北风裹着雪粒刮着面首，刀割一般，少年身着薄衫，正跪于山门前，神色恭谨，山门口一银须老者负手而立，面目泰然。

苍山含远黛，青松裹素颜，山顶晨钟乍响，浑厚长音远远传开，触及山川骤而返回，撞出一片错落的回响。

“时辰已到，在中，你我师徒缘尽于此，日后逢人，不可再以鬼谷名号示人，你可明白？”老者面容慈祥，却不怒而威，少年直了直身子，俯首称是。

“无论你封王拜相或是风餐露宿，本门一概不理，但切莫伤及无辜，勿惹生灵涂炭，记住了？”“是。”被唤作在中的少年愈发恭敬。

“此乃你曾为鬼谷门人的凭证，若他日你辱没鬼谷门风，自有人清理门户，若你为苍生黎民请命，我派亦定当竭力相助。”老人五指一张，一枚鬼面玉牌平平飞向在中，在中双手平举，玉牌稳稳落入掌心。

叩别师门后，在中转身，将玉牌纳于怀中，双膝所立处，深深地凹进去两个坑，隔山打牛，师父终究是不忍让他受下山“大礼”——青烟掌。

雪林深处，早有骏马候着，在中方入林，便听得一声呼唤远远传来。

“九哥！”

“有天，你倒是准时。”在中翻身上马，眉目间微露赞许。

紫衫少年羞赧地挠挠头，笑道：“直接赴京赶考么？”

“距春试尚有两月，不急。睢城距此不过百里，快马加鞭三日可往返，如今景国同我国虽然交好，然世事难料，难保他日两国不会干戈相向，早日摸清地形，也好未雨绸缪。”

“九哥，而今朝纲混乱，慕容与叶家呈分庭抗礼之势，若再起外患……你会不会压错宝了……”

“明知不可为而为之，义之所在，虽死无憾。”在中微抿唇，“何况，我金在中从来不懂得背信弃义四字该怎么写！”

“好，九哥，就凭你这句话，兄弟我便随你履行那义字！”有天拊掌道。

“先往就近的墨阳镇去，我要打造轮椅。”

“轮椅？”有天奇道，“谁用？”

“银狐。”

“银狐？”有天环顾四周，并未发现其他面孔，禁不住问道，“谁？”

在中不语，自怀中取出方银色狐面，往脸上一扣。

“哦？九哥你要轮椅何用？”

“事出有因。”在中双唇轻启，淡淡地吐出四字，有天自知不可多问，只得转移话题道：“九哥进京，除了科考外，有何打算？”

“之前我让你办的事，如何了？”

“天香楼如今风头正盛，延及京师各地，而之前的金家旧宅，我也已购得地契，安排好相关事宜。”

“我让你准备文考，你准备得如何？”

“这个么……”有天眼珠一转，顾左右而言其他，“九哥在鬼谷这八年，过得怎样，那轩辕羿可曾轻薄于你？”

“我同轩辕，不过师兄弟之谊，你不必担忧，只是，无论如何，我武你文，一同赴考，此事却容不得你推托，若是你失利，休怪我对你不客气！”在中指节轻动，揭下面具，“时辰不早了，走罢。”

“嗯，是，九哥！”朴有天高声应道，马刺一策，一黑一白两匹骏马并行官道，闪电般飞驰而去，马蹄扬起片片落雪，天地间纯白一片。

墨阳镇，日正中天，城中“墨”氏铁铺中，一白一紫两道身影翩然而入。

“两位公子爷有何吩咐？”门童迎上前，恭声道。

“闻说墨氏技艺精良，不知能否为鄙人打造一精良轮椅？”在中说着，眼神越过门童，含笑直直望着一银须老者。

老者眼中微露出自负的光彩，笑道：“公子看得起墨家，墨家自愿效劳，烦请公子告知详细要求。”

“此乃轮椅图纸，材质须上乘，银子好商量，两日后要货，不知贵店能否做到。”

“只要公子的银子给的厚道，鄙店的货，自然无可挑剔。”

“好。”

有天自觉上前会了银子，收好字据，同在中用过午餐，稍事休整后，备足水粮，再度启程。

夜幕降临时，两人正入睢城，一路行来，商贸不绝，并未见饥儿饿殍，想来边陲治安尚佳，暂且无碍。

旅途困乏，二人寻一客栈，打算暂住一宿，入门时，那掌柜却附在二人耳边，神神秘秘地叮嘱他们夜间警醒着点儿，两人心头一凛，道：“朗朗乾坤下，还有贼子敢谋财害命不成？”

