開而揮發著一股海水的鹹腥味，讓年輕軍官的思緒更加紊亂。

「Stapledon閣下，國王已第三次派人來邀您進宮一聚了。」

Terry Johnstone曾經設想過當他與這位傳說中高傲孤戾的Alpha見面時會是如何狀況，也許對方會自大到用鼻孔對著自己先講話，也許是自己表面恭敬內里不屑的先開口問候。

可當他把所有的可能性都從腦海中過濾一遍之後，在見到Ernest Stapledon的剎那，腦子裡的演講稿就被刷啦啦撕了粉碎。

這個Alpha光是用眼神就令人懼怕。

Terry Johnstone對天發誓，如果他不是Beta，而是一個柔軟的Omega，那此時他的身體鐵定早為面前的霸道信息素融成了一灘水。

他接下來的話語如鯁在喉，恍若硬生生被人塞了幾塊冰塊進嘴，舌頭已被凍的麻木，「國王說，他不介意採取強硬手段來請您進宮。」

王室正統與Stapledon家族百年來的對峙在托克維黨內已是公開的秘密，貴族們甚至把這當做午後花園甜點時間的談資。當然，是背地裡的。

那個胖墩墩的國王可不允許人當著他的面來調侃他榆木的腦袋和肥碩的身形，否則他定會處以絞刑以示懲戒。

「哦，當然。」

面前的Ernest笑容優雅，他黑色的制服上還有剛從國家生物化驗室攜帶出來的硫石氣息，白色的手套令他看上去好像只要再加把手術刀，就能成為馳騁一方的血腥儈子手。

「國王可不會放過這麼一個好機會。」年輕軍官無所謂的扭過腦袋，看了一眼高掛在牆上的兩列一等功勳章，露出完美的微笑，「他一定會在狠狠榨幹我所有的利用價值後，如同當年斯威托戰役上敵黨對我親愛的叔叔所下的狠手那樣，用刺刀貫穿我的雙眼。」

「然後再將我施以絞刑，把我可憐的流盡了血的屍體懸掛在聖伯坦小鎮的鐘樓上，掛個三天三夜，直到讓全部人都看看我死去的慘狀，好平復他們自身的心情。」

Terry Johnstone沒有言語。

他將右手置於左胸前，做出標準的黨派軍禮。

「啊，好了，不說了。」

Ernest收起面上的笑容，轉身抓起椅背上的大風衣披在肩頭，腳踩軍靴向外走去。

「該去見見我親愛的國王陛下了。」