夜色鬼魅。

椒房殿內侍婢來往不絕，行色匆匆。帳外太後的臉上不變喜怒，只默默等待皇後順利誕下龍嗣。

皇後凄厲的慘叫響徹殿內，俶爾戛止。

——嬰兒的啼哭與一道驚雷將殿內照的一片煞白。

皇後眼色無神，已失知覺。良久，接生的媽子躬身從帳內走出，抱著襁褓中的嬰孩，轟然跪倒。

太後啞聲問道：「皇後如何？」

老媽子回道：「皇後無恙，只是昏睡了去，但……」

「但誕下的皇子……」老媽子泫然欲泣。

太後倒吸一口涼氣，臉色倉惶，踉蹌走向卧榻正襟坐好。

「過來讓哀家瞧瞧。」

老媽子跪移至榻前，顫著手撩起錦裹。太後的貼身侍婢也不禁低聲驚呼，失色跪倒。眾多婢女見狀紛紛跪下，頷首不言。

太後反倒平靜了許多。她凝視著那如琥珀般純潔的眼睛，細若凝脂吹彈可破的肌膚，櫻桃色的小嘴吐著粉嫩的舌尖。如此稚嫩可人的模樣卻漸漸融釋在太後陰鷙如黑色潭水的瞳孔里，被絞碎，被吞沒。

她看著這個面孔熟悉的孩子，笑出了聲，卻寒氣逼人：「你們這是為何？皇後順利產下龍子，母子平安，皇室血脈得以延續。且是嫡出，將來定當立為儲君。這實為舉國同慶可喜可賀之事！你們，可聽明白了？」

宮裡的婢女並非蠢物不識太後話中內里，於是立即笑逐顏開紛紛道喜。

殊不知太後這一番話別有意圖，一則是為了警告這宮內的婢女莫走漏風聲，這些宮女個個伶俐，明曉事理，知道太後的嚴酷手段，誰也不會忤逆太後的意思；二則是為了粉飾太平，讓帳內微醒，耳目開始清明的女人安心，覺得一切安好無恙。

那般強勢的太後透過帷帳郤隙看著皇後嘴角的笑意，竟在心中長舒了口氣。

待皇後又沉沉睡去時，太後欲起駕回宮。在婢女的攙扶下她在廊下停住。望著天地間淅淅瀝瀝的黑色雨滴，喉嚨里滿是血腥氣。

太後廢然嘆息：「吩咐下去，先封鎖椒房殿內的消息。皇上那……暫不通傳，皇上夙興夜寐，案牘勞形，近日頗嗜睡，你若不泄露一字半句，皇上自然什麼都不知。」

侍婢顫聲應諾。

太後心裡冷笑。皇上終日於趙氏姐妹的內帷廝混，連許皇後生產也不來過問，哪會日理萬機？若是那個人還在，若是他當了皇上，一定要比成帝有所作為。只是他的手段過於狠辣，也許並不會是個好君主。

「可皇後那兒的人，哀家還是不放心……」

「奴婢會仔細處理幹凈。」

太後忽而正色道：「立刻宣御史董恭進宮！」

董恭站在太後面前，內心分外忐忑惶恐。家中已亂成一鍋漿糊，太後口諭傳來便火速趕往宮中，官服都有些不整，顯得十分狼狽。

「不知太後急詔微臣有何要緊事？」

太後撥弄著茶盞里的茶葉，不疾不徐地說：「聽聞御史的妾室今晚也在為你董家努力延續香火哪。可知生的是男孩兒還是女孩？」

董恭頓感不妙。自己在朝中一直安分守本，恪盡職守，未有多少偉績建樹，但也從不曾朋黨營私，廣覆翎羽，做威脅社稷的事。按理說皇上和太後並不會對自己有太多提防和忌憚，可眼下太後分明連這細枝末節的小事都了如指掌，如若沒有安插間人細作難不成這一介老媼還有料事如神的本領？

董恭暗自腹誹，臉色卻不顯顏色。「回太後的話，微臣欲進宮覲見時正值妾室臨盆，還不知生的是男孩還是女孩。」

太後揚聲道：「萱兒。」

太後的貼身侍婢掀簾而入，笑對董恭說：「恭喜御史大人，生的是個小少爺！」

董恭看著太後一臉深不可測的笑意，不知以什麼表情形於臉色。是喜？生了兒子自然是喜，只是此刻心裡除了驚再無喜悅可言。太後如此波折，究竟意欲為何？

他緩緩跪下，「太後娘娘有什麼話儘管吩咐便是。」

太後蒼白的臉上終於現出了血色，說：「哀家只是想和御史大人做個交易。事成之後，哀家會設法讓皇上明日早朝時削去你御史一職，謫為六等官品，從此不問朝政。但只要哀家活著一日，便保你和你的家人衣食無憂。縱是哀家駕鶴西逝，也會為你打點一切，不為吃穿用度煩憂。」

董恭第一次見太後如此言辭懇切，心中的戒備弱了幾分。董恭為官以來，仕途還算坦蕩。但為官久了也甚是煩擾，他這個人又十釐清高自守，委實不屑官場蠅營狗苟之事，看透了樊網紅塵，倒不如隱於江湖清閑自在的好。

「看來此事非同小可，究竟所為何事讓太後出此下策？」

太後略顯疲憊之態，「大人可知『狸貓換太子』一說？」

裂缺霹靂，室內一刻蒼茫的白色。董恭侘傺難言，顫抖的嘴唇吐出難以辨聽的音節。

一夜之間，太後好似垂垂老矣。「你會知道緣由的，請體恤哀家的良苦用心。」

他若答應，難保事後不被滅口。他若不答應，以太後的性子他日也定是死路一條。他沒有選擇。

董恭將額頭貼向地面，叩出沉重的聲響。

「諾。」