這是他登基三年，掃清了前朝所有障礙後，才有的第一子。

彼時朝綱動蕩，若稍有閃失，賠進的便不知是自己的身家性命。他弱冠之年被封為太子，今時已至而立。謀權之路如何血腥，他親自嘗過，早就發誓絕不要自己的孩子重蹈覆轍。

可如今，他就真能護得妻兒周全嗎？

酉時正刻，一聲啼哭響起。

許是因為拖了太久，這聲啼哭並不算太洪亮，但所有人都禁不住鬆了口氣。

宮婢歡歡喜喜地抱著孩子出來，在蕭炎面前跪下：「恭喜皇上，恭喜皇後娘娘，喜獲麟兒。」

蕭炎用微微顫抖的手接過又柔軟又小巧的嬰孩，喜極而泣，一滴眼淚落在孩子的小臉上：「吾子……這是……是朕的第一個孩子，是大梁的嫡長子。」

剛才還哭著的小皇子，一到了蕭炎懷裡，竟突然就安靜了下來。

紀嵐予也拉著蕭齊過來看，見到那襁褓中小小的一團，紀嵐予百感交集，原來就是這樣一個小傢伙，把姐姐折騰得這般痛苦。

蕭炎怕孩子凍著，將他牢牢圈在懷裡，又把小被子給他攏了攏，可他倒是個不怕冷的，竟然還伸出了小手，胡亂一抓，勾住了蕭炎的一縷頭髮。

蕭齊仍是像個失了魂的木雕一般杵在原地，彷彿這裡的喜怒哀樂，俱與他無關一般。

「娘娘！娘娘您醒醒啊娘娘！」宮婢突然失聲驚呼起來，「娘娘！不能睡啊娘娘！您還有一個小皇子沒生出來！」

蕭炎心頭驟然一痛，若非紀嵐予在身邊扶了一把，他險些兩眼一黑，把懷裡的小傢伙摔下去。

宮婢趕忙接過小皇子，抱到了旁邊的暖閣里。

秦世涵神色慌張地從屋裡出來，跪在蕭炎面前：「皇上，皇後娘娘先前失血過多，現在已經有些脫力，若是……敢問皇上，是保娘娘，還是保小皇子？」

紀嵐予已經有些崩潰，竟搶在蕭炎前頭吼道：「什麼保娘娘還是保小皇子？！娘娘和小皇子都不能有事！」

蕭炎沉默片刻，輕輕拂開了紀嵐予：「保清愉。」

皇後已經痛得有些麻木，失血過多的她臉色白如屋外的冬雪，陳美人的眼淚無聲滑落，打濕了一片衣襟，她自己卻顧不得去擦，只是讓皇後靠在自己懷裡，不斷地小聲在她耳邊喚她。

宮婢們忙進忙出，也都忍不住跟著掉眼淚。

「就連……有心害我的人……都……都知道……他是我的軟肋，」紀清愉眼神有些渙散，蒼白的唇瓣微微張合著，像是用盡了所有的力氣，「為什麼……為什麼他就不明白……」

兩行清淚自她眼角滑落，滴在陳美人的虎口上。

她猛然清醒，什麼是「有心害我的人」？！

她知道事關重大，正欲再問，皇後卻慢慢地閉上了眼睛。

「娘娘！」陳美人大聲喚著她，她卻毫無反應。

「清愉——！」

「姐姐——！」

外頭的人自然也聽見了這一嗓子，一起喊了出來。

可是這次，摯愛至親的呼喚卻沒能叫醒她。

秦世涵當機立斷，使出了最後的法子。他拿來針包，努力維持著鎮定，開始給皇後施針。

一盞茶的時間過後，皇後果然清醒了過來，此時已至子時三刻。

院子里的飛雪紛紛揚揚，好似西域正妹翩然做胡旋之舞。

天幕漆黑，未見星月，不聞雪落聲。

唯有暖黃的燈光下，依舊苦苦等在門口的蕭炎，身影落寞而孤寂。

紀嵐予原本更不想走開，可他終究怕蕭齊熬不住，抱著他去了西暖閣，給他蓋好了被子。

「睡吧。」紀嵐予將他的手捂在心口，又塞回被子里，輕輕吻了他的眉心。

蕭齊是真的累了，這裡的床榻溫暖舒適，他閉上眼睛，很快就睡著了。

待他安然入睡，紀嵐予才出來繼續等。

秦世涵命宮婢給皇後灌下兩碗參湯，吊住了她的精神，幾個產婆也輕輕地幫她按摩著腰腹，所有人都在努力，盼望著剩下的這個小傢伙趕快出來。

