出征之前，霍渊去了一趟桃花宫，探望母亲虢夫人。

虢夫人仍旧靠坐在庭院回廊下，满眼皆是纷纷而落的桃花花瓣。

“渊儿来了。”虢夫人笑笑，招呼他坐下。

虢夫人道：“听他们说，你又要打仗去了？”

“是的。”霍渊答道，“去柔北。”

“柔北？”虢夫人皱起漂亮的眉头，“那不是花河的部落吗？”

“是。”霍渊轻叹。

虢夫人很快明白眼前的状况，抚着儿子的背道：“看来你又一次身不由己了。”

霍渊低头不语，清风拂过，一片花瓣顺着将军墨色的长发滑落，被他轻拿在手中。不知不觉与小狼崽子分离已经两月有余，他的一颗心牵挂在柔北，时刻忧心不下。

“衣服改好了。”虢夫人从身旁拿来改制的衣服，“趁着你出征前给你，免得边塞苦寒，再冻坏了。”

“多谢母亲。”霍渊将衣服小心抱在怀中，生怕拖在地上。

虢夫人看着儿子的模样，嘴角勾起淡淡的笑容。

“别皱眉。”夫人伸出手，轻轻抚平霍渊的眉头，“事情都会变好的，很快就不用再受制于宇文恪了。”

虢夫人的话虽然无力，好歹是个安慰，霍将便将它当作美丽的愿景，轻轻点头。许久以前，小狼崽躺在草原广袤的星空下，也曾抬手抚着他的眉头，告诉他——“你别皱眉呀。”

临走时候，虢夫人一直送他到宫门外。

“回去吧母亲，外面风凉。”霍渊劝道。

“好。”夫人笑笑，“一路平安。”

春来回暖，枝头嫩绿抽芽，鸟雀呢喃。暖阳融融下，虢夫人看着儿子慢慢走远。

霍将军挂帅出征，整个长安城为之震动，自打草原部落投降大新，已经好久未曾有如此阵仗，百姓们将街道围得水泄不通，都想一睹天吴二将的风采。

霍渊与他的父亲一样，威风凛凛，高头马上，天生将才。连清与霍渊并辔而行，连将军穿上心爱的银白盔甲，腰配斩血宝剑，耀武扬威。

“常宁，你别说，自从认识花河那个狼崽子我还有点不想打这一仗呢。”连清道。

霍渊转头看他一眼，眼底带着些笑意，因为花河的出现，他的生活被彻底改变。从前与连清不过是同僚的关系，被他看着，随时给宇文恪汇报动向。与连清熟悉后才发现，他的为人也有可爱之处，口嫌体正直，表面上刚正不阿效忠皇上，嫌弃小狼崽子，暗地里却尽力帮他开脱罪名，照顾柔北这苦难的部落。

“不过常宁，”连清凑得更近，压低声音，“你虽然跟花河关系不一般，但也不能放水，他从长安宫中逃出，皇上对你的疑心还未消减，你可不能再被怀疑……”

远处一位着甲将领骑马靠近，连清立刻闭口不言。

“霍将军，连将军。”来人与二人打招呼，霍渊连清回礼。

此人名叫娄明，是大新常年驻守西南的总兵将领，年岁不大，是位小将，二十岁的年纪便能做到如此高官，属实是奇迹，这也证明他的实力不容小觑。

娄明生的一派正气，常年镇守西南，风吹日晒下给了他一身麦色肤色。

“霍将军，一切就绪，可以出发。”娄明看都没看连清，直直对霍渊道。

“通知下去，即刻按照既定路线出发。”霍渊道。

娄明领命，立刻转身通知各部行动。

“看见了吧。”连清叹了口气，“这娄明不远万里从西南赶回长安，就是皇上特意调来监视你的眼线，这次我没法为你说话，你可千万别为了那小狼崽子牺牲自己。”

霍渊眯起眼睛看着娄明的背影，回道：“他为何对你如此不敬？”

按职位来讲，娄明只是区区总兵将领，而连清却是宇文恪亲封的将军，地位高他不少；按年龄和资历来讲，连清也大他几岁，资历深厚，无论怎样，刚才娄明的行为都是不合规矩的。

“因为我不是行伍出身。”连清耸肩，“我是从御前御林军提拔的将军，没怎么去过战场，这些个在外头风吹日晒，拼命厮杀才赚取功名的人自然瞧不上我，习惯了。”

见娄明走远，霍渊接着刚才的话回他：“我自会注意，多谢子离。”。

连清摇摇头，驾马前行，遗憾道：“听说花河已经加冕呼兰王，组建一支联军迎战，可惜了，这下你出手，花河再怎么折腾也怕是难守了。”

霍渊有些好笑，“该害怕的是我们。”

连清不解：“你可是无一败绩的将军。”

霍渊只笑道：“跟他对阵，我恐怕要吃败仗了。”

训练有素的军队日行千里，很快出了云起城，兵分三路陈兵塞上，围攻裙带岭。霍渊部署军队，驻扎完毕，一切无恙。

娄明道：“将军，我们几日进攻？”

“即刻就可。”霍渊道，“我们万里而来，大多疲惫，柔北若是偷袭难以应付，不如趁热打铁，先发制人。”

“将军英明。”娄明道。

霍渊接着发令道：“组织一支快骑兵，绕后偷袭柔北大营，不必连战，给予警示就可。”

连清抓抓头，有些看不明白，悄声对霍渊道：“是不是太狠了点，刚到就偷袭啊。”

霍渊递了一个眼神，那意思很明显——不是你说不要放水的吗？

连将军瘪瘪嘴，看来霍渊不但没对柔北放水，竟还用上兵法致胜，这两人的关系是好还是不好啊。

与此同时，花河的联军一切就绪，随时准备迎战。

前方探子来报，大新大军已到边境，刚刚驻扎。南蒙王立刻提议：“不如我们趁大新人困马乏，提前偷袭！”

怒夏王也附和道：“确实可以，提前偷袭也能打击他们的信心。”

见两位首领都这么说了，天南王诺诺道：“是个好主意……”

烈言坐在花河身边，谏道：“的确可行，殿下不妨出兵，打个措手不及。”

小兰王皱眉思索片刻，眼前一亮。

“不要，全军列阵，准备迎战敌军偷袭！”