天方破晓，一声马嘶伴着得得的马蹄声传入城中，不多时，便有小厮来叩门，称沈将军回了庄中，允在二人恐有人为难昌珉，急急出门去，只一眼，便见那浑身污泥，失魂落魄的少年，马上，却空无一人。

“昌珉，你……”在中迎上前，看到昌珉那忧郁的双目，欲言又止。

允浩见昌珉这副样子，还道是叶露雪不肯随昌珉上战场，欲开口劝慰时，昌珉却喑哑着声音，凄然道：“她走了。”

“走了？”允在二人惊诧莫名，“那叶露雪也称得上是冰雪聪明，怎么就这么……”

“九哥！”昌珉忽地伏在在中肩头，呜咽不止，“等我到墨州府衙时，她却已经离开了！”

在中右手揽着昌珉脊背，轻轻拍着：“昌珉，人死不能复生，你节哀……”

“九哥，她就这么不想见我吗？明知道我就在睢城，明知道我一定会去救她，为什么要越狱，她难道不知道畏罪潜逃罪加一等么？”昌珉脸色发白，双唇干裂，眼眶中血丝遍布，好不凄惨。

“你说她走了，是指，她越狱了？”在中拍着昌珉脊背的手停在半空，眼睛瞪着，难以置信地望着允浩，却见允浩也甚是无奈的模样，缓得一缓，改口道，“她逃狱其实是好事，起码证明她过得不错，不是么？”

“可是，为什么她偏偏要选择墨州，倘若她在其他州县，我也不至于……”

“昌珉，上苍能主宰生杀大权，却无法主宰人的七情六欲，叶露雪对你有情，只要你好好活着，九哥相信，有情人终成眷属。”在中说到此处，眼含柔波，深深看向允浩，恰好撞进那一汪浓烈的深潭中，痴痴醉醉，此间心绪，唯有情人能懂。

良久，昌珉才自凄苦中缓过劲来，允浩上前一步，心头百般不愿，但在中既然做了红脸，这白脸，便非他来做不可了，当下沉下脸斥道：“沈将军，大敌当前，你擅离职守，该当何罪？”

昌珉一惊，抬头见允浩眼里似痛心似不舍的波光，再看看身旁等着看好戏的赵传，扑通一声跪地道：“微臣听凭皇上发落！”

“朕念在你年轻气盛，又是初犯，且现在正值用人之际，便先罚你二十大板，余下的，若你能戴罪立功，则一笔勾销，若你不知悔改，一错再错，他日便数罪并罚，你可有异议？”允浩正色道。

“臣，叩谢圣恩！”昌珉躬身伏地，任两名士兵架住左右臂膀。

“朕今日，当着众将的面，惩处玩忽职守的沈将军，还望各位将领能够吸取教训，恪尽职守，须知大家的一举一动，皆关乎数万兄弟的生死，行军作战，不可儿戏。打！”

昌珉自知有错，也不辩解，虽只是二十杖，然允浩为表公允，差赵传心腹行刑，这二十杖，换做普通人，还不得落个终身残废？

幸而昌珉自幼习武，根基良好，身子骨亦十分结实，此时重逾百斤的力道打下，他也只咬紧牙关，硬受重击，只在心头想到叶露雪时，苦味漫上，倒觉得心中凄苦更胜过身体的创痛，那重杖落下，也不觉滋味如何难受了。

二十杖毕，昌珉背脊至臀部一截隐约有血迹渗出，在中抢上前去将他搀下长凳，当着众将的面，允浩也不好搭手，只任在中虚弱的身子负起昌珉八尺身躯，艰难地移入房中。

轻轻掀起那青袍，在中松了口气：“还好，伤势不重！”

口一张，喉中突然涌上股腥甜之气，眼前物事轻晃，身子一仰，心道糟糕，不料背后一暖，一双宽厚的手掌忽然托住他脊背，继而，一股温和的力道自脊柱中枢流向四肢百骸。

“林御医千叮咛万嘱咐，让你不要妄动真气，你倒好，仗着内功深厚，暗施青烟掌替昌珉消去杖力，不要命了么！”

昌珉脑子嗡的一声，眼前景象突然变得模糊：“九哥，您……昌珉，对不起您！”

