芳草萋萋，鸚鵡洲上。

一葉漁舟緩緩遊盪在茫茫的煙水中，晨天還有些陰澀，淡青色的天光籠罩在河面，水光瀲灧。

江心洲邊梅子半黃，早早停在船頭的水鳥終於等來主人一聲令下，一隻接著一隻飛離船舷，直插水底，一個白影忽然地從眼前晃過，也撲通墜入水中，濺起一片水花，只留一件薄衫落在船頭。

須臾，原本平靜的水面突然砰地爆出一團浪花，從那浪花中心躥出個赤著身子的男童來。

「爹！我捉到魚了！」男童將好不容易抓住的大魚舉過頭頂，朝著那船頭撐篙的男人喊了一聲，那一排天生以魚為食的水鳥竟也不如他的身手。

男童深吸了口氣，接著又往水中一沉，同那水鳥一起暢遊在悠悠的漢水之中，薄薄的霧水裡，他的身影不時露出水面，像狡猾的白魚。

「彘兒！快上岸來！」爹爹在船頭喚著他的乳名，男童這才重新浮出水面。

男童約莫五六歲，個子還不到爹爹的腰，從小便蓄起的長髮已經落到了腰下，顆顆晶瑩的水珠從他頰邊滑落，溫柔地描摹著他的眉眼。男童像是天上仙人種下的靈藕，得仙水滋養化成了人，雪白無瑕的肌膚透著嬌嫩的粉色，十指的每個指節宛如六月的第一茬藕花結出來

的新鮮蓮子，潔白，生嫩。

男童換上薄衫，坐在船頭將剛打上來的鮮魚用水草藤捆成一串，待爹爹將船靠岸，男童便提著魚跳下漁舟，旋風似的跑進一片良田，小小的身子很快就被稻花淹沒，只看見一個烏黑的頭頂。

細細的田埂隱在蘆葦與稻田之間，男童一路小跑，最後來到一片已經結了稻穗的水田裡，撥開高高的稻葉，只見那稻葉之後還貓著個孩子，與男童的容貌有三分相似。

「哥哥！」稍年幼些的孩子高高卷著褲腳，在稻田裡捉著泥鰍，這一轉身，不小心便讓手裡剛捉住的胖泥鰍趁機溜走了。

彘兒眼快，比那泥鰍更快，他雙手極快地插進淤泥里，一把便捉住了逃走的泥鰍，小心翼翼地扣起來，裝進了擺在田埂上的魚簍子里。原本尚算幹凈的衣衫頓時濺上了泥水。

「小狗兒，咱們回家。」彘兒牽起弟弟的小手，將他從稻田裡拉起來，接著又在弟弟跟前蹲下，小狗兒歡喜地爬上哥哥的背脊，兩隻手臂扣在了彘兒的肩上，滿手的泥抹了他一身。

彘兒把魚叼在嘴上，背著小狗兒朝家裡走去，別瞧他瘦瘦小小的，身子卻很結實，無論是趕集還是下田，彘兒都習慣背著弟弟，家裡農忙時，便是彘兒一手帶著弟弟。

兄弟倆走在細長的田埂上，前陣子下了場大雨，田埂被淹得不像樣子，如今只可供一人通行。這日近午，彘兒帶著弟弟回家用午飯，半道上遇見個面生的男人，田埂太細，不能兩人並走，彘兒於是便等在一邊，待那男人路過了再繼續回家。

那陌生男人生得有些怪，面容可以稱得上有些精賊，一雙細長的眼睛到處轉悠著，總有些不懷好意之感。彘兒抬頭瞧了那男人一眼，不料正與他打了個照面，這可把他嚇了一跳，立馬又低下了頭，不敢再抬起來了。

那男人也瞧了彘兒一眼，可就是這一眼，竟令他再也走不動道了。

妙哉，妙哉，誰家的男娃娃？竟生得如此俊俏！陌生男人不停地打量著彘兒，像是老狼在嗅聞自己的獵物，彘兒眉若初柳，杏眼桃腮，年紀雖小卻已經難掩麗質。

他背上還趴著個更小些的孩子，儼然是對兄弟，較之彘兒的清麗，這個小娃娃倒是嬌艷得很，艷中更透著一絲青澀的媚，陌生男人不由得嘆息一聲......這對仙童似的小人兒，生在漢水之湄，彷彿凝盡了漢水之靈秀，玉骨天成。

