赵庭恩怒极反笑，道：“你的意思是，我碰都不舍得碰一下的人，领着你去要他性命？牧枫，是你疯了还是我疯了？”

名叫牧枫的年轻男子闻言，两手一摊嘻笑起来：“其实之于我，淇奥侯是生是死都无所谓，但身在其位，必司其职罢了。”

赵庭恩道：“你替谁效力？”

牧枫道：“暗中的活儿，恕我不能告知。”

赵庭恩心中多少猜到几分，便也不再多问，转而道：“你这两面三刀的德行，周禄与谢弼还没见识过吧？”

“那俩小傻子，平日里都叫家中长辈骄纵惯了，哪懂这些。”牧枫不以为意道，“您倒是关心他们二人，只可惜，周禄被他父亲掳上了山，估摸着早已葬身于那一汪潭水。”

赵庭恩冷哼道：“本王关心的不是他们，是你。”

牧枫饶有兴味地歪了一下脑袋。

赵庭恩道：“扈之一字，意为跟随，扈庄既为跟随者，必有其先行者，尔等全然注视着这四千名死士的来去，殊不知早有他人潜入京畿。试问，你若办砸了差事，皇后会放过你们牧家吗？”

如果牧枫是皇帝的人，便不可能不知道他手里这枚飞鱼牌是假造的；再者说，赵衎又怎么会派人毒杀宋晏清。

能率人前来宣州，并能让围剿淮阳王的人信任，想来也只有皇后的爪牙了。

牧枫果然有些惊疑不定，朝马车外守着的军队瞧了一眼，回首望向被他钳制住手脚的淮阳王，嗤道：“虽说淇奥侯是生死未卜，但其实多半尸骨无存了，毕竟昨夜的场面咱们都瞧见了，火海巨渊，凶多吉少。我的任务也算完成得差不多，大不了多派些人手找找， 把那深水池填平了总能寻到踪迹，至于东梁如何，是否有人逼宫，那不是我的差事。”

而此时的宋晏清浑然不知虺脊山下的处境，他悠悠转醒，只见郝凤歌支着额角守在床边打盹儿。他一动对方就睁了眼，拧着眉头道：“醒了？”

声音带着几分喑哑。

“这是……”宋晏清侧头瞧了瞧，便觉脖颈一阵刺痛，也不由蹙起了眉，道，“此处便是云剑山庄的穆云楼？”

郝凤歌嗯了一声，道：“差点害死你，抱歉。”

“哪儿的话，分明是你救了我。”宋晏清撑着身子坐起来，抬眼又见一名个子极高的男人迈进房门。

“是我救了你。”那男子嘴角一勾说到。他的相貌也是极俊朗的，尤其是一双眼眸，似缀着寒星，眨出两点金光。

宋晏清霎时间想到他掉入水潭后看到的那只硕大金瞳。

他自来不信鬼神，此刻也动摇了些许，犹疑道：“阁下可是——”他着实不知该如何询问，只好默默吞回声音，顿了顿才道：“不知阁下如何称呼？”

男子思考片刻，道：“应辰。”

宋晏清一愣。

对方瞥了眼垂着脑袋的郝凤歌，正儿八百地补充道：“姓郝。”

郝凤歌指尖一颤，一声不吭地别开脸。

宋晏清的目光小在两人之间巡睃了个来回，赫然明白了些什么，顿时不知该说些什么才合适。

郝凤歌干咳两声，竭力忽视背后的灼灼目光，对宋晏清道：“淮阳王被擒住了，过午之后即将押解东梁。”

“太子派遣来的人？”

赵昂向来说到做到，说要让淮阳王成为瓮中之鳖就不会给他逃脱的机会。

“嗯，不过另外还有一支隶属淮南阜秦军的队伍，领头的是牧家人，就是总与周禄等人在一起的那个年轻人，他们都叫他‘牧哥儿’的。”

宋晏清忖道：“京西牧家，也算是附庸于杜家，太子成竹在胸，用不着他们，只怕派他来的另有他人。”

郝凤歌手臂交叠抱住，忘记自己坐着的胡凳没有靠背，下意识地往后一倚，道：“你的意思是，纵火者正是那阜秦军，莫非是杜家人想害你性命？为何呢，灭口？寻仇？”

宋晏清望向被某个男子权当椅背的郝应辰，默了一瞬，道：“或许都有，只可惜，现在还不是我该身死的时候。”

郝凤歌道：“既然太子让我保护你，我一定不会叫周良晦那等事再发生的。至于他那个儿子周禄，我顺手也捡回来了，他对此也是一概不知，我看”

他说完了才发现自己靠着的是谁，顿时浑身僵硬地坐直了，垂着眸不尴不尬地留下一句“唔，你再歇会儿，迟些时候我送你回京城”，便几乎同手同脚地落荒而逃了，看都不看一眼那人。

郝应辰嗤笑出声，老神在在地转身跟出去，临到门口是蓦地停住脚步，回首道：“在潭中你看见什么了？”

宋晏清摇头：“在下被水呛得头晕眼花，什么都没看清。”

郝应辰勾了勾嘴角，这才扬长而去。

宋晏清瞧着这你逃我追的两个人，忽地捣住嘴大咳几声，咳声稍止，他的脑袋都一阵嗡鸣，蓦然间涌上一股恍如隔世的错觉——二人之间有什么恩怨纠葛他并不清楚；郝应辰究竟是什么身份他也不好奇，只当自己落水濒死时见到的都是幻象——至少此时此刻他们俩都是鲜活的，而他，也被拣上来半条命。

他定定地望着掌心一抹嫣红，沉默片刻，合拢五指，终究浅浅笑开。

当然，宣州城内的百姓并不知道昨夜今晨是如何危如累卵，更不知道远在千里之外的皇宫，也是水深火热。

颛池的水变停止以后，第二日的巳正时候又沸了一回。

“今儿是乙卯日，同样是大吉日，按理说不该发生这种怪异的事。”顾婴攒着眉道。

赵衎乜斜着他，道：“但是呢？”

顾婴道：“偏巧是在太子路过藕香园之际烫灼起来的，六皇子闻声而去一瞧，便又止住了。”

赵衎闻言沉默许久。

于是一顿午膳的工夫，这事儿又传开了。

太子殿下便是一副怏怏的模样，连国舅大人的骑射课都没有去。

王荇急得团团转，又气又恼地嘀咕：“真是一群白眼狼，虚无缥缈的事情也搬出来拿乔，去他的东宫危矣……”

“东宫怎么？”宋晏白端着海东青的吃食进来，见状失笑道，“急什么，你看看你，此刻真像那热锅上的蚂蚁。”