在中责备地看了允浩一眼，似在怪他不该当着昌珉的面将那小伎俩说出来，拿了床头的金疮药，小心地替昌珉裹上伤口，安慰道：“昌珉，做兄弟的，只有有福同享有难同当，没有什么对得起对不起的，九哥救你，是另有要事需要你代办，你现在还能动么？”

昌珉轻挪动下半身，敷上金疮药后，虽仍是创痛不止，身子却轻便了许多，喜道：“九哥，我就算拼上这条命，也会替你办妥的！”

“好端端的要你命做什么，你还得留着这条小命等叶露雪呐！”在中将写好的书信交给昌珉，又将随身携带的鬼面玉牌交予他，“你带着这两样东西，前往鬼谷，找我师父。”

“可是九哥，我与你师父素未蒙面，又怎么能认出谁才是他老人家？”

“你到鬼谷山下，遇到守山的师兄时，只消亮出这面玉牌，他自然会带你去找师父他老人家，记住，到了那里，什么也别问，这信，只能交到师父手上，明白么？”

昌珉素闻江湖中规矩繁杂，也不多问，接过玉牌和信，贴身收藏。

“我差人给你收拾收拾包袱，待你伤口好些了便启程，记住，我只给你一个月的时间，一个月后，我要你，生龙活虎地出现在我面前。”

此去鬼谷，快马加鞭不过三日，加上在鬼谷劝说那位师父答允出山助阵，顶多也只需要五日时光，而在中却给了足足一个月时间，明显是要他借公务之便，暗中寻访叶露雪。

“这点小伤，不碍事，九哥，多谢成全！”

“昌珉，这方玉佩你收着，见玉佩如见我，那群官员，办事也会卖力些。”允浩解下青龙玉，交予昌珉，“俊秀和有天也在墨州，必要时，他们也可助你一臂之力。另外，睢城主城失陷，沈家庄虽早已撤离，但百年基业难免受损，待见到令尊时，替大哥捎声抱歉。”

“大哥！”昌珉感动地无以复加，张着嘴，只唤得一声，已是涕泪俱下。

“若真是我的好兄弟，就做回那个天不怕地不怕的沈昌珉给大哥看！”

昌珉哽声，死死咬住下唇，憋住泪水，振声道：“大哥与九哥的恩情，昌珉粉身难报，此去鬼谷，不管结果如何，沈昌珉，都将做回顶天立地的沈家长子，忠心不二的沈将军，若违此誓，愿遭雷击！”

日入时分，昌珉奉命赶往鬼谷，这回，无人敢再乱嚼舌根，赵传见中午还奄奄一息的昌珉，现在却生龙活虎地打马而去，心头惊诧莫名：莫非，这沈昌珉乃是妖人，否则愈合能力怎的如此之快？

在中好笑地看着赵传那疑虑重重的神情，这人在赵家庄排名也不过二十，却妄想着一步登天，压制昌珉，未免太不自量力。

这军中，也未必都是些血性汉子，若蛀虫过多，将来兴许又会重蹈覆辙，将郑国置于混乱的境地。

在中五指握拳，秀气的眉微收，而后，又缓缓舒展开来，清灵灵地笑笑，看向天边那一轮红日。

天下之大，合久必分分久必合，就如同这天气，久雨必晴久晴必雨，眼下还未合，便是要分，也还早得很。

睢城主城，临着六个寨子，分别是赵庄、翟家庄、骆家庄、冯家庄、九星寨、迷魂渊，此六家，皆是江湖上名号响当当的武林正派，在中布设的防线中，睢城主城为第一道，这六家寨子，便是第二线，再往后，则是狼谷关前一条长河，此河宽约十丈，名唤斩狼，人群往来，全凭一道铁索桥，确实是难得的天然屏障。

今晨，允浩已将众将士分入各堂中，食宿全凭常云堂管事操持，这已近酉时，炊烟冉冉而上，不多时，便能有新鲜果蔬入口了。

这金戈铁马之中，粟米何其珍贵，能果腹已是不易，何况常云堂为犒劳诸位将士，还搬出了库存的珍脍，加之常云堂舌头奇刁的五管事亲自下厨，只那飘逸出的香味，已经诱得人食指大动。