葉元深是在十六日午時進了京城，剛進到將軍府就碰見了剛吃了午飯正在院子里遛彎消食的自家母親。

葉老太太見著他一愣，「是，是深兒回來了？」

葉元深十五歲便去了西北邊境歷練，三年前本應奉旨回京成婚，但奈何那未婚妻卻突然跑了，邊境戰亂，烽煙四起，早已成為將軍的他更是走不開，於是這件事便不了了之了，葉元深離家至今整整有八年，雖期間也曾回京復命，但奈何公務在身，與葉家主母也是聚少離多，驟然一見，葉老太太有些不敢認自己的兒子。

她的深兒高了，瘦了，成熟了也長大了，與八年前大不相同了，葉老太太一時激動得不知道該說什麼好。

葉元深也是一愣，「娘？」

葉老太太拉著葉元深的手，「深兒啊，你可想死娘了，我看你風塵僕僕的，午飯肯定沒吃吧？走，到娘的院子里去，娘叫下人們給你做好吃的！」

葉元深同葉老太太拉著手，能聞到葉老太太身上淡淡的檀木香味，頓時覺得一路上的焦慮都少了許多，順從的同葉老太太回了院子。

葉元深剛到西北的時候年紀還小，那時的統領是尚且壯年的葉韞，葉韞對待兒子，尤其是乾離兒子，苛刻又嚴厲，小葉元深常常白天訓練夜晚就躲在被子里哭，那時他是真的想母親想得緊，母親捨不得他受苦受傷，在府里也是處處寵著他，葉韞看不下去，這才將葉元深帶去了西北磨礪，父親同他說過，他終究是個乾離，終要學會成為保護國家的將軍，成為能夠保護妻兒的丈夫。

十五歲的葉元深連信息素的味道都沒聞到過，自然沒辦法理解葉韞口中所說的責任。

直到後來北匈夜襲，一夜之間西北糧倉被燒得一幹二凈，葉元深從夢中驚醒，掀開簾帳，所見一片火海，大批北匈人闖了進來，他看到父親猙獰著臉同北匈人廝殺，葉元深嚇傻了，站在帳前一動不動，連北匈人衝到了面前都不及反應，只能看到葉韞拾起一把長槍沖了過來，一把斬掉了撲在葉元深面前的北匈人的頭顱，滾燙的血灑在葉元深臉上。

那場戰役幾乎折損了西北軍三分之二的兵力，所幸中原消息傳播迅速，皇上火速調集了鎮守在北部第二大關的兵力前來支援，後方補給迅速，這場措手不及的戰役以狼狽為開端，又以北匈兵力不支而草率結束。

但卻是葉元深成長的催化劑。

葉韞折了條腿，行動不便，被皇上召回了京城好生休養，臨走時幾經思量還是將葉元深留在了西北。

葉元深大口塞著飯，西北地區戰況緊急，吃飯不能同京城的公子哥一樣細嚼慢咽，否則遲早會餓死。

葉老太太慈愛地看著自家兒子，她也聽說過兒子在西北立下的赫赫戰功，皇上也是多有誇讚，家裡那個老冰塊，雖然總是冷著臉，但她心裡清楚，葉韞也一定為兒子感到驕傲。

「娘，我爹呢？」

葉老太太哼笑一聲，「你爹午飯都沒吃就被皇上召進宮裡去了，皇上最近迷上了下棋，朝里的大臣，個個精通棋藝，皇上嫌棄他們輸得太假，找你父親陪練呢。」

葉元深想自家父親一輩子舞刀弄槍的，哪會什麼下棋，皇上找他下棋，自然是贏得舒暢。

葉元深本擔心淮陽王府會同自家父親傳信，轉念一想，又放下心來，準備同葉老太太打聽打聽。

「娘，我聽說，爹給我安排了一門親事？」

葉老太太喝著茶抿起嘴笑了，「哪兒呀，是皇上安排的呢。」

「皇上？」葉元深扒了一口飯。

「是呀，皇上還是皇子的時候同你父親還有淮陽王爺關係好得很，你兩歲時淮陽王夫人生了個粉粉嫩嫩的坤洚，我還帶你去拜訪過呢，想你小時候，見著人家可愛，吵著要一起睡不肯回府，還是你父親打了你一頓才消停的。」葉老太太回憶起往事，忍不住露出懷念的表情。

葉元深尷尬地頓了頓，對於這段記憶完全沒有印象，「那然後呢？」

「淮陽王夫人說你們兩個有緣，不如就定個娃娃親，我們幾家親上加親。」

「但是你爹說你長大後肯定皮得很，不能耽誤人家，淮陽王夫人就沒再提過，直到他去世，希望皇上能成全他的心願，皇上這才同你父親和淮陽王商議，給你們兩個定了娃娃親。」

「那三年前皇上為我指婚的對象就是……」

葉老太太放下空了的茶杯，一旁的侍女又立刻為她斟滿，「就是淮陽世子，方聞卿。」