赫布曼这时不太居高临下审视他了，可能是有求于人就收敛一点，讲话没阴阳怪气，单纯陈述。事情说来简单，总部两个向导，原本是清闲差事，最近却是连着三支沙漠巡逻队队员躁狂，第一支队伍就是十个躁狂哨兵，把两位向导累倒了，后续两支队伍加起来也一共躁狂十个哨兵，没有向导治疗了，转去学院医院，排着队，不知道要等到何时才能治疗好归队。而现在留守沙漠的是总部里最后一个巡逻队，他们后面没有交接的队伍，所以就算没有人巡逻了也迟迟没人去接班。

德里奇没听明白：“不是哨兵任意用？新队伍组建不出来吗？”

赫布曼翻了个白眼：“蠢蛋！！找不到躁狂原因，派再多哨兵去，除了增加躁狂哨兵，能有什么用？”

“一码归一码，”大将军说，“你们应该让更多哨兵去沙漠，一边研究一边巡逻，中断巡逻虽然安全了哨兵，但威胁了国家。”

“我们可没有你们这么冷血，”理论派对实战派的又一谴责，“我们关爱每个哨兵，低级哨兵也是人，不是机器，不需要遭无辜的罪。”

德里奇想说，那现在仍在营地里的队员的安全怎么不管不顾了？可是张了张嘴，又觉得这是次要问题，不应该浪费时间跟他讨论人文关怀，所以转口说：“向导确实无法借用，我们有严格规定。不过你们要是想要高级哨兵协助调查研究，我可以安排。”

“低级哨兵的躁狂已经够受了，我可不想从内部爆破营地。”

德里奇挑眉，没有坚持：“随你们。我的忠告是沙漠的巡逻很重要，除此之外没有别的话。”

赫布曼臭着脸从客厅沙发上消失。

德里奇向后靠在沙发上，松懈身上的力气，把身体交给沙发靠背托载，眼神凝重，似乎是在思考什么。威廉端着花茶从厨房出来，看到父亲这个姿势，明显刚才的谈话不愉快，识趣地不问。没想到父亲主动和他说：“沙漠的事情你留意着。”

“嗯？”

“应该有什么问题，要向导研究，不是要向导治疗。”德里奇喃喃。

威廉表示知晓：“接下来会格外关注。”

好在近期军团修整，所负责的空间领域平静无波，不然这些事情他们也会有心无力，毕竟，归根究底不在管辖范围里。

“帕里特这段时间忽然积极接近玛尔斯，”对于弟弟的情况，兄长自然有些知情，“自从之前见过两次面，后面一整年都没消息，直到上次竞赛之后，他约了两次玛尔斯，玛尔斯都没有拒绝。”

德里奇很奇怪：“玛尔斯不是不乐意跟他玩吗？”

“玛尔斯没有和我说具体为什么事情，就我观察，帕里特确实在追求他，他知道这一点，但也收过他的花。”

德里奇摆摆手，无奈叹气：“玛尔斯长大了。”儿大不由娘罢了。

“我担心是……不能拒绝，”威廉迟疑着，说出自己的猜测，“不同于奥格斯特的直率莽撞，帕里特向来不做没把握的事情。”

德里奇沉吟不语。

贵族间的事情，没有什么能瞒得彻底，有心能打探到，若对方有意不隐瞒，可就打探都不必了。下午的高层会议上，连总统都特意询问德里奇家族和卡尔斯家族是否有联姻意向：“听说帕里特和玛尔斯正在约会，双方准备如何？玛尔斯马上也要结合热了，少受些苦头好哇。”

帕里特向德里奇将军行礼，再面向总统：“承蒙总统关爱，我们相处十分愉快。”

诺高就站在兄长右侧，低着头，隐隐咬了咬后槽牙。

说不清什么心情，作为玛尔斯收下花束的目击者……或者说，偷窥者。

玛尔斯愿意和帕里特约会实在是令他惊讶，甚至有些怀疑这是否属于兄长的谎言，直到他尾随兄长到达约会的餐厅，亲眼看到玛尔斯收下那一束漂亮的粉色玫瑰。

好笑的是，他当时想着，自己身边如果站着奥格斯特，才真是期待中的一场好戏。

总统说：“你们都是星球的好苗子，一定要好好发展啊。”

卡尔斯将军意味深长地看了一眼对面的德里奇将军，后者颔首，没有言语。诺高跟着看，心里拿不准德里奇家族的想法，于是转眼望向哥哥，只有一个冷漠的侧颜。

会后一道从门口走出来，一共十五个军团团长，带着各自家族子弟，上百号人乌乌泱泱，各有各的寒暄对象。大部分能说得上话的人无一例外贺喜帕里特即将有向导，语气就跟祝贺他明天当爸爸似的。帕里特都矜持地笑，推说还在追求，不要坏了玛尔斯的名声。大家默认这是谦虚谨慎，而玛尔斯明天就会跟他结合——这可是帕里特，最强哨兵预备人选，也是贵族向导的最好选择。德里奇将军面对这种言语冷静得多，不管对方说什么，都只有一个回答，那就是：“听玛尔斯的，他开心最重要。”

大家也听得出来，德里奇家族大概还没有看上帕里特——预备役罢了，玛尔斯始终是贵族向导，可哨兵没成为最强哨兵，到底也只是哨兵吧？

军靴哒哒哒，踩着各人心中的小算盘，坐上飞行器，四下飞散了。

威廉身为父亲的心腹——各种意义上的——知晓他心中的烦忧。不是来源于哨兵，而是来源于向导。方才会议上，总统提到军团需要扩大哨兵录用规模，同时考虑放低向导进军舰的准入门槛作为协助。

不把向导放在心尖尖上宠爱的哨兵将军们是无法体会到德里奇将军的沉重心情——战争愈演愈烈，皮糙肉厚的哨兵去战斗尚且吃力，要把能力一般的向导放进战场，实在难以想象后果。