青城山一連下了三月的雨。

眾人都道是天公作怪，卻不知是城內有妖。

妖者，異於人者也，采天地之精，以世間至情而生。凡妖者無淚，若流淚則將散其精魄，歸於塵土。

此時引得青城山大雨不息的妖，乃是妖界修行三千年的大蛇，通體雪白，雙眸碧綠如同寶石，頭上長了兩個鼓包，不出七日便可飛天直上化而為蛟。

白蛇化蛟，千年少見，一朝化蛟好比修者渡天劫，若成功渡劫則脫胎換骨千年功成；若渡劫失敗則身死道消一切重來。

天道大公，專在人界與妖界之間造了一方虛界，以此教妖類心無旁騖安心渡劫。

如今白蛇道行已滿，機緣已至，只待虛界大門一開，入虛界渡劫飛升了。然世事無常，白蛇化蛟尚有七日，其中是否還有變故，未知。

只這日——成化三年仲春時節，二月十三，春雨正當連綿，白蛇在妖界不歸山中躲懶不出；青城山的大雨卻越來越急。

城外浮雲觀主神色悲憫，長嘆一氣；「虛界，要開啟了。」

——《集妖簿·第一篇·白蛇化蛟》

成化三年二月十四，巳時下三刻。

長安道上，車馬行人往來不絕。青石板路被雨水打濕，石板縫隙之間稍顯泥濘。塵埃殘屑隨著往來客的足跡在地上飛濺。

江辭拂了拂衣袖，接過酒肆老闆打滿的酒葫蘆，笑著抱拳道了一聲謝，隨後轉身拾起地上的油紙傘，撐開後小步跑出去。

他今年約莫十三歲，城西清平村人，三尺七寸高（1.23米），皎皎如月般的潔白皮膚，一雙眼眸粲然生輝，叫人看一眼就心生歡喜。

江辭這般年紀的男孩，在一般農家恰是當家男兒，理當下地做活為家中分擔。

然江父江母雖是農人，卻想讓兒子脫去農籍，做個商戶，雖商戶不得穿綾羅，不得坐車馬，也有諸多限制，然商戶自由，不似農人整日面朝黃土背朝天。

是以，江母三月前帶著江辭來到青城山城，想為小兒謀個生計。

奈何苦尋數日，願意收農家子做徒弟的，也只有十方齋齋主莫寒笙。

莫先生此人，據說是半年前來的青城山，平日里少有離開十方齋，出門採買全靠小廝學徒。

其為何留了江辭？

莫先生對江母笑言：「某自幼生於大家，不喜見人，採買交易多有不便。加之前任學徒手腳不太利落，又長行竊物事，實在令某顏面無光。夫人此事帶令郎前來，恰是解了燃眉之急。」

說罷他也笑笑，態度甚是親和端莊，足足一副大家公子模樣。

江母窘怯地束手束腳，擦著虛汗點頭哈腰，拉著江辭指天保證：

「小婦人此前也是書香之家，教導孩兒自是以識書文知事理來的，其斷不會行不忠不義不孝之舉。先生大義，不妨收了做徒兒，未來也與您有個方便照應。」

莫先生虛扶她一把，笑著點頭，差人擺了祭台，當場就拜了祖師，喝了江辭的拜師茶。

江辭雖然已十三，懂得不少事理，但這樣場面拜師還是頭一遭，著實被弄得矇頭轉向不知當如何。

莫先生也不嫌棄，手把手教導提示，循循善誘尊尊教導，耐心解答，一番下來看得江母心頭寬慰，直道自己孩兒運道極好。

莫先生笑笑，眼角微眯，也不曾多言。

自江母走後，江辭便在莫寒笙的庇佑之下學習書文，接應往來顧客，為眾人引薦十方齋的奇珍異寶名人字畫。

一連三月，雖有差錯，卻無品行之過。這叫莫寒笙也心生歡喜。

這不，今日又是大雨。十方齋內也無閑酒。莫寒笙便差江辭去打酒來，順便買長安街頭的桂花糕。

江辭方打了酒，撐著傘剛走出酒肆不遠，身邊閃過匆匆幾個行人，褲腳又被雨水打濕幾分，偶一抬頭，便聽得驚雷咣當炸響，天光乍現，劇烈刺耳的慘叫嘶鳴響徹耳邊頭頂。

一瞬間的眩暈讓他瞬間呆在原地。

棕色大馬拉著一輛馬車在長安道上悠閑晃蕩，也因著這道雷聲突然被驚著，驟然發了狂，拼了命般在街上橫衝直撞。

人仰馬翻。

亂作一團。

江辭頭暈腦脹，昏昏沉沉地仰倒在地上，雨水肆意在他身上沖刷。大馬的鐵蹄眼看著就要踏在他身上……

有旁觀者心頭驚駭，瞪大了眼，眼見江辭被這驚馬踏死於蹄下。

血染長街。

眾人靜默，後怕，一陣唏噓。

驚馬被主人制住。那人乃是青城山內郡守外甥，更是夏國長信侯之子，身份高貴。江辭卻只是一貧農子。

農家子如此被踏死，雖令人感慨嘆惋，卻無人敢當面譴責那世家公子，只紅著眼悄然罵這世道不公，隨後和旁的人一道將江辭的遺體收斂好，抬往十方齋。

莫寒笙瞧見江辭遺體，面目一如往日清冷，隻眼眸中透著一絲遺憾與瞭然，彷彿早已堪破江辭街頭橫死的命運。

他嘆息一氣，伸手給了抬屍的幾人一些銀錢，低聲道謝，隨後將江辭的遺體打橫抱去十方齋內。

十方齋開了半年，第一次關門。

門上貼著一張白紙，上書：

[因喪停靈，閉門七日，若非急事，不見外客。]

青城山人皆是疑惑：十方齋平素只展出寶物，且寶物只贈與有緣人。除了剛開門的那幾日有人上門，平時都無人問津的，為何留了張條子？

思來想去，他們也只把這話當做飯後茶津，道一句「齋主素來怪異，非我等可揣摩其意也」。

母子連心。

當天雷震響驚馬，江辭慘死馬下那一瞬——

青城山城外，城西清平村西頭某個山洞外，江母戴著斗笠披著蓑衣提著籃子在山林中採桑子，忽而聽到一陣刺耳的嘶鳴聲，繼而感覺心一陣絞痛。

她疼得手一陣顫抖抽筋，手中籃子直直落地，桑子在地上飛濺散開。

她雙腿一陣發軟，好似被巨物壓住不得站立一般，竟然突地跪倒在地上，因雙手快速撐在地上才勉強穩著四肢著地。

繼而，眼前一黑，瞬息渾身無知無覺，唯有心臟疼得揪起。

再睜眼，天旋地轉，她在黑白的世界中目光穿過叢林，飛速來到了青城山城長安街上，只聽得一聲雷響，街上驚馬橫衝直撞竟將她兒江辭當場踏死！

「不——！」

「阿辭——！」

她眼淚頓時湧出眼眶，咬牙掙扎著想衝過去救下孩兒，卻聽有一陣雷響——

「轟隆隆——」

幻境消失，江母魂魄歸來，身體恢復知覺，發現自己還跪在地上。