“不瞒二位客官，前阵子自关外来了个飞贼，叫什么‘雁过拔毛’，专干偷盗的勾当，小的看两位客官衣着贵气，只怕会招来贼子觊觎。”掌柜的拨着算珠，恳切道。

“谢掌柜的提醒，不过我二人也不过空具一副皮囊，其实身无分文，怕是梁上君子，也得惧上三分罢！”在中说着，眼神不经意间扫过一个面目清丽，身形修长的“女子”，雁过拔毛，他们倒有所耳闻，不过被拔光毛的大雁，他们也收拾过不少。

“话虽如此，两位客官还是小心为上。”

在中同有天只神秘一笑，吩咐店小二将饭菜送入屋中，便拎了包袱，入天字一号房。

在中坐在床边，让有天将饭桌子搬到床前，二人用过晚饭后再撤走，有天看一眼在中微僵的双腿，蹙了蹙眉，又唯恐触及他伤心事，不敢多问，只得依言照办。

饭后，已是戌时，店小二送上热水，两人擦洗过后，缩入床铺，有天吹灭油灯，正欲宽衣，却被在中制止，室内一缕异香升起，在中同有天各自压了片药草在舌下，静观其变。

约莫半个时辰后，屋顶传来窸窸窣窣的响动，黑暗中的两人对视一眼，暗自一笑，在中双手撑起身子，提气靠墙而立，有天持剑，闪入床底。

屋瓦微滑，一抹修长的人影落入屋内，来人掌中厉芒一闪，挑过两人挂在床头的包袱，左手五指一张， 将包袱收在手中后，又自怀中抽出一细长物事，悄声靠近床沿。

谋财害命？

在中脑中不知怎的，竟蹦出这四个字来，但随即，又被那人影的一句话逗得几乎失笑。

“你们这些个纨绔的公子哥儿，待小爷来给你们留个王八记号，看你们以后还敢不敢作威作福！”

女扮男装者，在中见过不少，要论扮相拙劣，桂冠非此人莫属。

在中当然不会允许自己的脸上被人无端画个王八。

笔至中途，促地落地，窈窕的身影骤然顿住，再无法动弹分毫，寸光划过，漆黑的室内陡亮，似是不适应突然袭来的光，黑影暴露在面纱外的眼睛稍稍眯起，这才发现，扣住他脉门的，竟然是那个看似荏弱的清秀男子。

“卿本佳人，奈何做贼？”在中发力一拉，左手迅疾地扯下黑色的面纱，两人之间距离不过数寸，在中甚至可以看清黑衣人绯红的脸颊。

那人脑袋一偏，闷声不吭，倒是硬气地紧，只是那绛色早已从脸颊飞速地窜上了脖子。

“九哥，你没事吧？”有天从床底钻出，揉揉发疼的额头，方才他本欲先行制住那人，怎知一抬头，竟然直直撞在床底板上，疼得他眼前发黑，便在须臾之间，那人已被制住，有天只好弹指燃灯，然后才形容狼狈地现身。

“我没事。”在中饶有兴味地看着眼前怔住的人，分明是个未及冠的少年，却不知为何会入了歧途。

“掌柜说的那位‘雁过拔毛’便是你么？”在中瞅瞅少年身上雪锦纺制的衣衫，笑道，“这衣服，是从哪位大家闺秀处顺手牵羊的呢？”

“才不是！”少年不服气地转过头，却在触及金在中深邃如夜空的眼神那一瞬间又别过头去。

“你怕我？”金在中问。

“才不怕！”少年赌气般的瞪大了眼睛。

“罢了，看在你少不更事的份儿上，我饶你这一次，若再让我听闻‘一毛不拔’为害民间，我就……”在中见那少年睁着眼一副好奇的模样，话到一半，故意顿住，果然，少年等了半晌未闻下文，沉不住气地问道：“你待如何？”

在中将少年的反应尽收眼底，瞟了一旁的朴有天一眼，回道：“我就把你绑到京城，卖入天香楼，放心，天香楼老板和我很熟，定会保你做个头牌。”

“你……你无耻，下流！”少年着恼地大骂。

“若不愿如此，便改邪归正罢，我看你心地不坏，悬崖勒马，为时未晚。”

“不要你管！”少年鼓着张脸，怒火喷张。

“小孩子！”在中失笑，松开了钳制着少年的手，那少年顿如一阵清风，丢下包袱窜上了屋顶。

“九哥，你怎的放他走了？”有天道。

“这少年定非寻常百姓，纵使拿下他，也只是个麻烦，何况……现在追还来得及。”话音甫落，他双手一拍床铺，勾起少年落下的狼毫，身体如一尾游鱼，滑上了房梁，朴有天立马紧跟而上。

