其他衣服都给虢夫人留下了，夫人说要再改改，只有那件外披被小狼崽裹着走了，夜幕降临，花河和霍渊并肩走在宫中的巷道。

可能因为宇文恪头疾，宫中上下都隐隐松了口气，就连往日来往肃杀的禁军也多了些悠闲。

小兰王跟着将军回到住所，自从在一起后，他从来没有睡过自己的床，非要赖在霍渊怀里才高兴。

洗漱完毕，小兰王躺在霍渊腿上，将军细细替他擦去头发上的水滴。这个角度正好能看到霍渊的书架，上面静静摆着锦盒，是上次霍渊托他打开的盒子。

“那是什么啊？”花河伸手指了指，“上次让我帮你撬开的那个。”

霍渊抬眼看了看，答道：“昭明王的遗物。”

“哦。”小狼崽瘪瘪嘴，被将军捏了捏脸蛋。“常宁兄，我之前也问过你昭明王死亡的真相，现在我再问你一遍，答案还是一样吗？”

霍渊擦水的动作一顿，点了点头，许久，又轻轻摇头。

............................................................................

“退后，一律退后，违者格杀勿论！”身着重甲的禁军手横长刃，封锁太子殿。宇文惟的侍女太监一个个被拎出来，站在宫门外排成一排，垂头丧气。

“霍渊。”宇文恪身着龙袍，蟒袍金丝在阳光下熠熠生辉，“你既说永世忠于朕，就让朕看到你的真心。”

霍渊半跪于太子东宫之前，心底寒凉。

“杀了他。”宇文恪抬手，“杀了朕的弟弟。”

“皇上！”霍渊猛地抬头，他未曾想过宇文恪竟真的会弃兄弟手足于不顾，竟能下狠手要杀了他惟一的弟弟。“先帝将皇位亲传于您，您已是天子，不必再对四殿下……”

“已是天子？”宇文恪挑眉，“他若不死，朕的王位如何坐得稳？”

霍渊几乎俯首于地：“四殿下1体虚多病，您大可将他分封藩地，离开长安，断不会威胁皇位。”

宇文恪面无表情：“你还在护着他。”

“臣只是不愿……”霍渊顿了顿，换了更好的说法，“四殿下是您的皇弟，若杀了他传出去，定会对您声誉有损，丹青史书，如何秉笔？”

宇文恪笑了笑，嘴角勾起弧度，薄唇更显刻薄。

“是啊，杀了他的确会损害朕的名誉。”宇文恪漫不经心说道，霍渊以为自己的谏言起了作用，刚要欣喜谢恩，谁道宇文恪话锋一转，接着道：“所以朕才让霍将军动手，替朕背负骂名。”

如同一盆冰水从头浇灌而下，霍渊、宇文恪、宇文惟三人年岁相当，年少时候一同在宫羽间长大，纵使有过争论口角，也不过是孩童间的玩闹。如此多年过去，一直到今天，看见宇文恪眼中满是对权力的渴望，谈笑自若间将自己的亲兄弟必至绝境，霍渊才猛地发现，原来他从未认识过这位城府极深的三皇子。

宇文惟躲在东宫读书，过着岁月静好的淡泊日子，每日与病魔抗争，虽憔悴些，却活得安静简单，他从不愿与那些满身铜臭钱权的官员往来,他是天之骄子，尊贵的太子，也不屑于去打点往来。

而宇文恪从不掩饰半点对权力的渴望，拼尽全力让先帝注意到这个出身低微的儿子，早在十几岁的年纪便打点关系，与官员们虚与委蛇，利益勾连。直到最后，朝堂之上支持三皇子登基的大臣竟比支持太子登基的太子1党还要多。

“去吧，霍渊，别让朕失望。”宇文恪示意禁军，左右放下横刀，为霍渊让出一条道。

“对了，”宇文恪想起什么，抬手唤人，递给霍渊一把长剑，将军木然接过，此剑通体寒白，凌冽锋利，吹发断血，剑柄上书“滞骨”二字，真是一把绝世无双的宝剑，“今后为朕效力，这把长剑才配得上将军，朕知道你与宇文惟交情深厚，用这把剑杀他，割喉断骨易如反掌，能减轻他的痛楚。”

