秦拾一救了這兩個小兵魏虎、常豹，就派他倆做自己的左右副將，她指著兩人說：「要是你們有一人替我把鐵騎營的頭頭打倒，我就給他黃金一百兩和一把上等的官坊精鋼劍！」

原來就那些鐵騎營的人個個都是打過一兩次勝仗的爺們，瞧不起新到任的將軍，嘴上不說，秦拾心裡明白，所有士兵都在背後說她陰陽怪氣像個娘娘腔。就連負責總務的統領也是拿小眼睛瞅著秦拾。

秦拾自然不能就此作罷，她不僅要管住鐵騎營還要牢牢控制在手裡，於是她早就發布了一條通告：從各個營中選出一名勇士進行比試，獲勝者不僅能得到一副名貴的鎧甲，還能向將軍提一個合理的要求。

此消息一出，大家討論的焦點便從秦拾身上轉移到比試，而秦拾想要從這場比試中為自己奪得勝利。

終於到了決定勝出者的時候，那個隨身帶著嗶嘰粉荷包的常豹自告奮勇搶先上場。

每個兵士團團圍坐在校場上，目睹最後一場激烈的搏鬥。

常豹有一人對二三十人之力，儘管毫無招式可循，身上盡數挨了對方拳打腳踢，但硬是相持了一個下午，直到雙雙筋疲力盡時。

秦拾恰如其分地叫停：「看這架勢，打到明天也分不出結果來，不如定個平手吧，這兩人都是我鐵騎營最強的勇士！」

有一個士兵不服，喊道：「秦大人是我們的將軍，為何將軍不來比試偏叫一個犯了軍法的副將來比試，我們要將軍下來比試一場！」

隨之，眾口一詞高喊著：「我們要將軍下來比試一場！」，群聲高漲，轟然如雷。

秦拾皺著眉頭望瞭望天，慨然說道：「我雖不是武將，我就是能做將軍，你們看不起我可以，叫我下來挨你們兩拳也可以，但是你們的敵人比我強大得多，不會因為多打了我幾拳就代表你們能打勝仗，在敵人面前，你們和我一樣是他們眼中的弱者，那你們跟我打還快樂嗎？」

鐵騎營的兵都沒有說話了。

秦拾指著與常豹打平手的士兵褚勇說：「我身旁這副鎧甲是你的，說吧，你有什麼要求？」

此言一出，眾士兵又開始群起沸騰，爭相出主意。有要個妻妾的，有要幾隻烤羊腿的，還有要幾身綢緞衣服的，種類繁多，都是不越規越矩的小小要求。

褚勇捏了捏鼻子，竟說出大家久已知道卻沒有提到的意料之外的話：

「我什麼都不要，只求———秦大人在軍中素顏……」

此話一出，惹得一陣鬨堂大笑———他們都看得見聞得出秦拾身上的胭脂水粉，所以才會令眾人嗤之以鼻，在他們眼裡一個將軍竟然學著女兒家打扮走來走去就是一個天大的笑話。

秦拾毫無生氣的站著，這個嘲笑對於她來說是必然的，愛美之心欲加何罪？只好無奈地讓人取來濕帕子，背過身去將自己臉上手上的脂粉給抹了———僅憑一個人做不成什麼事，她得讓部下聽命，不僅要有權還要有融洽的關係，不然她怎麼發號施令？

褚熊在一旁仍捏了捏鼻子說道：「我不是故意說出來給大人難堪的，只是軍中有規定不能花里胡哨的……」

秦拾放下帕子，對他擺擺手說：「我絕不會怪你，這本來就是我的錯，只有你說出來了，而其他人都在背後偷偷地取笑……」隨即環視著眾人，「褚熊以誠事主，我只有欣慰之心，甚至還要給他記上二等功，以後人事調動薦賢薦能我第一個想的就是他，同樣是威風凜凜的鐵騎兵，為何他就要高你們一籌呢？」

說著，秦拾拎腿就走，甩開那些啞然無聲的士兵。

秦拾的到來給了大家一個美好的希望，雖然最後的勝利者脫穎而出，但所有人開始重新看待秦拾，他們說秦拾雖然不算個真將軍，起碼給了他們建功立業的後勁。尤其是這三千鐵騎從夏國趕赴華東戰場，遠離故鄉猶如孤兒，更不可能想到有人願意提拔他們。

現在他們再次將灼灼目光放在秦拾身上，他們唯一能質疑的就是秦拾能不能帶領他們衝鋒陷陣，他們可是非同小可的鐵騎兵！

這個秦拾還真不能，也不敢，戰場的規矩是死的，活著的人很快也會變成死的，她有二十個熊心豹子膽也不敢貿然沖在前頭。

這日葉智進又來到大營，秦拾迎面拜見了這位大軍師。

「九王爺說了，戰爭在即，考慮到你不是武行出身不宜領兵打仗，所以派你做個典史，到總督府理理文件。」說著，葉智進拿出一張遷職文書。

秦拾低著頭，極其不願意地接了。

葉智進輕哼一聲就要走。

「慢著，葉軍師！」

秦拾叫住葉智進，葉智進轉過身來看她要說什麼。

「請問這是九王爺的意思還是軍師的意思？」秦拾問道。

「當然是———王爺之意。」葉智進慢慢說道。

「九王爺不是不知道我是武君派來親自領神武騎的，還沒幾天就要將我撤掉，未免太急切了吧。」秦拾不平地說道。

「你想抗命？」葉智進問道。

秦拾只好垂首認了。

等葉智進走後，秦拾趕緊奔赴總督府找九王爺慶祿。

秦拾決不能讓葉智進從鐵騎營里攆走，她需要兵！

華慶祿看見秦拾來就當即問道：「你不是習武之人，也沒上過戰場，讓你從前線調到後方是為你著想，馬上就要攻打華東關了，你就不要參與了。」

秦拾鄭重地說道：「雖然我是武君委派的，現在更是九王爺的人，那些鐵騎更是九王爺衝鋒陷陣的利器，若九王爺信我，我願為先鋒，雖死不辭！」

華慶祿搖晃碩大的腦袋，仔細打量秦拾，這個只在左臉一側上從眼角到咬肌都鱗次櫛比長著魚鱗似的甲，真是第一次見到這麼奇特的人，在軍中一般高、一般弱小，卻莫名地像一個故人。

華慶祿想到的是慶祀公主，他的異母妹妹，天明皇帝能用她也不是平白無故的，因為慶祀能替天明皇帝不能親自出面檢舉的大官後總是斬釘截鐵地說：「女兒願為君父先鋒，雖死不辭！」

槍打出頭鳥，激起眾怒，等等，慶祀不是不懂，可是華國在十年間從天明皇帝執掌的繁隆期一夜間跌到外戚手裡，慶祀想拔也拔不出來了，從要做一心為民的公主到隨波逐流跟著情勢腐敗，慶祀是痛苦的，直至麻木，因為她只是個又普通又脆弱的女孩。

華慶祿笑了笑，他愛勇而無畏的人，所以他欽佩過慶祀，到現在仍是心存遺憾不能與她相較量誰才是最勇敢無畏的先鋒！於是大手一揮：「秦拾好男兒！本王收回你的除職命令，著你官復原職，仍帶領鐵騎營，三日後整軍上陣，我要看你這先鋒的實力到底怎麼樣！」