華照君因三郡突發洪災，被陛下問了失職之罪，責令於太廟前思過，並笞鞭刑。

大病期間，百官皆為華照君求情，更為他力爭太子之位，只可惜陛下聖意已決，華照君與儲君之位失之交臂，令人惋惜。所幸陛下對華照君尚存信任，並未免去他在朝中的職務，華照君的身子一經好轉便迫不及待要回桑陽城，終究沒能留下來陪蘇後吃一頓團圓飯。

他星夜奔赴桑陽城，回到君庭府這日正是中秋，庄丁聞說主人歸來，於是立即命人去準備團圓宴，誰知卻被華照君揮退。

「不必特意準備，本宮要去一趟河提，要晚些才能回來，你們先用飯。」

「君上，您快馬加鞭趕回來，現在連一口水也沒喝上，這麼快就要去河提？」雙兒情急，一把拉住華照君的手，說什麼也要留他好好歇息一晚。

「你們一路跟著本宮餐風露宿，也辛苦了，本宮會照顧好自己，回吧。」華照君低頭看著拉住他手臂的一雙纖纖玉手，淺笑著輕輕拉開，執意要走。

華照君跨出門去，頭也不回地去了河提，留下雙兒和一眾家丁守著這空蕩盪的君庭府，還是大雙先拿了主意。

「小雙同我回去，把君上的居處清掃幹凈，再把這陣子積累的公文都整理出來，君上是個閑不住的人，夜裡歸來一定還要接著辦公，記得把燈油添滿。其餘人都回去和家人團聚吧。」

華照君前去河提巡視，被洪水沖毀的河提如今已慢慢重新修建，河道中的水位也降了不少，華照君將之一一記在心中，回府再鑽研治水之法。

走到下游時，他的目光被河道中一叢叢從未見過的水草吸引，上游的水摻滿泥沙，故渾濁不堪，可下游卻要清澈得多。

「那是什麼草？怎麼本宮從來沒見過。」

「嗷，君上有所不知，這草是一位外鄉客從臨水城帶回來的，這水草可是寶貝，不但能疏散洪水，到了明年還能結果呢。」

「哦？那位外鄉客現在何處？本宮想親自見他一面，聊表謝意。」

身旁的衙役面露難色，只好說出實情。

「君上，這可不巧了，那位外鄉客昨夜就離開桑陽城了，咱們連他的名字也來不及問。不過......屬下記得清楚，那位公子面冠如玉，清姿雋爽，身上穿的是蘇州秀雅鍛庄的上等絲綢，生得慈眉善目，好似菩薩一般。他口音與君上相似，也許是京城人士。」

「京城人士......」華照君在心中思索了一番，聽衙役所言，那個外鄉客定是一位世家公子，可他在燕梁從未聽說有這樣一位大善人。正想著，忽然有個人影跳入他的腦海，華照君眼前一亮，拉住衙役繼續追問。

「那位公子可是姓蕭？」

「隱約像是姓蕭，君上如何得知？」

華照君但笑不語，又將目光移回河面，看著那一縷夕陽殘照水面，波光瀲灧，他也彷彿在河的對岸瞧見那個穿著白衫的人兒打馬路過，只可惜他回來得太晚，不能與蕭清影相逢河提，暢談心事。

不能見面縱然遺憾，但來日方長，何愁沒有機會再見？華照君在心中默默承諾，五年之後，他一定要衣錦還鄉，風風光光去見蕭清影。

這年的中秋似乎格外地晚，皎皎明月高懸夜空，卻始終不得圓滿，唯有清寒入骨，長存哀戚。

玲瓏帝在甘泉宮設宴，遣人去長樂宮請蘇後赴宴，誰知蘇皇後稱病婉拒，又命人將他的親筆書信送到了玲瓏帝手上，那信上言辭切切，反覆說著病痛擾人，不想打攪聖上的興緻。

玲瓏帝看完，只是皺起眉，對著書信長嘆了一聲。蘇玉樓哪裡是真的抱病在身？不過是與他賭氣，至今仍不肯妥協，任憑他再三求和，蘇後亦不聞不問，昔日恩愛都化作了塵土。玲瓏帝神情哀愁，悲從心起，不由得重重咳嗽了幾聲，驚得一眾侍奴慌忙要去請太醫。

