搭在葉韞手腕上的細線微微顫抖，十六吃驚地睜大眼，不敢相信自己所感受到的——

按之流利，如盤走珠。脈象上看雖然有些微弱，卻不可忽視。

正因為手染鮮血，所以從沒想過，能在這太平盛世里找到一處屬於自己的地方。罪孽是什麼？他也想過一走了之，放棄刀口舔血的生活。可是既然選擇去做一條皇家的狗，去做一件按照別人喜好，隨意奪人性命的殺人利器，至死方休，歸於塵土，才是最好的歸宿。

更何況，除了葉韞，他早就一無所有。

就連「十六」這個名字，都是他踏著師傅的屍體，從一層層人間煉獄裡爬過之後，在瀕死之際撿到的。

「十六。」

他抬頭，看到一個身著藍衣的少年走進皇宮地牢，對自己伸出手，把自己從心魔的邊緣拉出來：

「這是你的名字。你師傅留下的東西，包括他自己，本宮都已派人處理幹凈。從今以後，你就跟著本宮。」

從今以後，你再也不會無家可歸。

「十六！」

一聲呼喊，把他拉回現實。收好絲線，十六扶著葉韞坐在床頭，把熬好的藥端過來：

「喝完它，殿下就沒事了。」

碗里傳來一陣陣令人作嘔的藥味兒，葉韞忍著那股往上冒的惡氣，一飲而盡，趴在床頭又吐了個幹凈。

「本宮這是……怎麼回事？」

十六沉默，不知道作何解釋。

「還是什麼都不說？」

空氣安靜得可怕。

「也罷。」

葉韞掀開被子，正打算下床離開，被人一把按住肩膀跌回去。

十六難得有了個慌亂的表情，雖然轉瞬即逝，落在葉韞眼裡，卻變成了他自己臉上的一絲笑意：

「你認為，言予是個怎樣的人？」

提到不相幹的外人，十六心底有些驚訝，思索片刻回道：

「不務正業，難成大器。」

葉韞又問：

「那與你相比呢？」

十六語塞，不知道葉韞的意圖。

「他雖然難成大器，卻更像個人。本宮何嘗不羨慕他……能率性而為，能做個普通人，生老病死，都交給上天安排。這是何等瀟灑自由，又是何等快活。」

「屬下……」

「你不必遮掩。直接告訴我，脈象是什麼？」

十六再次跪下，聲音聽不出感情，心底惴惴不安：

「喜脈。」

「竟是這樣……」

葉韞撫上小腹，沒有意料之內的震怒和驚詫，反而無比鎮定。

「它……可還安好？」

「一切安好，只是殿下有些心悸，怕是會影響到……影響到……」

十六不知道該怎麼稱呼他，或者她，笨拙的樣子成功讓葉韞笑出聲：

「本宮其實早就知道了。」

葉韞蓋好被子，眼神有些飄忽：

「你去流香閣交換信息，除掉叛徒，本來就身處危險，我怎會捨得怪罪於你。本宮只是害怕，怕你受傷，更怕你被那群虎狼之地的女人，咳，拐了去。」

側身躺好，葉韞把臉埋在被子里，耳尖悄悄爬上一抹紅。

「本宮的母親，當今皇後，在父皇最落魄時嫁與他。是父皇有錯在先，一心只想著皇位，清除異己叛黨。等到坐上九五至尊的位置，看看身後，再沒有一個人能入的了眼。」

「就連本宮自己，自幼就呆在東宮，從未踏出皇城一步。外面是什麼樣子，外面的一草一木，外面的所有人和所有事，都是被那群大臣掐頭去尾，塗塗改改，變成他們想要的樣子，然後送到我和父皇面前。」

「本宮和那些書信奏摺，有什麼區別？」

十六見他整個人都縮回被子里，以為又是孩子出了問題，急匆匆上前，聽到了這麼一句話：

「壽州以東青要山，曾有一彈丸之國。為廣闊疆土繁衍後嗣，以野鳧為尊。」

葉韞繼續補充到：

「當年那國師拿尚未及笈的少女做秘藥藥引，把不知來歷的東西給全國上下所有的男人吃下去，最終煉藥成功，也有很多族人死在產房裡。當今皇後，本是壽州以東青要山的族人。本宮自然，也有那樣的血脈。」

遠在壽州的宋詡近來忙昏了頭。

放下日常批註登記的公文，迎來上報工作的縣令，給駐守壽州邊境的將軍送去賀禮，順道積了一堆案子，全是些家裡長短雞毛蒜皮的小事。

房裡還有個難伺候的主子，隨時炸毛，偷雞摸魚，上房揭瓦，到處惹事生非，走路恨不得尾巴翹上天。

自打從白虎寺回來，陸與時一直昏迷不醒。好不容易託人去江南給師傅送消息，老人一把年紀，說什麼也不肯救，差點鬧的背過氣去。最後軟磨硬泡方法用盡，救命的藥倒是給了，人一醒，話沒喵上半句，直接縮回貓樣兒。

再然後，陸與時似乎徹底忘了自己是妖的事實，撓人還是一樣的疼，凶起來六親不認，很快成了壽州城內外野貓群的老大，手下小弟的數量與日俱增。

白日里朝街上那麼一站，威嚴滿滿，頗有種惡霸巡街的氣勢。

什麼風度翩翩，現了原形分明是斯文敗類。

「大人——」

衙役推開門，慌慌張張跑進來。

「趙家老爺和李家老爺又來了。」

「叫他們去公堂侯著……」

一抬頭，宋詡臉上頂著兩個濃重的黑眼圈，旁邊是幾道長短不一的抓痕。

「對了，鑰匙給你，從花園路過，記得把陸先生從籠子里放出來。本官的房門快被野貓撓破了。」

繞開地上的雜物和目瞪口呆的衙役，宋詡搖搖晃晃走出門，渾身上下散發出生無可戀的氣息。