玛尔斯：“埃德蒙恢复很多精神力，自主给希尔的意识海做了防御，我清理不到很干净就被拒绝了 ，所以他醒不来。”

“那埃德蒙……”

“他刚恢复就给了希尔，应该也要几天才能完全恢复，这期间一样醒不来。”

奥格斯特问：“我可以把精神力给希尔吗？”

“你不行呀，哨兵的精神力只能给绑定的向导。”

“你教我，我给他。”查尔斯言简意赅，让蟒蛇带着黑豹过来。从黑豹身上可以看到主人的精神力状态，现在黑豹可以站稳在地上了，只是走路仍旧双腿打颤，说明埃德蒙没有危险，情况也不算好罢了。

“你还可以吗？”玛尔斯担心他，因为他看起来很憔悴，“要不明天我再给他输送，现在他安全了，不用担心的。”

“我没事，他醒了才能让希尔继续做梳理，东西不干净会恶化，明天更麻烦。”

意识海如果有污染，污染会随着时间延长而变严重，如果拖到明天，那刚刚清理完毕的部分就是白干活了。玛尔斯点点头，同意了：“那你适当，不要让自己有危险。”

奥格斯特问：“我可以帮忙吗？”

玛尔斯才记起来：“对了，我想让你拿营养剂来，多拿一点。还有，你们这几天都要藏好信息素，埃德蒙还在结合热，能不进来也不进来了。”

“好，辛苦了，你们也注意安全。”

玛尔斯点点头，接着和查尔斯说如何建立传输通道，如何过渡精神力。等奥格斯特拿营养剂进来，他让查尔斯先吃一点再开始，这个大块头看起来累坏了。

“埃德蒙已经安全了，你也放松一点，”玛尔斯说，“我们都没见过你这样。刚刚马丁肯定着急了，你不和他多说几句。”

查尔斯面容倦怠，微微摆一下脑袋，让蟒蛇送黑豹来面前，摸了摸这只猛兽的头。他盘腿坐在地板上，所以黑豹抬起前肢可以踩上他的大腿，伸展腰肢，亲昵地用脖子蹭他的脖子，动作之熟稔，显然不是第一回这样做。

玛尔斯看在眼里 忽然说：“埃德蒙说比你和他关系不错，也和我说了你跟马丁的故事。”

“嗯。”

“那马丁为什么不能知道呢？他是不是因为这个在生气。”

“没有，他想不到这些。”查尔斯说着，让黑豹用额头碰上巨蟒低下的三角脑袋，建立传输通道。玛尔斯暂时放下心中的疑问，专心看他传输精神力。查尔斯是新手，显然不是很能找到诀窍，由于输出精神力是自损的行为，精神体本能抗拒，蟒蛇时不时会摆开脑袋，直起一米高的身子，收到命令才重新垂下来。精神力传得断断续续，不过随着时间推移，黑豹的状态好了很多，甚至在巨蟒又一次抬高头时，自己在地板上跟着跳跃了一下，仰脖子看着高高的蛇头。

玛尔斯去看床上的人，看见埃德蒙眉头紧蹙，以为他不舒服，连忙用触丝触碰他的太阳穴，感受他的状态。这时，黑豹从地板跳上床来，低头舔舐主人的面庞，玛尔斯见状，收回触丝，不多时，埃德蒙眼睫微颤，缓缓睁开了双眼。

查尔斯也看见了，于是坐在床沿，和他说希尔需要做梳理。埃德蒙起初没有反应，查尔斯放慢语速重新说一次，他才慢慢转头看旁边躺着的人。

“不要再给他精神力，”查尔斯语气有些强硬，按着他手腕的手稍微用了点儿力，是克制不住的情感流露，“你先恢复，他死不了。”

埃德蒙听了，唇角微微上翘几度，嗓音沙哑地说：“谢谢。”

查尔斯冷眼：“说什么？”

“不给了。”

“让玛尔斯给他梳理。你还吃不吃营养剂？”

“嗯。”

查尔斯扶他坐起来，让他自己拿着吃。黑豹窝在主人身边，另一侧就是昏睡的希尔，正在接受玛尔斯的精神治疗。

查尔斯在桌子上面找到其他食物：“要不要罐头？吃个肉吧。”

其实不是问意见，他直接开一个拿过来。埃德蒙慢慢地吃，先是营养剂，然后是罐头，吃到查尔斯满意，才得以放下食物。看一眼还在努力的玛尔斯和昏迷的希尔，埃德蒙问：“他怎么躁狂？”

查尔斯简单说了因果。故事的主角听到之后，露出一个苦涩又无奈的笑容：“抱歉。”

“现在感觉如何？”

“还好，挺累的。”

“睡觉吧，我给你信息素。”

“不用，”埃德蒙完全理解好友的担忧，安慰他说，“现在很好。”

查尔斯并不多说，看他重新躺下，给他拉好被子。埃德蒙被柔软的触觉摩擦，才发现自己身无寸缕，进而想起来自己还在结合热发作期，是靠抑制剂暂时缓解状态。就算希尔等会儿醒了，也没有精神力和他……

“我们回学院，好吗？”埃德蒙提出解决方案，“他不能靠我恢复精神力。”

学院里有专门的药物和仪器帮助哨兵恢复损失的精神力——哨兵的精神力和向导的有很大不同，向导的精神力会因为精神治疗损耗，所以自身有与生俱来恢复的本事，比如睡两天就可以充满电量；哨兵却不会因为战斗或者受伤而损失精神力，自然不具备自我恢复的能力，他们唯一的损耗渠道就是把精神力给绑定的向导，像希尔做的这样。这种情况，正常来说，只要向导恢复了，与之绑定的哨兵可以收到相应的给养，自然也就恢复了。

可是如今埃德蒙结合热缠身，精神力捉襟见肘，没办法匀出一份给他了。而且结合热得不到哨兵总归麻烦，在这沙漠里苦熬没有意义。

查尔斯明白他的想法，点头答应：“我和他们说，你先睡。”

等玛尔斯从帐篷里出来，营地的篝火已经重新点燃，照亮整个营地四顶帐篷。玛尔斯从火光边缘走来，看到清醒的五人坐在篝火旁边似乎在等待，就问一句：“怎么了？”

奥格斯特抬手，示意他坐自己左边，然后简单传达大家要回学院的想法。一开始是约翰先说的，奥格斯特知道他想和男友回家一趟，但眼看三个月期限只剩不到一个月，他想劝劝再等等。可是他还没来得及说出口，查尔斯举手认同这个提议，而且理由令人无法拒绝——向导的结合热和恢复不了精神力的哨兵，在这里多这里呆一刻都是酝酿多一分危险。

马丁随后表示按目前的进度，分数不用着急，他们甩开榜二的队伍有一半分，没必要急于一时，何况大家都累了，飞行器和机甲也坏了。

如此，奥格斯特说不出挽留的言语。等队长来，就转述了他们讨论出来的结果。

玛尔斯清楚三个月期限近在眼前，更清楚埃德蒙和希尔的状态。他看一眼奥格斯特，后者目光平静地看着他，没有丝毫要反对的意思——如何能反对呢？他们两个心怀鬼胎罢了。

“埃德蒙的结合热随时可能发作，既然大家意见一致，那我提议现在起程。”