是正午，太阳高高悬挂在天，头上是赤红火球，脚下是滚烫热沙。不过靴子功用良好，玛尔斯没有感觉自己像一块烤架上的肉，而且一直坐在飞行器里吹着凉风，甚至能感到些许放松，这时踩进沙里，眺望沙漠腹地，才思索起奥格斯特可能在的方向。

“奥格斯特的飞行器是修好的吧，”他在心里念着，“再不行，机甲和作战服，都不会让他热的。”

“喝点果汁宝贝，”阿普顿拿来一杯冷饮，“喝完给叔叔画个X，我让他们好好找。”

吸管都怼到嘴边了，玛尔斯喝一口再说话：“我们不是找X，是找奥格斯特。”

“奥格斯特不也在找X，我们守着X，还怕蹲不到他？”

道理是这个道理，可玛尔斯想先看到奥格斯特，确保他的安然无恙。与其说担心他躁狂压不住，不如说，担心他被发现3S的精神力，正如一开始知晓这一点时，他选择对周围人的隐瞒，等到心意互通时，才小心翼翼让自己知道一点点。

说到底，奥格斯特无法信任其他人也是应该的吧，正如帕里特看出他精神力分数不低后，也表示，研究价值大于利用价值。

那天在餐桌上，帕里特的原话是：“战场不缺3S，不过，实验室缺，尤其是年轻的3S。”

得益于贵族身份，玛尔斯跟着父亲去过实验室，那里主要研究虫兽，也会使用重罪囚犯的哨兵或向导活体进行种族研究。他们被统一编号，称为实验体X号，正如虫兽BXX一般，被锁在观察室里，进行各种药物实验。玛尔斯去看到他们的时候，他们大多都是失智的麻木的无法交流的，唯有连接在他们身体上的实验仪器可以显示他们的状态信息，和隔壁没有神识的虫兽相比，大概仅仅是外形不一样吧。

玛尔斯不可能让奥格斯特陷入这种境地，不仅仅出于爱情，出于未来伴侣的身份，更重要的是，谈恋爱之前，他们是极好的朋友、伙伴，现在又是队友。他们之间的交集不是一条线，而是一张细密的织网，不论各种角度何种身份，他都不能眼看这个哨兵沦为无尊严的实验体X号。

帕里特显然可以看出来。所以他提出简单的要求：“收下这束花，我可以帮你调查清楚。”

这个运筹帷幄的上位者以为眼前的向导同样不知情，玛尔斯自然没有自己暴露的可能，进一步要求：“资料只能我和你看。”

帕里特考虑片刻，也提出附加条件：“那你要再和我约会一次。”

玛尔斯纠正这不是约会，但还是收了那一束粉色玫瑰。这样一来，怎么看，都有约会的“嫌疑”。他捧着花束回家时，见到哥哥欲言又止的表情了，也陆续听到朋友们传来的些许风声，比如……

“你和帕里特关系好吗？”一直站在身旁的阿普顿突然问。玛尔斯收回神思，诚实摇头。

“我听到你们的……绯闻，正奇怪呢，”阿普顿知道奥格斯特的存在，和那些只知其一的人不一样，“我还记得你说你不喜欢他的。”

“只是吃顿饭，不谈恋爱也可以做朋友呀，”玛尔斯说，“何况我们有点事，刚好要一起讨论一下。”

阿普顿点点头，赞许道：“阿多尼斯长大啦，有自己的圈子是不是？我还听将军说你要来沙漠赚积分，真是把我们吓得够呛，可你又全须全尾回来了，我们真高兴，你这么厉害。”

玛尔斯被他说的有些不好意思，那毕竟只是一个月的“冒险”，还是在强大的队友们的守护下，可以说想要受伤都有点难，可是长辈们显然只看到他第一次没有在家长保护下安全活动，就这样夸赞他。

“是我的队伍很好，”玛尔斯挺起胸口，语气有点骄傲，“每个队员都很厉害！拿到很多分，我的功劳没有那么多。”

阿普顿笑一笑，摸摸他的头，夸奖他乖，邀请说：“以后进军团了，跟着叔叔去打仗！”

“好！有奥格斯特在，我们……”玛尔斯突然卡壳，张着嘴，在叔叔问“怎么了”时，尴尬地转口，“我忘记这不是我们两个人可以决定的了。总之，我会尽快进军团的，我要上战场！”

阿普顿笑着点头说好，手碰一碰他的杯子示意他喝果汁。下属报告千米内区域扫描完毕，没有找到任一目标，阿普顿大手一挥，继续启程，朝地图上划定的计划内下一个区域出发。

奥格斯特再次睁眼时，视野中的血红色褪去一层，不过仍旧雾蒙蒙的，像隔着红色镜片。他缓慢地眨眨眼，还能感觉到太阳穴的跳动，以及意识海里面躁动不安的水波。如果……如果，向导在……奥格斯特难耐地低声抽气，好像开了一个口子，难以自持地想到玛尔斯的怀抱、体温、呼吸、亲吻，被名为“玛尔斯”的雾气腾腾包裹住，他喉头干涩，眼神几次失焦，拳头握紧又握紧，耗费极大力气，总算把这汹涌的欲望压制几分。

身边八月搭着自己两只前爪睡着了。奥格斯特看着他，心里的焦灼散去些许，动动指尖，小幅度地摸了摸手下的绒毛。

血液完全干涸，血块凝固在地板上，一片不规则的深红色。他没有失血过多，作战服有对应功能，可以加速流动血液凝固，所以腿上还没拔出来的匕首被凝固血液固定在伤口处了。他看一眼时间，不过昏迷半小时，心中一条弦拉扯着，连昏迷也没法安心。

拔出来匕首，血液又飙射，血管倒是比有气无力的身体主人精神多了。奥格斯特龇牙咧嘴却没发出声响，只是呼吸粗重，捂住伤口，等待作战服发挥功效的间隙，弱声吩咐AI：“清理操作室。”

“好～”

地板泛着荧光，深红色的血块逐渐变薄，十分钟后从地板上彻底消失。

AI说：“检测到血液成分，请选择治疗模式。”

“不用。检测周围虫兽。”

“好～”AI执行命令，同时给他递上营养剂。奥格斯特有些口干，营养剂是液体但毕竟不是水，所以吃了两支后，还是要喝纯净水。AI都满足他，等他尽兴喝完两瓶五百毫升的纯净水后，告知机甲剩余储备是相同的一千毫升。