下了朝，官员间的客套寒暄已成惯例，倘若钟瘟神要主动挨了谁搭了话，恐怕人家连家也不敢回，直接跑寺庙跪上几个时辰再说，符咒和水大饮三碗，进门前还要先脱掉靴子，取义不带污秽进家门。

钟时顷只当个饭后笑谈，百官虽不喜宦臣却怎么也不敢正大光明露屑。

堂前一口一个钟大人喊的热乎，堂后恨不得几口将那瘟神筋骨嚼碎，和血生吞。

也不怪钟瘟神遭人恨，他们着实是怕了那瘟神的手段。

刑司七十二种刑罚，起码有一半出于这位爷的手笔。

说恨也是真的恨，奈何敢怒不敢言，充其量背后骂两句不带把的瘟神、活该断子绝孙的死太监。

内殿。

宣帝单手扶额，轻揉太阳穴，惰声问道：“查出什么东西了。”

钟时顷：“禀陛下，影卫带回消息杜家并无动作。还同往常一样，上街，买菜，打牌，追......”

“嗯？”

“追傻子。”

宣帝闻言难得一笑，太阳穴上的两指也放了下来，神色清明。饶有兴趣的继续追问，“哦？追傻子？真傻还是装傻，你这次定夺后给孤准确答复。”

“卑臣领命。”

杜府。

杜呈然翘着个二郎腿，两手回环枕着脑袋，躺在敞开的大门顶上。

两扇木门就这么敞着，给门上人提供着力点。风每一过摇摇晃晃的，看得好一通心惊肉跳。

家丁个个眼巴巴望着，生怕这位小侯爷胳膊一抬，脖子一扭，屁股一动，直接从门框顶上砸下来，又不敢出言相劝，光着急却也无事于补。

小侯爷倒是不慌，抓着一把瓜子儿一颗一颗扔嘴里，咀嚼两下也不知道有没有吃到仁，就如鲸喷水般撅着嘴吐出来。

细小弧度划空，而后垂直落下，不偏不倚这和着口水的瓜子壳儿，正巧落在了抬脚还未进门的钟瘟神脸上。

钟时顷皮笑肉不笑，抬手抹下粘在侧脸上一片湿漉漉的污秽物，两瓣瓜子壳躺在掌心里，顺势抬头望了一眼。

这位爷彻底怒了。

一脚踹在门板上，震得小侯爷应声下坠。钟瘟神看都不看，随即抬脚便朝他踢过去，不知道是不是错觉，这位小侯爷在有意识避开这道脚力。

傻子也懂化招拆势？有趣。

还没等钟时顷琢磨透，小侯爷猛地从地上一跃而起，抓了把泥巴直袭瘟神面门，钟时顷躲闪不及被敷了个满面春风桃花开。

家丁见势忙不迭闭眼装鸵鸟，生怕这尊大佛火及池鱼。

钟福只懂打杀暗刺，身上自然是没有方巾这类文雅物的，见自家大人半天没反应，索性扯起衣下摆凑过去，示意将就将就。

钟时顷瞪了钟福一眼，从怀中掏出一张绣竹方巾擦拭面部，方巾落地的同时佩刀出鞘，直抵杜呈然喉管。

杜府众人冷汗直冒，吓得面色发白，无人敢上前。守在这儿的，没有一个是能在钟瘟神面前说得上话，有眼见力的赶紧跑外院喊张师爷。

张师爷也顾不得体面不体面，一把老骨头风风火火跑来，气都没喘匀，揖也来不及作，“钟内侍大驾光临我等有失远迎，该罪该罪。只是不知您在门口，同我家侯爷在过何招？”

张师爷说话张弛有度，着重点落在一个“过招”上。

过招自然没有到取命的程度，钟时顷懂这个理，收了佩刀含笑道：“小打小闹罢了，看样子侯爷恢复的不错，我等奉旨前来慰问。”

“大人请。”张师爷侧身颔首，额上的薄汗还沾着鬓发。

钟时顷抬步跨门而进，张师爷一路应和着，杜呈然刻意同众人拉出一段距离，眼瞟杜府侧门，转角处寒刃稍瞬即逝，影卫的略地随即被黑衣人占领。

“这是老将军年前捎来的西域茶，不是什么佳品但偶尔尝尝也别有风味，大人请。”张师爷将茶推置上前，赔笑立在钟时顷身侧。

张师爷懂礼数，就算府中无人掌事，那主位上的座椅也是万万动不得的。说好听些叫逾越，往深讲那可大有夺门之嫌，侍了三代人，一些避嫌之道，还是得秉持的。

索性立于上宾身侧，合了礼数也不至于落得个门可罗雀的名头。

钟时顷浅尝一口，脸上挂着的笑容仿佛无时不刻不在向世人展示自己并无恶意，反倒营造出一种谦和有度的观感。

“好茶。”

钟时顷看张师爷不似寻常门客，趋炎附势的劲头没那么浓郁，况且已是这般年纪，墨守成规在他身上铁定也讨不着好，所以直言问道：

“恕钟某直言，杜府已不如当年辉煌，不知张师爷为何还固守于此？”

