皇宮對楚紅玉來說並不陌生，三年前為了與鳳淵了結紫翎山莊一事，楚紅玉就已經探過深宮內院，只不過白駒過隙，如今時過境遷，皇宮變了不少。

小皇帝生母早逝，先帝生前並未冊立皇後，因而是一位太妃將小皇帝撫養成人，太妃已於幾年前病逝，追封了皇後卻葬在妃陵，小皇帝原來還有一個親妹，便是三年前遠嫁番邦的公主，因她的送嫁隊伍被劫，才招致紫翎山莊與歸平府結下了梁子，好在後來誤會解除，但這積怨怕是永也難消了。

楚紅玉與小皇帝曾在毒神殿有過一面之緣，還被他推下了懸崖，好在遇上了阿骨，總算大難不死，後來在皇宮再遇，楚紅玉因不肯答應與他做交易，險些被困在宮裡。楚紅玉畢竟在小皇帝手上吃過大虧，深知他是做完法事不要和尚，專門過河拆橋之人，只怕他前腳剛替他剷除了康王，後腳小皇帝就會派人來圍剿他的紫翎山莊。

他曾答應小皇帝，若將來康王再對他諸多刁難，一定會為他解圍，事實卻是楚紅玉早把這話遠遠拋在了腦後，既是逢場作戲的話，又怎麼會有真心。說到底也只是他們自家人爭權奪位，楚紅玉只道自己是個外人，本來也無心摻和。

楚紅玉的辦法果然很靈，不過是換了個宮女太監，這等小事沒人會在意，陸凝潛伏在衛賢妃宮裡做灑掃宮女，楚紅玉則幾經輾轉，被調往齊淑妃宮內做雜役太監，這兩位都是小皇帝的寵妃，他的後宮裡有賢良淑德四妃，其中衛賢妃和齊淑妃最為受寵。兩人都要在宮裡做雜活兒，影畫則在侍衛當中打聽消息，以便將來做內應。

楚紅玉在齊淑妃宮裡做了幾日雜使太監，起初只在前殿做灑掃，根本連見到淑妃娘娘真容的機會也沒有，後來因為他幹活兒幹凈利索，很快就被長宮女調去看守花園。原以為照管花草是個肥差，卻沒想到這齊淑妃的後花園竟是一片寶地！

這花園直讓楚紅玉大開眼界，齊淑妃竟然不愛鮮花香草，種的都是一些名貴藥材，縱然是楚紅玉這般見多識廣，也只能叫出幾樣名字來，其餘的仙草靈花他連見也不曾見過，更有甚者，是只在醫書里才有記載。楚紅玉倒不覺得奇怪，他先前打聽過這幾個寵妃的背景，她們無一例外都是貴族小姐出身，轉眼入宮十幾載，深宮婦人難耐寂寞，閑暇時鑽研些古書字畫也是有的。

良妃好音律，常在寢宮裡撫琴自娛，德妃則喜好字畫，時常為了作畫茶飯不思，倒是齊淑妃近來頻頻被召幸，奇怪的是，小皇帝卻一次都沒有踏足過齊淑妃的寢宮。楚紅玉還沒見過皇帝召幸妃嬪的場面，還以為有多大陣仗，不想只是一頂軟轎停在宮門外，清涼殿的宮女便來催促淑妃娘娘上轎，楚紅玉遠遠跪在花圃，悄悄抬頭看了一眼，只瞥見一個水藍色的人影在宮女簇擁下坐上軟轎。

那女子生得苗條貌美，膚若凝脂，頭梳飛星逐月髻，又戴著白玉搔頭，活脫像個下凡的仙女，楚紅玉一時看得呆住，忘了應該避開視線，免得被長宮女責罰。所幸宮裡的奴僕眾多，沒有人注意到楚紅玉犯了宮規，淑妃娘娘這一去就是兩天兩夜，看來小皇帝的確對她十分寵愛。

護送淑妃回宮的那頂軟轎再次停到宮門前，楚紅玉碰巧又湊了一次熱鬧，淑妃接連在清涼殿留宿兩晚，但不知為何竟是滿面倦容，倒像是整整兩夜都沒有合眼，楚紅玉覺得奇怪，便又多看了兩眼，一看之下，果然另有端倪，齊淑妃的髮髻絲毫未亂，玉搔頭仍舊戴在原來的地方，腰間的配飾也不曾變更，這可真是天下第一奇事。

