揽芳园。

侯夫人坐在踏上抄经书，簪花小楷铺就一首清丽小诗。

这时，出去打探消息的婆子回来：

“夫人，老奴探听清了。”

“嗯。”李氏不动声色地回着，“怎样？”

“老夫人出园子，还真是替人撑腰。昨儿个府上来了位小娃娃，半个时辰前，他打花园里玩耍，不小心撞倒了薛氏家的小子。洋哥儿自来跋扈，当场将那小娃娃打得满头包！薛氏也任着孩子欺负他，半点没阻拦。”

李氏勾唇轻笑：“这薛氏，被收拾了吧？”

“那可不！”那婆子绘声绘色地说着，“老夫人一来，便吓得薛氏两腿打颤，连忙跪了下来，又是磕头，又是认错！最后，老夫人虽是原谅了她，但到底罚了她抄书。”

李氏满脸不屑：“呵！我以为多大的惩罚呢，不过是抄书……也只有我，才被罚得这般狠……”

室内一时寂静。

半晌，李氏又问：“这之后呢？”

“之后，侯爷去了丹枫园，也不知同老夫人说了什么，沉着脸回了前院，这会儿，老夫人也带着人出来了，听着是要去栾翠阁，要给她护着的小娃娃寻个蒙学先生。”

“栾翠阁……”

李氏猛然变了脸色，将笔搁下，连忙下榻来：“更衣！去栾翠阁！”

***

栾翠阁里的赵先生，名曰赵旭，湖州人士，乃上京城内人人称许的经学博士。

他自二十三岁举茂才入京后，先是做了圣上的蒙师，后又居乐府采风修书。期间收的三个弟子个个才能出众，在京里颇有名望。

李氏早便念着，求他给自己大儿子开蒙。上月偶然听得他将卸任的消息，连忙叫侯爷上门为孩儿做引。百般劝说下，他前日才进府，却还没答应收大儿子。

如今正是她海哥儿拜师的关键期，可不能叫老太太给搅和了！

李氏往栾翠阁的步伐越发匆忙了。

***

另一头。

陈绮陌牵着小外孙，领着人到了栾翠阁外。

刚一进阁楼，她便闻着一阵墨香。抬眼看去，字画书籍摆满了庭院晒着。童儿们不时在字画边上走过，拿手抖落上头的灰。

主楼的屋檐下，花白头发的老翁躺在木床上，手里拿着蒲扇，嘴里哼着不知名的调子。

察觉有人进来，他眯缝着眼一瞧，随即瞪大了眼直起身子：“可是老夫人？”语气之中满是惊讶。

“……是。”

陈绮陌一挑眉，难不成，原身和这大儒还是老熟人？

赵旭乐呵呵地笑着，叫童儿去屋里抬了个长椅出来，又请陈绮陌一道纳凉唠嗑。

“说起来，自五年前圣上寿辰后，你我便甚少见面了。我只道来这侯府能见着你，却不想你竟寻了来。”

陈绮陌坐在长椅上，不自觉地移开眼：这俩还真是熟人！只不知从前有怎样的交集……

她一时不知如何应对，只讷讷道：“人老了，身子便差了些。”

“怎的？”

身侧之人眼含担忧：“前几日，我听玉芝说起，你卧病已有半月。原想着是一般的风寒……难不成，还有旁的病症？”

“没有没有，”她连忙摆手，“只是我年纪大了，脑子也不甚清醒，经常忘记从前的事情。瞧，我又差点忘了来寻你的目的。”

说着，她又笑开，将身旁的小外孙小心地牵过来：

“这是我小外孙，今年方四岁，懂事儿，也安静。你如今正巧在府上任先生，教一个是教，教两个也是教，你看……”

赵旭顺着她的目光看去，只见青砖遮住的屋檐下，粉雕玉琢的小人儿垂眉敛目规矩地站着，不偏不倚，周身自成一派清正气度。

这是一个四岁娃娃难有的气质。

他神色一凛，确实起了爱才之心。

只是他此前答应了府上侯夫人，要给她大儿子海哥儿开蒙，如今半路又收一个徒弟，也不知那位是什么看法。

陈绮陌看到他眼底的犹豫，疑惑问着：“可是有何难处？”

赵旭叹了口气：

“我此次来侯府，确是来任蒙师，但却是为府上大少爷开蒙。如今你又带了这孩子来……只怕府上夫人不会同意……”

“毕竟，你与她关系不睦，这上京城内茶馆酒肆都传遍了……”身为好友，赵旭说起话来也是毫不顾忌。

陈绮陌听到这儿，神色一滞，心头也不觉一沉。

原来，原身婆媳关系已经如此紧张了……那她……

***

恰是这时，栾翠阁门口。

李氏刚带着人来，便听得赵旭这话，面上也闪过一阵诧异，脚步也不禁放慢，停在了院门口。

‘赵老便因这事儿不愿收海哥儿？’

她心中犹豫着，要不要进去，与婆婆演一出婆媳和睦的戏码，双脚却似粘在地上一般，如何也动不得。

这时，她听着院里传来婆婆苍老粗嘎的声音，慢腾腾地说着：

“王侯之家后院的事，茶楼酒肆又怎说得清楚？我同儿媳妇儿关系好着呢，恨不得把她揣在怀里作女儿般疼，又怎会婆媳不睦？”

接着，她又说着：

“你只管教，莫想其他！我们祁阳候府，自来人丁稀薄。到我这孙子辈儿，好容易出了两个小子。如今恰好尘哥儿也来了侯府，你便三个一起教了，必不会有人乱嚼舌根子！”

赵旭一听，哈哈大笑：“你啊你，这么些年了，还是如此爽快！好，这徒弟，我便先收着！只是我丑话说在前面，若是你家这三个小子德行不佳，我可是会将他们逐出师门的！”

老太太大手一挥，豪迈道：“若有不妥之处，你尽管揍，严师方能出高徒！只是，这几个孩子毕竟年纪都小，你还是多给几次机会……”

“我晓得……”

……

耳畔的谈话声逐渐远去。

李氏神色飘忽，脑子里盘桓着方才婆婆的话，心头发闷，不禁落下泪来。

她领着人往揽芳园走，一路走一路问身边的婆子：

“喜姑，你说，我这几年可是做错了？婆婆从未下过我的面子，反倒是我，常常不听她劝告，与她争执，闹得后宅不宁……”

喜姑自她嫁进侯府便跟着她，自然清楚她的脾性，说着：

“老夫人向来如此，对儿孙都是心疼的，只是刀子嘴豆腐心，许多贴心的话儿憋在心里不愿说罢了。”

李氏噙着泪点头，又拿丝绢将眼底的泪擦去：

“方才，若非她在赵老处说了那番话，赵老说不得又反悔，收拾东西离开了。我曾听说，婆婆年轻时曾与赵老相识，喜姑可知是怎么回事吗？”