“老东家待鄙人不薄，如今东家失了势，乃至一蹶不振，这都是天命所为，违不得也抓不得。念老将军一朝忠良，段没有张某见利附趋，扔小侯爷一人自生自灭的道理。”

张师爷说得滴水不漏，他知道现在能压住这宦官的只有杜家祖上基业，顺道还安抚了此人话外的忌惮。

“圣上悲悯旧臣，绝无弃杜家不顾之理，只是那北疆战事愈发吃紧，不知杜家还是否有能人将才堪为大用？”

钟时顷表面像是无计可施，因战事吃紧代人求于杜家，实则探了这位张师爷的虚实口风。

一旦有一方示弱，那么相应的，对立面最易露出破绽，哪怕只有分毫，在战场上足以将其击得溃不成军。

张师爷斟酌用词，气氛比袒背炙烤还要煎熬三分，

“大人说笑了，杜家五代单传，到小侯爷这里已然成了定局，哪还有将才披甲出征，享这上荣誉？五代积蓄也够小侯爷安度余生，平安顺遂了。”

钟时顷见张师爷也不会再透露任何外息，博弈起来也只是在你退我进间来回对峙，乏得很，索性起身告了辞。

“陛下自然不会亏待镇西侯，还恕钟某人有要事缠身，改日定再来拜会侯爷，留步。”

“恭送大人。”

望着钟时顷昂首背影，张师爷身后捏攥的手总算是松了些。

摊开时掌心里早已是血红一片模糊不堪，对局中你来我往，钟时顷若是再久待半刻钟，恐怕撑不住的只会是他张师爷。

“大人，守杜家的影卫又少一个。”钟福站的位置很巧妙，低语时不会让旁人听见内容，也能让面前人听得清晰。

不远处杜呈然追着蝴蝶跑，被石子绊倒后摔进泥坑里扑腾两下，越扑越欢腾，像是找到了什么更稀罕的玩具不肯起身。

钟时顷笑意愈加浓烈，面肌是扬上来了，眼底却沉得吓人。

豹子狩猎时不管周遭如何变化，眼底情绪永远是变不了的，猎物也跑不了。

*

“外边的影卫解决了？”杜呈然手指轻敲桌面，像是早就在等着这跃窗而入的黑衣人。

“钟贼派了十个影卫，属下担心全数解决会遭暴露，一天解决一个不成问题。”黑衣人答。

黑衣人见杜呈然默不作声，继续道，“侯爷若是嫌钟太监碍事，属下......”

杜呈然扬手打断，“杀了。”

“末将领命。”

*

“钟福依你看？”

钟福沉思片刻，“大人，影卫的事会不会是东厂那边搞的鬼？”

钟时顷乐了，“你觉着那群太监能有这本事敢动我的影卫？”

您不也是？

钟福老实，这句话终究没说出口。

植株无风而动！

钟时顷倏然紧绷起身子朝窗处望去。

钟福手卧刀柄向钟时顷点头示意，悄身靠近窗户，一个箭步闪到窗扇另一侧，猛地推开窗门。

夜落无边。

钟福朝钟时顷摇摇头，正准备跃窗探查时，屋顶一阵瓦动。

钟福戒备回身，那黑衣人早已破瓦而入持刀砍向钟时顷，双方纠缠起来。

钟瘟神的名号不是白来的，手段高拳脚功夫自然也差不到哪儿去，倘若宣帝要真把一个绣花枕头放在这位置上，恐怕位上人早被暗杀轮几个往生了。

黑衣人刀法偏狠，招式没有几个花样，却刀刀把钟时顷往死处逼。

钟时顷太久没跟这种亡命的刀法过招，待他迎策调整后，黑衣人的气焰渐渐下落。

钟福横刀切入两人合力，黑衣人开始显得力不从心起来。

见窗户大开，黑衣人几个后退，一个纵身跳下，融于黑夜。

钟福欲追却被钟时顷制止，“有趣，这京城多久没见过这般刀法了。”

钟福默然。

“东厂那帮阴阳人使不出这等刀法，北宫那帮伪君子不屑用刀，南阁......”钟时顷眯眯眼笑意渐渐浓了上来，“有趣，有趣，南阁也出手了。”

窗门开合，杜呈然翻身从塌上坐起，微讶看着面前人的左臂沁血，染了半边衣料。

“杜鸣？”

黑衣人颔首，有意识的将左臂往后面遮，“侯爷，虽说这贼子功夫不差，若不是他那狗侍从强行插手，我定吃不了这王八亏。”

“自己包扎一下，明日将那孩子易容送到府中来，北疆我们得亲自去一趟。”

杜鸣几斤几两杜呈然还是心知肚明的，若钟时顷真下死手，这人不可能站着回来。出于不放心又问一句，“南阁的刀法......可使了全套？”

杜鸣扯掉黑布罩的动作过大，手臂传来刺痛感让他本来挺正常的一个咧嘴笑，硬生生扭得怪异起来，“嘶......侯爷放心，南阁基本功我熟着呢。”

杜呈然下床摸出一个瓷瓶隔空抛给面前人，“军营里没见你这么娇贵。”

杜鸣稳稳当当接住，嘿嘿一笑跃上房顶，紧咬后槽牙忍痛上药。