皇後雖清醒了，卻仍舊使不上太大的力氣，她抓住了陳美人的手：「我……我知道他有他的無可奈何……我不怪他……我也不怨他……」

陳美人的眼淚像斷了線的珠子，顆顆滾落。

「可是我好累……我好累啊……」皇後拼盡全力挺了挺腰，又重重地跌回床上。

穩婆大聲鼓勵道：「娘娘別泄氣！再用力！已經看見小皇子的頭了！」

因為母親虛乏無力，這一次愣是拖了整整一個時辰，幼子才艱難娩出。

此時已至丑時初。

幼子出生後，竟未聞哭聲，秦世涵抱著他，也不敢使太重的力氣，拍了好幾下，小傢伙才像只貓兒似的，細弱而短促地哭了一聲。

「恭喜皇上，賀喜皇上，母子平安。」宮婢抱出幼子，蕭炎眼下已經有些烏青，見到這小傢伙，還是眼前一亮。

「皇後怎麼樣了？」蕭炎忍住眼底的淚，抱緊懷裡的幼子。

宮婢遲疑片刻：「皇後娘娘還好……只是虛耗過度，又大量失血，現在……正在休息……」

蕭炎將孩子遞給一旁的乳母，不管不顧地往屋裡走去。

內侍大驚失色，拚命阻攔道：「皇上！皇上您不能進去啊！皇……」

蕭炎一把甩開他，徑直走了進去。

陳美人見蕭炎進來，也是一驚，但還是輕輕地把皇後放平，起身行了個禮。

蕭炎走到床邊，不知為何，皇後竟然沒有睡，而是睜著眼睛，面無表情地注視著天花板。

「清愉……」蕭炎拉過她的手，「你辛苦了。」

「清愉你看，這是咱們的孩子，」蕭炎命人將兩個皇子都抱了過來，「朕已經想好了，長子就叫蕭懷，次子的名字你來取，好不好？」

皇後側過頭，看了一眼襁褓里的兩個孩子。

「蕭炎哥哥，」她又將目光轉到蕭炎身上，「梅園裡的梅花開了嗎？」

蕭炎先是一怔，彷彿皇後這樣喚他，已經不知道是多少年前的事了。

「開了，開了，」蕭炎攥著皇後冰涼的手，「等你養好了身子，咱們一起去看，好不好？咱們帶著孩子一起去看。」

「可是臣妾現在就想看到，」她看著蕭炎的眼睛，「皇上願意親自為臣妾折一枝梅嗎？」

蕭炎愣住，過了半晌，他還是點了點頭：「那你在這裡等我，你不要睡，你等著我。」

皇後點點頭：「好，我等你。」

蕭炎飛快地跑出去，紀嵐予看著他急匆匆地樣子，不由得跟著緊張起來。

陳美人緩緩走出來，紀嵐予下意識問道：「我姐姐……」

陳美人輕聲寬慰道：「皇後娘娘突然說想看梅花，一定要皇上親自去折，皇上就去了。侯爺放心吧，娘娘醒著呢，沒事的。」

紀嵐予這才鬆了口氣，這才想到這次還是陳美人去給他報的信，當即雙膝跪地，向她行了個大禮：「陳美人大恩，嵐予此生沒齒難忘。」

「侯爺快起來，」陳美人趕忙去攙扶，「妾身如何擔得起侯爺行如此大禮。」

他們不過說了幾句話的功夫，蕭炎就已經跑回來了。他手裡的梅花有幾瓣已經落在了雪地上，鮮艷的紅色花瓣，落在雪地上，顯眼又明媚。

「清愉，」蕭炎見皇後仍然醒著，提著的一口氣才稍稍放鬆，「我回來了，你看。」

皇後伸出纖細蒼白的手，接過了那支紅梅：「蕭炎哥哥，謝謝你。」

蕭炎握著她執梅花的手，兩個人的手都是涼的，可緊緊地牽在一起，就會暖回來。

「我幼時讀書，曾讀到一句『一入宮門深似海，從此蕭郎是路人』，」皇後勾起嘴角，淺淺一笑，卻笑出兩行清淚，「我那時還不信，現在我卻信了。我的蕭郎，再也回不來了。」

蕭炎感到手中皇後的手突然脫了力，一下子慌了神，失聲叫道：「清愉！」