「寡人無礙，既然皇後卧病，那就遣人送些燕盞過去，好好照顧皇後，千萬不要讓他動氣。」玲瓏帝說完，胸前的舊傷忽然隱隱作痛，不管吃了多少湯藥，依舊不見好轉，反倒越來越嚴重，時常令他疼得夜不能寐。

「陛下不如嘗嘗這羹湯吧。」宮侍將一碗熱湯呈上，香氣彌散開來，令玲瓏帝開顏。

「這是哪位後宮御廚做的？聞著真香。」

「做湯的不是御廚，是公子舒。公子舒吩咐奴才一定要呈給陛下，說是夜深露重，風邪猖獗，公子舒知曉陛下愛賞月，就親自做了這羹湯，讓陛下可以喝了暖暖身子。」

「孝舒有心了，」玲瓏帝欣慰地接過湯碗，抿了一口，熱湯充盈口腔，順著喉管流下，果真能驅散暖身，玲瓏帝龍顏大悅，又道，「孝舒既然來了甘泉宮，怎麼不進來？」

「公子舒說，陛下一定有許多話要和蘇皇後說，他不便打攪，只是把羹湯送到便離開了。」

「也罷，今晚月色雖好，只可惜無人與寡人共賞。」玲瓏帝起身，揮下廣袖，「去吧，擺駕永信宮，寡人也有好一陣子未曾去探望白芨了。」

永信宮中，為討一個好彩頭，白芨夫人將宮裡所有的侍奴都召來，又給每一個宮侍都打賞了銀錢，他最寵幸的司殿唐璇也多賞了幾匹絹鍛，唐璇得了賞賜，抱著絹鍛給白芨夫人叩頭謝恩，接著眼珠一轉，起身去給一旁的姬孝舒行了大禮。

「唐璇叩謝公子舒大恩。」

「賞你的人是夫人，不是本公子，你向本公子謝什麼恩？」姬孝舒一向不喜歡這個能說會道的唐璇，對著他時，也總是沒有好臉色，只是礙於亞父對他寵愛有加，不好明面里指責。

「公子是夫人的親兒，唐璇時常聽外人稱讚公子舒是一位冰魂雪魄的孝子、君子，夫人只要一想到公子舒，就覺得安慰高興，自然也厚待我們這些奴才。唐璇今日得到夫人的賞賜，這當中自然也有公子的恩惠。」

「你的嘴真伶俐。」

「唐璇可是個好孩子，你不在時，都是他盡心儘力服侍亞父。依我看，璇兒比銀燭夫人身邊的那個沈佩還要好，到底是本宮沒有本事，不然本宮也讓璇兒去做個風光過人的將軍夫人。」

「夫人千萬別這麼說，能侍候夫人是唐璇的福分，況且唐璇一點也不想做什麼將軍夫人，只願留在夫人身邊......」唐璇慌忙跪下，說著，又偷偷看了一眼姬孝舒，臉上緋紅，「一生一世服侍夫人。」

「你跟著本宮有什麼好？」白芨夫人略有抱怨地看了眼兒子，又道，「咱這永信宮裡有個不慕名利的大好人，連中秋夜也不肯熱鬧過一次。」

「亞父，兒子不是故意要氣您，父皇與蘇皇後冷戰至今，我這麼做只是為了保全永信宮，您若在自己的宮殿里大擺宴席，這讓外人瞧見了，會怎麼猜度？」

「就算要避忌蘇後，你也不該攔著宮門，不讓你舅舅來永信宮，今天是中秋，你舅舅他又剛剛升了官，你就不能通融一次麼？」

姬孝舒一提此事，又變了臉色，他本以為亞父會收斂一些，可他竟然去蘇後面前給弟弟求了一官半職。

「亞父，兒子說了多少回，少插手外人的事，您怎麼就是不聽呢？」

「他好歹是你舅舅，怎麼會是外人？俗話說，朝中有人好做官，亞父希望你將來可以不離開京城，不去偏遠之地就國，況且你舅舅只是一個左都侯，你連一個小官也不讓他做麼？」

「兒子只怕，將來他有別的心思，還瞞著亞父。」

「不會的，」白芨夫人急忙反駁，「我們白家是窮苦出身，你舅舅又一貫怕事，為人尚算老實，他一定不會做出大逆不道的事來。孝舒，亞父答應你，日後不再偏幫他，他能做多大的官就憑他自己的造化，這樣你總滿意了？」