皇帝要寵幸妃嬪，哪有整個人去，又整個兒回來的？既然沒有寬衣的痕跡，又何必召幸？更何況還去了兩天這麼久。

這日里，楚紅玉心不在焉，腦海中的疑惑越來越深，他聽別人說，得皇帝寵幸的妃子時常都能得到賞賜，從不例外，可齊淑妃去了這麼久，也不見小皇帝送來什麼珠寶首飾，若是她得罪了小皇帝，又絕無可能再回寢宮，楚紅玉隱約覺得皇宮裡的人都有些奇怪，可話到了嘴邊，他又說不上來是哪裡奇怪。

「他來了！他來了！」殿前灑掃的小宮女突然扔開了手裡的笤帚，奔向宮門外，連帶著另外幾個宮女也跟了上去，這些宮女又笑又叫，也把楚紅玉的思路打散。

楚紅玉提著水壺也往宮女扎堆的地方走了過去，想瞧瞧究竟是誰來了，惹得這些個少女春心蕩漾，他順著宮女們的視線看去，只見那長長的御道上緩緩走來幾個侍衛，其中有個年輕侍衛尤為出挑，他一攏紅衣，玄紋雲袖，五官俊秀英挺，一手挎著佩刀，一手又拿著一把紅紙傘，可不就是影畫。

想必是哪個宮女看這小侍衛生得粉雕玉琢，怕日頭曬傷了他，於心不忍才給他送了紙傘，楚紅玉噗嗤一笑，正和影畫打了個照面，不料惹得宮女們更加無心幹活兒，只顧看這美貌侍衛。

「他看著我呢！哎呀，早知道我就快點把手帕綉完了，這樣才好送給他。」

「你的手帕有什麼好，哪比得我這香包？」

這麼多小宮女搶著要看影畫，此處自然不是說話的地方，影畫三步一回頭，看向人群中的楚紅玉，似乎有話要對他說，卻礙於侍衛身份不能隨意留在後宮，楚紅玉明白他的難處，於是擠出人群，追了上去。

「淑妃娘娘有話交代，各位先走吧。」楚紅玉替影畫解了圍，兩人漫步在宮牆下，他見影畫終於鬆了口氣的樣子，便又起了調侃之心。

「我道是皇帝的鳳輦到了淑妃宮裡，沒想到是咱們的影公子大駕光臨，我猜你長這麼大，還沒有收過女孩兒家的香囊手帕吧？」

「沒正經！誰和你開玩笑？」影畫皺起眉，一把將手裡的紅傘塞進了楚紅玉懷裡，「我來是想告訴你，咱們的時間不多了。」

「此話何解。」楚紅玉聞言正色。

「清涼殿最近加派了人手，各宮也添了人，據我所知，是前幾天宮裡有刺客，侍衛總管不慎讓刺客跑了，聽說還因此事被問斬了。好在之前我都在留意宮裡的地形，趁沒人畫下來給你，否則照現在的情形，一到宵禁連門都不能出，我便有心無力了。你呢，查到定顏丹的消息沒有？」

「哎......談何容易。」楚紅玉嘆了口氣，又道，「我總覺得這個小皇帝沒那麼簡單，他的幾個後妃也奇怪得很，阿骨的病不能再拖了......既然追查不出定顏丹，大不了一間一間地搜，影畫，你先回去等我消息。」

「也好，你千萬小心。」

楚紅玉點頭應了一聲，接著忽然拉住影畫的手腕，轉身將他抵在宮牆上，低頭作勢要吻，影畫吃了一驚，忙將楚紅玉一推 ，微怒道。

「你再這樣我可惱了！才剛和你說宮裡戒嚴了，你轉頭就給忘了......」

「怕什麼，我是公公，難不成還能對你做什麼不成？」楚紅玉笑笑地將影畫從頭到腳打量一遍，道，「我家影畫真是俊，尤其這身侍衛服，真是越看越好看。」

影畫被他牢牢圈著，料想要是不給楚紅玉一點甜頭，怕是走不掉的，於是只好低頭略想了一想，將兩根雪白的手指按在唇上，頓了頓，再接著伸過去貼在楚紅玉唇上，淺淺地蓋了一個印。

楚紅玉又驚又喜，不可思議地盯著影畫，他原以為影畫慢慢變了性情，為人不再冷淡嚴肅，方才他走在御道上，眼裡始終只有楚紅玉一人，那一刻楚紅玉才真正明白，影畫並沒有變，他只是把一輩子的溫柔都給了自己。影畫趁楚紅玉還在發獃，立刻從他腋下穿過，飛也似地逃走，楚紅玉的笑僵在了嘴角，他自然知道影畫待他的好，可他卻沒有一輩子去陪他。