陌生男人忽然擋住彘兒的路，伸手欲抬起他的臉來，仔仔細細地瞧上一瞧，彘兒大驚，忙從他袖下溜走，慌慌張張地跑遠了。

陌生男人並未追上去堵截，只是眼珠子轉了轉，心中生出一個賊主意來。

彘兒背著弟弟一口氣跑回了家，當年的一間簡陋茅屋至今未改模樣，阿慶一家四口安身於此，自得其樂。茅屋四周圍上了一圈籬笆，籬笆內散養著幾隻雞鴨，還墾了一塊小小的菜田。

雨水剛過，夕顏花攀上籬笆，早早成蔭，小院子里搭著竹架，阿慶的妻正在晾曬衣衫。彘兒推開竹門跑進院子里，臉上還帶著被嚇出來的蒼白。

「亞父！」彘兒忽然撲進亞父懷裡，聞見亞父身上淡淡的皂莢味，方才安下心來。

「怎麼喘成這樣？」彘兒像條剛跳上岸的泥鰍，渾身都是泥水，亞父無奈一笑，只好打水來給一雙孩子洗澡。

澡盆里，兩個不諳世事的男童互相戲水、打鬧，水花濺得到處都是，鬧夠了之後，彘兒才捧起小狗兒的長髮，為弟弟濯洗。小狗兒瞥見哥哥的手臂上生著一朵淡紅色的花印，無端覺著好看極了，可再低頭一瞧自己光溜溜的手臂，他又有些羨慕。

「哥哥，你手上的那是什麼？為什麼我沒有？」

「小傻瓜，這是和君印，人人都有的，你也有，只不過你的長在腰上。」

「和君印是做什麼用的？」

「自然是嫁娶用的，就像冬葵菜對米粥，鹽醋對蒸魚，花和火是天生一對，以後等你成親了，那人的手臂上一定會有一團火樣的胎印。」

小狗兒似懂非懂地點了點頭，還不知嫁娶為何物，菜湯的香氣已經慢慢蒸騰起來，彘兒立馬覺得肚餓，今日在田邊遭陌生男人堵截的事也漸漸被他遺忘。

萬萬料不到，幾日之後，那日在田間偶遇彘兒的陌生男人竟然一路打聽消息，親自來阿慶家登門拜訪了。

阿慶家住在江心洲上，四面圍水，外人若想進來，還得要撐船走一段水路。日子雖清苦些，但一家人常得團圓，倒也安樂。

陌生男人雇船來到江心洲，一路尋到阿慶家，還沒進門便越過那矮矮的竹籬笆，遙見得一間茅草寒屋坐落其間，阿慶的妻正倚在門邊織魚網。男人駐足看了個仔細，又不禁嘆了聲妙，難怪那兩個孩子生得如此秀麗，阿慶的妻亦是個粉腮黛眉的美人，他臉上雖有淡淡的滄

桑痕跡，但卻十足是個美人胚。

篤篤篤，有人叩響了門。

阿慶的妻停下手上的動作，循聲望去，只見門外不知何時站了個陌生男人，一臉的精賊，不像是個好人。他猶豫著要不要過去開門，但見那男人又叩了叩門，這下沒法子，他只好放下了手裡的梭子，起身去開了門。

「這位官人，請問有何貴幹？」

「慶大夫人，小小心意，望您笑納。」男人開口便尊稱他大夫人，這可讓他驚得不知如何是好。

「這我可受不起，還請官人叫我阿良吧。」阿慶的妻連忙擺擺手，又推開了男人遞過來的兩隻肥雞，那雞可不是尋常物，雞身上的毛豐滿茂密，俱是雪一樣的白，雞冠子和腳爪都是烏金般的黑，只有富貴人家才吃得起這種雞。

「您就收下吧，拿去燉了，給令公子補補身子。」

「你我又不認識，這樣大的禮我怎能收？」

無論男人說什麼，阿良都不肯收下烏雞，無奈，男人只好說明了來意。

「慶夫人，我實話同您說了，今日我登門來訪，是為了一件事，一件大喜事！」