「皇上不要怪罪任何人，是臣妾自己累了，」紀清愉的手垂落在床邊，「若不相愛，何來相棄……」

她像是還有未說完的話，卻終究沒有繼續說下去。

紛紛揚揚了兩日夜的雪，竟在小雪到來的前夜，停住了。

昌平三年末，紀皇後崩逝。

皇帝輟朝三日，舉國齊哀。

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可國君心中有再大的悲痛，都不可耽誤國事。

蕭炎下了朝，處理完豫親王謀反案的一點兒尾巴，準備去看看兩個孩子。

皇長子取名蕭懷，皇次子取名蕭忱。

結果，卻在途經御花園時，見到了平日里根本不出門的陳美人。

陳美人徑直朝著御駕走來，她身著素服，頭簪白花，儼然是為皇後服喪的打扮。

「皇後娘娘崩逝不過三日，皇上就有心上朝議政了，」陳美人禮也不行，直接諷道，「皇上果真是勤政愛民的明君。」

「你！」蕭炎氣得臉色忽變，「你以為自己當日救了小皇子，朕就不敢辦你？你當自己也是直言不諱的豫親王？朕告訴你，朕治得了豫親王，自然也治得了你。」

天子之怒，威震九天。內侍宮婢們跪了滿地。

陳美人卻依舊面不改色，冷聲道：「悉聽尊便。」

這一句悉聽尊便，陳美人被打入了冷宮，陳歡陳喜也受了牽連，侍衛是當不下去了，雙雙被發配到了塞北邊疆去戍邊。

傍晚，蕭炎獨自一人悄無聲息地踏進了冷宮。

看見端坐在草席石床上的陳美人，他搖了搖頭：「好一個陳如意，朕從前當真沒看出來，你竟有這樣的謀略。」

「不敢當，臣妾只是為了自保，」陳美人起身行了個禮，「臣妾那日招惹了鄭貴妃，若是不想點法子進到這兒來，怕是鄭貴妃養好了身子，第一個就要送臣妾上路了。」

「你倒是機靈，」蕭炎看她一眼，「你可還有什麼想說的？你這一進來，再出去，可就不知道是什麼年月了。」

陳美人笑道：「臣妾相信，皇上既然今天把臣妾關進來，自然也就有放臣妾出去的一天。」

蕭炎苦笑著轉身道：「承你吉言。」

「皇上，」陳美人思慮再三，還是在蕭炎走出去之前叫住了他，「皇後娘娘生前曾說過一句話，『有心害我之人』，您若是當回事兒，就去查一查。」

蕭炎腳步一頓，朝身後擺了擺手。

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西寧侯府四處都掛著白幔，短短三個多月，這裡就從張燈結綵的喜慶里脫離，掉入了無窮的悲痛之中。

皇後崩逝，這樣大的消息無論如何也是瞞不住紀母的，她已經流幹了淚，大病一場，已經整整三日都起不來床。

紀嵐予食不知味，寢難安眠，沒幾天人就瘦了一圈。

傍晚，他與蕭齊一同用完善，兩個人之間的氣氛也壓抑，各吃各的，誰也不說話。

突然，拾竹和扶蘭急匆匆地跑了進來。

「何事如此慌張？」紀嵐予慢吞吞地夾著菜，眼皮都沒抬，蕭齊倒是抬頭看了他們一眼，但很快就垂下頭去繼續舀湯喝了，兩個人都像雕像似的，一點看不出神情。

「侯爺，王爺，」扶蘭咬了咬牙，還是開了口，「二皇子……二皇子……殤了……」

紀嵐予眼前一黑，勉強撐著桌子問道：「什麼時候的事……」

拾竹帶著哭腔道：「就是今天下午……太醫說二皇子出生時拖了太久，而且皇後娘娘那時其實已經……所以整個太醫院窮盡畢生所學，還是沒能保住二皇子……」

「知道了……」紀嵐予閉上眼睛，「你們下去吧……」

話音剛落，紀嵐予就真的兩眼一黑，昏了過去。