「亞父，兒子有話說在前頭，日後不論他做了什麼官，我絕不會讓他手握兵權。到時候亞父休怪兒子大義滅親。」

白芨夫人陷入沉默，他百思不得其解，為何孝舒會如此提防舅舅，將來的事，又有誰能預算？雖然孝舒是個孝順兒子，但他言出必行，這番話儼然是對白芷的警告。

宮門外忽然響起的唱喏聲打斷了白芨夫人的思緒，他驚了一驚，許久回不過神來，玲瓏帝已跨進了宮殿。

「白芨恭迎聖駕，請陛下恕罪......」

玲瓏帝笑了一笑，扶起正要跪下的白芨夫人。

「你何罪之有？」

「白芨沒有想到陛下會來永信宮，您看......白芨連一件像樣的衣服也來不及換。」

「這樣很好，」玲瓏帝看向姬孝舒，又是一笑，「寡人來了你宮裡，看到你能平平淡淡過節，真讓寡人想起二十多年前，寡人還是公子時過的每一個中秋，咱們一家人總算有個家的樣子。」

「孝舒，你的湯很合寡人的口味。」

「父皇若是喜歡，兒臣可以每日為父皇送湯，那湯是內經里記載的一道古方，兒臣效仿古法庖制，希望父皇能愛惜身體。」

「有你在，寡人焉敢不愛惜身子？」

玲瓏帝在永信宮用膳，桌上擺的只是幾樣簡陋的家常小菜，但卻讓他很是高興，直言比起山珍海味來，他更懷念這些小菜。白芨夫人得寵與否，心情總是顯露在臉上，唯有姬孝舒寵辱不驚，頗得旁人讚許，連永信宮裡的唐璇也對姬孝舒暗生愛慕。

夜深了，玲瓏帝用罷晚膳，索性在永信宮留宿。

玲瓏帝獨自一人站在窗前，抬頭望著又升高了一丈的明月，白芨夫人取來大氅為他披上。

「陛下，更深露重，小心著涼。」

「寡人沒什麼，你先去歇息吧。」

「陛下還未就寢，白芨怎麼敢先睡，又怎麼睡得著呢？」

「哎......寡人有些心事積壓在胸口，睡不著，不如你陪寡人說說話吧。」

白芨夫人聞言，欣然點頭，立即命人將燭台移近，又將溫熱的茶點端到聖駕前。玲瓏帝拈起一隻黃燦燦的茶點，笑了。

「這又是孝舒做的吧？」

「孝舒自小喜歡鑽研食經，連臣也拿他沒辦法。」

「這是你的口福，也是寡人的口福。」

「臣倒是盼著孝舒能多學些別的，日後好為他的哥哥們分憂，也能讓陛下省點心，不必如此操勞。」

「你總是這樣教導孝舒麼？」玲瓏帝品著茶點，語氣仍然溫和，但卻悄然收起了笑容，白芨夫人對此渾然不覺，依舊自顧自說著。

「這是家事，孝舒也理應分擔，有何不可呢？」

「白芨，寡人想起來還有些奏章沒有批閱，你先歇息，寡人要回寢宮了。」

「陛下？」

白芨夫人留不住玲瓏帝，只好相送到宮殿前，他疑心自己無意間說錯了什麼話，可偏偏什麼痕跡也找不出來，他不如蘇後獨得寵愛，也不如姬銀燭玲瓏透徹，自然連這樣一個簡單的道理也想不明白。

白芨夫人盼望親兒成龍成鳳，這原是人之常情，可到了玲瓏帝耳中，便成了爭寵之心。