向导进入军舰的门槛其实已经很低，只要能按时完成学业，毕业后百分之九十九的向导都会进入军团，不需要像哨兵一样经过名额争抢或是筛选，这个身份本身已经供不应求，哪怕是向导的摇篮——学院自己，要留用向导在学院工作，都需要总统批复。

如果进一步降低所谓门槛，唯一渠道应该是压缩培养流程，删减培养项目，只要能够提供精神治疗的向导，将不论培养年限和治疗能力，一律送往战场。另一方面，如果到时人手仍旧不足，恐怕孕期在家的向导都将回归军舰，带着肚子里的宝宝。

德里奇将军觉得自己很难想象，一个乳臭未干的、刚接触精神治疗的向导，尚未享受学院生活的惬意快乐，就要进入战火纷飞的外太空面对死板的管理，这该是如何残忍的扼杀行为。又或是，孕期精神力本就不足的向导如何给哨兵提供治疗而同时保证自身以及宝宝的安全？孕期向导与其他哨兵接触将会伤害自身绑定哨兵，这实在是一大管理难题。

玛尔斯确实很向往战场，身为父亲是清楚的。将军原本并不担心，因为在自己的军团里，小王子可以自由快乐，也永远享受父亲的庇佑，等孩子玩够了，再把他调回学院里工作，德里奇不认为这是难事。可政令一改，极有可能进去容易出来难，到时谁能保证他的小宝贝平安顺遂呢？

德里奇无意识转动着拇指上套着的指环，是机甲召唤器，精神力蓬勃，圆润如玉。他望着飞行器窗外，道路车水马龙，活动场人声鼎沸，人民安居乐业，星球一派繁荣景象。

“一个信号，”将军低语，“暴风雨来临了。”

对于星球另一端的沙漠营地而言，暴风雨已经来临了。

欧文带着营地里唯一的哨兵亦步亦趋跟在空降的贵族向导身后，解释那个名为安德森的哨兵确实仅仅在营地停留不够一个小时，也没有进去沙漠的相关记录，可以推测是回去城区了。

玛尔斯不是想为难人，他就是没在城区定位到奥格斯特的机甲，才坚信他不在城区浪费时间，一定是进去沙漠里挣积分了。由于内心焦虑，他的脚步有些急促，走到欧文说的会谈室，一转身坐进主位，催促道：“监控记录，快点。”

“没有上级命令，监控不能对外开放。”说这话的是一直沉默跟在队长身后的年轻哨兵。玛尔斯顿了顿，好像才意识到他的存在，目光落在他的脸上，察觉对方的排斥，难得动用贵族身份：“怎么，德里奇家族不配做你们的上级？”

欧文连忙圆场：“新来的不懂规矩，您是尊贵的德里奇家族向导，我们应该无条件配合您的命令，我马上调取录像，请稍等。”

玛尔斯看那个低着头不言不语的哨兵一眼，实在有点感觉莫名其妙，等待的空隙，问他：“你叫什么名字？”

对方仍旧垂着脸，声音也小：“里克·阿伯内西。”

玛尔斯原本是不在意上下级，或者说贵族平民，可为着他这般态度，本就不安宁的内心现在简直有些恼火，有些咄咄逼人：“你没有经过学院训练？如何跟上级讲话也不懂吗？”

欧文也急斥道：“阿伯内西！你今天怎么回事？！我警告你，收起你憋坏的小性子，不要给我找麻烦！”

哨兵被迫抬起头，看着直属上司：“很抱歉，队长。”

玛尔斯命令他：“看着我的眼睛。”

对方的视线短暂飘荡，最后还是对上了贵族向导浅褐色的眼眸，如此不情不愿，弄得玛尔斯心里更不爽快：“我没听到你的道歉。”

“很抱歉，长官。”

“你毫无诚意。”

“很抱歉长官！”

加重语气更没有诚意。玛尔斯懒得追究，看监控录像，奥格斯特确实问过之后就离开营地，接下来也没有出入记录说明他进入沙漠。

玛尔斯问：“沙漠只有一个入口吗？”

欧文明显停顿一会儿，才嗫嚅道：“从正常程序上来说，是只有一个……”

玛尔斯微微向前倾身，沉声问：“有什么是我不能知道的？”

“有进入腹地的捷径，不用走正式入口，不过，只有我们营地内部知道，没有透露过给安德森。”

玛尔斯思考片刻，给奥格斯特发信息：“我也会从捷径进去，如果不想我生气，就给我好好留在腹地等待。”

正是此时，S9军团的临时护卫队到达营地，领队站在大厅，中气十足地喊：“阿多尼斯，你在哪里啊？”

玛尔斯远在内部会议室都能听得一清二楚。他从会议室出来走廊，拐几道弯，站到大厅仰头能看到的位置，回应他：“阿普顿叔叔，我在这里。”

“乖孩子，你好久不来军舰玩，叔叔可想念着，”爱德华·阿普顿伸出双手，“跳下来，让叔叔接住咯！”

下面五十个军士都抬头盯着，玛尔斯可不跳，他从阶梯上走下来，阿普顿大跨步走来楼梯口，隔着两层阶梯就抓住了他的手，把他牵下来：“怎么跑来沙漠？叔叔休假该带你去其他星球玩。”

阿普顿是军团副将军，看着他长大的，把他当自己的孩子，每年为数不多的休假时间，总有一部分花在他身上，带他在星际各处玩耍。他也疑惑怎么叔叔几十年没有谈恋爱，父亲笑说这属于大龄单身汉的痛，让他不要提。不过也才五十来岁，有的是时间慢慢找合拍的。

玛尔斯没有回答问题，反而问：“既然是休假，那现在是……”

“威廉要我派支护卫队，我听说是为你，就带人来了，怎么，做什么坏事不想让叔叔跟着？”

玛尔斯当然也能猜到是哥哥授意，拉拉高大叔叔的袖子，示意他低头，自己又悄悄踮起脚尖，才够到叔叔的耳朵，跟他小声说：“来找男朋友。”

阿普顿哼笑一声，揉揉他的后脑勺：“正巧儿让叔叔见见这位阿佛洛狄忒。”

玛尔斯感受到莫大的安全感，也许是因为，叔叔的身躯非常庞大？比威猛的约翰、比一堵墙的查尔斯，都要高些壮着大块些，不论什么年纪，站在他的身旁被他摸摸脑袋，喊一声专属昵称“阿多尼斯”，都有回到童年的感觉。玛尔斯不介意他在身边陪伴，甚至有些高兴，心里给哥哥记上一朵小红花。