三四年光景而已，京城的變化卻是天翻地覆，吳緣為求自保和保護初寒，不得不主動想自己的兩位哥哥動手，初寒也是不擇手段的人，狠辣起來絕非一般人能敵，他深知二皇子偏愛美人，便不惜一切假扮女子，混入他的府中，夜裡原本應是歡好時，初寒全沒有露出任何馬腳，只是一瓶迷藥就解決了二皇子的子孫根，雖然性命無憂，但這輩子他也不可能與皇位有任何瓜葛，連最愛的美人都無福消受，幾日鬱郁寡歡，最後竟然藥石無靈，成了宮裡的一個瘋子。

要說這事本是被吳緣極力反對的，他覺得這比殺人更加殘酷，但是初寒卻不以為然，任性地耍小性子，末了只對吳緣道：「若是你敢負我，你二哥的下場就是你的！」

吳緣指天起誓：「待我登上皇位，你便是我唯一的皇後！」初寒冷笑：「誰要當你的皇後，把你的太醫院給我玩還差不多！」

吳緣戲謔道：「天下都是我的，而我是你的，你說，你還要怎樣？」

初寒得意而笑，事實也是如此，寧王因為之前刺殺吳緣的事情敗露，濫殺無辜，黨同伐異，因此被罷黜寧王的封號，永世流放塞北邊疆。

吳緣莫名其妙成了唯一的皇位候選人，恰好皇帝本就有意讓他繼承大統，奈何吳緣只愛男子，便不知後代應當如何承襲，這才是皇帝遲遲不願選定太子人選的重要原因。

而如今，三位皇子除了吳緣便沒有一個扶得上檯面，吳緣順理成章成了朝中的寵兒，朝中無一例外地巴結奉承，就連寧王和二皇子的黨羽都見風使舵，實在讓初寒感到噁心。

吳緣卻見好就收，回家卻安慰初寒：「知道你不舒服，等父皇頤養天年，我便許你整個江山，到時便不用看他們臉色！」

初寒直勾勾地看著吳緣，抿著嘴，思考半日終於吐出一句話：「其實，我只想要你而已，江山再大，我又不能抱著它睡覺！」

「你不要太醫院了？」吳緣戲謔道，初寒立馬翻臉：「就算我窮得叮噹響，我也只想要一個陪著我同甘共苦的人，只要他平安，這是最重要的，我不想和兩位爹爹一樣，本該是享樂的年紀，卻……」

初寒終究沒有放下黎效和鍾寒易的離世，當黎效病逝的次日，他面對鍾寒易含笑而自刎的場景，重病一月才從失去他們的痛苦中緩解過來，現在再想起來，似乎也快到祭日了。

初寒的一字一句敲擊在吳緣心口，驚醒了原本沉溺在權術中忘記初衷的吳緣，吳緣如夢初醒，他本就只是為了保護自己在乎的人才不惜一切，現下障礙掃除，他開始尋思是否全身而退，奈何這條河很深，水勢很猛，若是冒然選擇放棄而跳水，也並非保全自己的明智之舉。

一日初寒上街搜尋奇藥，途中經過一家書店，巧合間聽人談論一個署名為「效」的奇才，其書畫堪稱一絕，初寒好奇之下進去一探究竟，見到字畫的瞬間淚水充斥眼眶，盤旋而下的淚水讓人詫怪，皆當初寒是看懂了畫，有了惺惺相惜之感次啊會如此感慨，不想他只是因為覺得這畫和自己的父親如出一轍，落款的「效」更是萬般相似。

初寒以重金買下此畫，並向吳緣討來幾日的假期出門尋訪這位和他父親相似的少年。

黎效在村上知名度已經趕超當地的老先生，成了飽讀詩書的少年英才，單單是富商給他們的資助就已經吃穿不愁，更何況如今他的字畫炙手可熱，是很多人爭相擁有的墨寶，只是他最想等的人卻遲遲不聞音訊，隨著時間的流逝，黎效越發擔憂若是一直窩在此處只會讓他更難遇到鍾寒易，或者鍾寒易已經忘了自己，那又該如何是好？

為了確認鍾寒易是否活著，為了找到自己的希望，黎效忐忑地坐在英娘身邊，試探性地問：「娘，從古至今，父母在不遠遊，而且現在爹爹不在你身邊，我……」

英娘卻斥責道：「好男兒只在四方，怎可被家牽絆住了腳步，娘親還年輕，你無需擔心，況且，我早知你心不在此處，想去就去吧，有那麼多人搶著照顧我這個秀才的娘，你還有什麼不能放心？」

英娘的反問讓黎效無力反駁，得到英娘准許和鄉人饋贈的黎效走上了赴京之路，他和初寒二人就此錯過，卻在路上邂逅了一個神似鍾寒易，卻已是二十左右年紀的少年。

黎效第一眼便覺得此人和鍾寒易有關，第二眼還是覺得他很像鍾寒易，一直傻傻地站在原地，遠遠地盯著他出神。

少年發現有人盯著他，轉過頭來，一股熟悉的感覺油然而生，卻失落地低下頭，上馬緩緩行路，黎效跟在他後面，不光是因為此人與鍾寒易相似，更因為他與此人索性方向一致，卻被少年誤以為他是跟蹤狂，而勒馬轉身。

「喂，你跟著我，不累嗎？」

「我，」黎效低下頭，現在的他腦中一團漿糊，但潛意識卻幫著他說出了想說的話，「我，我不是跟著你，而是我沒有馬，所以才一直在你後面！」

少年爽朗而笑：「你也去京城？」

黎效點頭，只是剎那，少年就伸手拉住黎效的手，將他拉上馬背，讓他端坐自己的前面，微微一笑道：「這馬我本只給一個人坐的，看在你與他相似的份上，我便給你這個機會！」

一顰一笑，一言一語，他們都如此相像，黎效心中萌生了一個念頭，也許鍾寒易和自己一樣，重生在了別人身體內，但是哪有那般巧合，他們怎可能那麼幸運，儘管心中反反覆復，矛盾異常，但是黎效還是忍不住問出了一個鬱結心口的問題：「你，認識黎效嗎？」

少年雙眼瞪若銅鈴，黎效卻看不到，而是發覺周邊異常，暗箭朝少年額頭髮出，黎效全然不用思考，推開少年，以身擋住箭矢，箭卻在觸碰到黎效皮膚的剎那轉了彎，正中少年的肩狎。