这不是小房间的事，希尔霸占了军舰的所有屏幕，导致警报，德里奇无法也不必“包庇”，开大会批评，当众检讨。

希尔站在录像机前，所有屏幕都同步播放他的脸，与之前的“告白文字”一样，映在军舰的角角落落。他脸孔周正，神情认真，非但不怯场，可能还没有悔过的意思，口齿清楚地朗读自己的检讨书。

埃德蒙则坐在套房沙发上，小口抿咖啡，心情比较轻松，悠哉看着听着，身边是一同享用下午茶的好朋友。

“所以你原谅他了？”查尔斯听完禁闭室的事，只有这一个问题。

埃德蒙挑眉看他：“你觉得？”

墙壁上，哨兵正念到：“经过长官的教育批评，我深刻意识到……”

查尔斯说：“你喜欢他这样。”

埃德蒙只勾着唇角笑，摆弄着茶几上的圆寸蛋糕，用刀分开，内里夹层五颜六色。

哨兵的检讨在室内播放：“思想上，没有把军团放在第一位、把个人感情放在第二位……”

“他哭湿我的肩膀时，我心跳很厉害，”埃德蒙边分蛋糕边笑叹，“太夸张了，根本想不到他会哭，我以为他是平淡的人，心里只装着打斗，也没那么在意我。”

查尔斯觉得这确实是夸张了，毕竟眼泪廉价：“谁都会哭。”

“嗯，但他第一次在我面前哭。我不想他哭，我应该让他高兴点，既然他喜欢我。”

查尔斯点点头，其实更欣赏的是：“他的提议很不错，你应该照做。”

埃德蒙噗嗤笑出声：“我从没见过这样的，太性感了！我当时满脑子都是怎么跟他在那里干一场。”

查尔斯戏谑地看着他：“怎么不做？”

“理智，理智，”埃德蒙连连摆手，“我的精神屏蔽用不了你这么久。”

“挺可惜的。”

“……”

检讨念到尾声：“我对我自私的行为感到非常抱歉，请大家以我为戒！对不起！”哨兵深深鞠躬。

“最后，我想问，埃德蒙，今晚睡觉你可以抱我吗？我好像到结合热了，离开你会失眠。”真正的结语。

埃德蒙：“……”

查尔斯笑得——咖啡差点洒到沙发上。

“他真的不擅长开玩笑，”埃德蒙扶额，“希望他别再试图努力了。”

“这句话你可以抱着他说。”查尔斯促狭道。

屏幕上哨兵又鞠躬：“祝大家早日找到心仪的哨向。”

这才算结束。大大小小的显示屏继续各司其职。查尔斯也说到正事：“出发前后各项事宜已经安排好，剩余只有等待，你们珍惜时间。”

“你确定不和马丁联系一次吗？”

他低眉敛目，让人看不出情绪，语气淡然：“当断则断。”

“我也正面回答你的问题，”埃德蒙把蛋糕给他，正视他的眼睛，“不论他做成什么样，我都不原谅。”

“那他不会高兴。”

“我只是，可以心平气和跟他谈情说爱了，”埃德蒙端着一块蛋糕，用叉子刮蹭蛋糕里侧白色涂层，慢慢说道，“他是我喜欢的哨兵，我不想把他推到别人怀里。”

“我记得你一开始，是想试验，契约精神。”

埃德蒙神色一僵，突然被提醒，唇角动了动，竟忍不住笑出声：“哈哈哈，你都记得！”

查尔斯当然记得，也不是很遥远的事情，就发生在四五个月前。

当初申请结合的消息太突然，甚至可以说仓促，那时他连“希尔·福莱特”这个名字都没听过，好友却说要跟这个人绑定了。

“他排名经常在前十，我观察过他，”青年坐在天台围栏边缘，对着夕阳，吹着晚风，不紧不慢地给他介绍，“也给他邮箱发过邀请，他没理我。”

埃德蒙与他不同，是争强好胜的性子，日常飞行、格斗、射击训练已无法满足，这个野心勃勃的向导想要一架可以自由操控的机甲了。结合热开始，可以绑定哨兵，埃德蒙便也启动寻觅对象的计划，在内网公开“相亲”，同时主动给排行榜上排名高位哨兵发送会面邀请。

哨兵难得被向导青睐，高高兴兴要赴约，结果定睛一看落款姓名，正是赫赫有名的“埃德蒙·科克”，武力值能排到哨兵榜单前百分之二十的向导，谁还敢赴约？

“他经常独自去图书馆、实验室，看起来也没什么朋友，和我们是同类，”埃德蒙转过头，视线向下，看斜身倚靠在围栏边缘的好友，“没想到他是靠实力没朋友，连拒绝的信息都不回我，很不给面子。”

“也许他没看到。”查尔斯说。

“我想是的。他前两天见我，我攻击他他都没提邮件的事，而是自己说找我，然后谈组队的事……”

查尔斯听后只抬了抬眉尖，不说什么。

“其实跟他挺聊的来，没有我想象中那么冷漠，还有点幽默……”

“你喜欢他？”

“不是。据我了解，队伍是德里奇少爷的队伍，人员可靠。他答应机甲给我用，还让我标记，没有比他更合适的哨兵，”埃德蒙把结合申请的页面划到他面前给他看，“这个‘同意’点下去，他就是我的哨兵了，等我结合热就可以标记他。你觉得怎么样？”

查尔斯反问：“你觉得怎么样？”

他牵起唇边，有些得意地笑着，看向广阔天地，长长舒一口气。

“星球一直输入价值观，要向导努力养育后代，哨兵来做播种机。像福莱特这种实力的，能让出自己的机甲已经很难得，而他又让出了标记权利，我很难找到第二个条件如此完美的哨兵。”

“嗯……确实。”

“我现在才二十二岁，不出意外，一百年后我还活着，我活多久，就会跟绑定哨兵在一起多久——这可以说是挑战不可能。可是要说必须跟喜欢的哨兵才能走到最后，又太幼稚了，没有标记和信息素，哨向结合也不可能这么稳定。既然如此，那么，如果维系关系到白头的，不是感情，而是契约精神，你猜会不会轻松很多？”埃德蒙抬手，食指点下按钮，看到“申请成功”的提示，笑容里带了些许狐狸般的狡黠，“查尔斯，让我们拭目以待。”

如今二十二岁还没过完，契约精神已经完全被感情替代，不知思维敏捷的青年人又会如何看待？