宇文恪像是心怀悲悯，为弟弟选了个不那么痛苦的死法，洋洋得意。

“皇上。”霍渊艰难起身，眼底近乎哀求。

“不要违拗朕。”宇文恪冷冷道，这是他第一次如此说，这句话在今后的日子里，霍渊听到过无数次。

霍渊推开门，脑中拼命思索，企图在绝境中寻找哪怕半点转机。

“渊哥哥，你来了。”宇文惟超然物外，一手抱着锦盒，一手伏在绳上，正坐在东宫的大树下轻荡秋千，不远处的地上摆着一只香炉，孤零零插着一根香，已经燃去大半。

宇文惟的目光落在霍渊右手的长剑上，心下了然，轻笑道：“皇上让你来杀我？”

“是。”霍渊垂眸，不敢去看好友的眼睛。

“我早知道。”宇文惟的语气竟带着些骄傲，得意自己猜到霍渊的来意。“渊哥哥，你过来，我有些事情想跟你说。”

霍渊刚迈步，只听门外一阵忙乱，似乎又有一派势力带兵闯入长安宫，正与宇文恪对峙。

“宇文恪！”一个老者声如洪钟，霍渊辨认出那是太子1党的核心人物李守亮，与宇文惟的母亲是本家兄妹。“你竟敢篡夺太子殿下的王位自立为王，先帝尸骨未寒，这身龙袍你也配穿！”

太子1党人支持李老的话，呼声一声高过一声，阵阵声讨宇文恪。

铁剑出鞘，铛铛作响，霍渊快步跑到门边，从门缝向外看，正能看见双方对峙的乱象。

“渊哥哥。”宇文惟又唤他，“我有事情要跟你说。”

霍渊迅速跑到太子殿下1身边，将他从秋千上拉起，压低声音，语速飞快：“殿下，太子1党与宇文恪斡旋，虽然胜率稀微，却可以为我们拖延时间，后山有一条路通向虢夫人的桃花殿，你从那里离开，出宫后向北出城门，连夜离开长安，这是最后的机会。”

眼下宇文恪分1身乏术，霍渊隐隐看到希望，或许有机会放走宇文惟。

霍渊不顾一切拉着宇文惟跑到后门，正想翻墙而出，宇文惟阻止了他。

“来不及了，渊哥哥。”他叹了口气，看向将军，眼底满是遗憾。

“什么？”霍渊不明，反而催促，“殿下快些，太子1党人撑不了多久。”

“宇文恪从来都会做两手准备，”宇文惟淡淡一笑，“无论你听不听他的话，我都得死，绝无生路。”言毕，指了指那只香炉，香火已燃尽，很快将熄灭。

“一杯毒酒，一炷香的时间，这是皇上对我最后的施舍。”宇文惟苦笑一声。

霍渊恍然明白，在派他来之前，宇文恪已经赏赐了毒酒，保证宇文惟必死无疑，而霍渊只不过是背锅的借口，让皇上洗清谋杀手足的罪名。

“有很多话我想亲口对你说，看来是没机会了，还好我已经写好了。”宇文惟刚要抬手，腹中一阵痉挛，毒酒发作，倒在地上。

皇上赐了最烈的断肠酒。而那一炷香，刚好燃尽，悄然熄灭。

“殿下！”霍渊扶起他，宇文惟大口大口呕着鲜血，血流顺着地砖缓缓流淌，染红院中草木。

“杀了我！”宇文惟拼尽全力，巨大的痛苦让他神智模糊，死死攥着霍渊的衣领，“杀了我，求求你杀了我。”

泪水混着血水，宇文惟经历此生最大的苦痛，生生感受五脏巨裂，肝肠寸断。

“杀了我，好疼，快杀了我。”宇文惟一张嘴就是一口血，霍渊扶着他的双手上早已沾满鲜红。

“求求你，渊……求求你…”宇文惟伸手去够他的剑柄。

霍渊手足无措，双手颤抖，眼睁睁看着挚友痛苦扭曲的脸，什么都改变不了。

“渊哥哥……”宇文惟整张脸疼到变形，前胸衣襟之上，浑身浴血。

此事已无转圜余地，这是宇文恪的运筹，绝无失误。霍渊拔出宝剑，冲着宇文惟的心口捅去，准确无误，一击毙命。

宇文惟的身体渐渐软倒，终于死去，脱离断肠毒酒的折磨，一直到死怀中都还紧紧抱着锦盒。

霍渊浑浑噩噩，想要抹去脸上的血痕，一抬手才恍然明白，自己的双手不再干净，沾染鲜血，满是腥臭。