少年身形几个起落之后，隐匿入后山的一片林子，密林中人影窜动，约莫三人，在中和有天藏于树荫，屏息静听。

“三日后，墨州巡抚将率兵抵达睢城，秘密围剿夕阳山，而太子，将作为钦差随行。”少年道。

“为什么，沈公子，难道我们的请命书未送到皇上手中？”

“送，倒是送到了，只是……”

“只是什么？”

“只是如今慕容同叶家把持朝政，皇帝又沉溺美色，无心政事，我们这些人的存在无疑是他这江山海晏河清表相下的一大败笔，试问，他怎能允许我们的存在！”

“那沈公子打算怎么办？”

“闻说皇帝虽昏庸，太子却并非是非不分之辈，或许，我们可先向太子言明情况，若太子执意要围剿，那就怪不得我们了。”

“如此倒也好，只是沈老爷子那边……”

“我沈昌珉虽是沈家子弟，但一人做事一人当，若家父不同意，大不了断了那份关系便是!”

“可是……”

“便按我之前所说，天儿冷了，这几日加紧动工，照顾好山上的老弱妇孺，切莫让恐慌滋生！”

“是！”

说罢，三条人影四下分散，有天发足欲追，却被在中伸手拦阻。

“九哥？”

“不必了，有天，此处可有你家商号？”

“有几家绸庄，只是九哥你说低调行事，我便没通知管事的。”

“明日你修封拜帖，差人送往沈家，咱去拜会拜会那位沈昌珉。”

“九哥，莫非你……看上人家姑娘了？”有天惊道。

“那‘姑娘’倒也着实是不可多得的人才！”

“可是……九哥你不是一直对太子……”

“有天，东西可以乱吃，话，不得乱说。”

“但……”金在中眼神一辣，有天立马噤声，“我明白了。”

“你最大的缺点，便在于做事莽撞，说话口无遮拦，日后在朝为官，若不改改这秉性，怕是要落人话柄，身死人手而不知。”

“我爹可说了，跟着金九少，便能保我不受人诟病……”

“当年朴伯父之所以让你跟着我，便是要你学着如何沉稳做事，毕竟我不能时时做你的保护伞，你的路，终究还是得靠你自己去走。”

“那九哥，你呢？”

“我？”

“我的路，是靠我自己来走，也是为了我自己而走，你的路，又是为了谁？”

“为了我自己。”

“真的？”

“真的。”

“如果将来，你的路和你对他的感情发生了冲突，你会如何？”

“我顺着这条情路走下去，又怎会冲突？”金在中毫不犹豫地回应。

“九哥……”

“回吧，时辰不早了，有些累。”

有天怔怔地看着在中如烟雾般飘然远去，发力跟上，却一直落后半丈的距离，眉心微蹙。

“九哥，怎的过了这么些年，你轻功竟无半点精进，反而还退步不少？”他记得，以前若在中使出七成功夫，他是决计追不上的，目光下移，在看到在中不自然垂颓的双腿时，蹙了蹙眉。

在中察觉到他的眼神，抿唇浅笑：“习惯了。”

习惯了？

有天眉间小丘愈深，他心高气傲的九哥，到底花了多久时间，才能习惯这可怕的事实？

“晚上才会这样，不碍事，这双腿，是我最好的筹码。”

寒冬烈风中，似有轻轻的笑声传入耳际，可是有天想不明白，双腿废了，为什么他的九哥还能笑得如此开怀……

当小二敲门进来送水时，二人刚好起床，看着在中双腿恢复灵便，有天轻舒口气，担忧淡去几分。

“大早晨的便两眼发直，是看上哪家的姑娘了么？”在中弹了弹有天的脑门，调笑道。

“没，没有。”

“你随身的印信都带着的罢？”

“嗯。”有天自袖囊中摸出方印鉴。

在中差小二下去拿了笔墨，捏着石墨打着圈儿研磨，凝神看着有天的笔法，待最后一笔收尾时，忍不住摇头：“下笔无力，行笔仓促，收尾轻浮，有天，莫不是商号中有烦心事？”

有天惭愧地低头：“九哥……我……”

“早知道当初就该带你入鬼谷，省的你陷入凡尘，玩物丧志！”

有天生怕在中再纠结此事，忙道：“九哥，那个轩辕羿……”

“提那人做什么？”在中乜了有天一眼，面带愠色。

“他当初不是发誓要将你娶回景国做他的王妃么，怎么现在没有随你下山呢？”

“轩辕三月前已经回了景国，原因不明，不过看他走时的情状来看，景国必是出了大事，否则，他也不会连行装都未来得及收拾便匆匆上路。”

“难怪……近日我收到讯息，称景国的几个王子竟然在朝堂之上大打出手，你说，是不是老皇帝……”

两人对视一眼，余下的话，彼此心知肚明。

景国老皇帝膝下十三位皇子，其中两人早夭，剩余的十一个王子中，嫡出的大皇子轩辕恒，二皇子轩辕墨因其宰相外公的支持，势力颇盛，然论及治国，皇族之中，二人不过泛泛。而轩辕羿虽为庶出，但其母生前却倍受恩宠，且他文韬武略，治世有方，于朝堂中更是颇受赞誉，此番若是争权夺位，鹿死谁手，尚难定论。

“但愿他们能多争些时日，也好让太子有时间清理门户，整顿山河。听那个沈昌珉说，太子将来睢城，看来，我们还得多逗留些时日，你明日差人去墨阳镇将我订做的轮椅运来。”

“好。”有天应道。

“耽搁的时日过多，住客栈太不划算，我们今日便搬去你的别院罢。”

“一切听九哥的。”

“这是我要用到的暗器，尺寸形状铸造方法都在这本册子上，你让你手下的人帮忙打造，最好在这两日完成。”

“好。”有天接过册子，贴身收藏。

退了客栈，在中先随有天去商号视察一番，见万事井井有条，不住地点头称赞，有天听得心下飘飘然，又唯恐得意忘形惹在中生气，面上仍力持谦逊。

待二人到达别院时，饭菜刚熟，有天的突然到来使得管家一脸惶然，幸好二人也非奢靡之人，遂将就着饭菜，草草地填了肚子，此时，派出去送拜帖的小厮刚好入院，沈家老爷晚间将与府中宴客，请二人赏光，二人自不推却。

大雪压松，松下二人，一白一紫。

“九哥，你似乎很看重那个沈昌珉。”有天捧起茶盏，袅袅白烟自杯中腾起，润得眼睫微湿。

“作为一方巨豪的嫡长子，却能和一帮饥民打成一片，甚至不惜放弃巨额家产也要保百姓安谧，这不仅需要壮士断腕的豪气，更需要容人的雅量和服人的魄力。”

“我看那……九哥，你说，那个沈昌珉是沈家长子，不是女人？”有天脑袋似是刚转过弯来，睁圆了眼睛，看得在中一阵好笑。

“你没听昨夜那两人称他作沈公子么？”

“这……还真没注意，不过那小子扮起女人来还真是有模有样的，我看他昨晚看着你那娇羞劲儿，还真以为他是个怀春少女……嗷，九哥，你为何又动手！”有天捂着脑袋，大声哀号。

“你若再口不择言，我便请你吃一掌，如何？”在中右掌平举，淡淡的紫烟凝于掌心，有天哪敢造次，忙讨饶道：“不敢了不敢了，要真吃九哥你一掌，估计我就得去阎王面前帮他打天下了！”

“有天，若是将沈昌珉收入太子麾下，日后，要给个什么职位合适？”

“九哥，我看，那个沈昌珉不是那么好斗的主儿，你还是先收服了他，再想想该怎么做吧，何况如今形势愈发吃紧，慕容和叶家随时可能造反，如何压下这内乱，保太子上位，才是你该担心的。”

“太子过两日来睢阳，我该去见他么？”在中拈着杯盖拨了拨飘在水面的茶叶，垂着脸，看不清他是何表情。

“当然该看了，你可是他的左膀右臂，而且说不定还会是他的太子妃……”

“轰”的一声巨响，有天腚下的石凳骤然碎裂，如火烧屁股般腾起，他心有余悸地拍着胸口：“九哥，还好您武艺超群，收发自如，否则以您这刚猛的内劲，小弟就被你害得断子绝孙了！”

“断子绝孙才好，省的以后再生个不知轻重的混小子！”在中骂道。

“太子当年不是说过要和你一起打理郑国么，那岂不是……”

“他也许只当我是兄弟，并无我对他的那点心思，何况，已经过了八年，不知他心头，是否已有他人。”在中怅然叹道，“倘若他心有所属，那，我便只做他幕僚便好，其他的，不敢苛求。”

“太子明年方及冠，如今尚未册立太子妃，九哥，你还有……”机会二字在瞥见在中变了的脸色后硬生生地被有天咽了下去，“九哥，时辰不早了，咱是不是得启程去沈家了，那沈公子长得可真俊……”

“你小子，快成人了还不收心，日后可怎么得了！”在中虽是训斥，言语间却怀着分疼爱，有天是他最亲的好兄弟，在中对他的事自然分外上心，看着那一溜烟闪远的紫影，他望着中庭白月，摇头浅笑。