转眼三月将至，皇上的寿辰在三月末，每年这个时候邹朗都要回皇城祝寿。

林臻曦之前答应留在军中直到邹朗伤愈，眼见他恢复得生龙活虎，要留下，似乎还差一个理由。

这理由邹朗早措辞好了，“此番得了天下第一的虚名，皇城各派势力必暗潮涌动，望林兄念暨国百姓安危，陪我一同去闯这暗礁险滩。”

邹朗背手吹着小风对林臻曦说这番话时，几名暗卫也在场。一脸钦佩地看自家元帅把“我弱我有理，你是高手你要罩着我”这种不要脸的话说出了指点江山的风采。

邹朗还哄着林臻曦接受了元帅副将的官衔，不为别的，皇城那地方，街上随便溜达都能捞着好几个五品以上的官，林臻曦模样扎眼，要是没个一官半职傍身，会产生不必要的麻烦。

说来元帅副将一职已经空缺多年，邹朗有乔统和吴准，根本不需要副将，倒是左右将军都各自有两位副将协助。

邹朗乃正一品官衔，左右将军从一品官衔，元帅副将也是个从二品的高官。这往后林臻曦在皇城大街上基本可以横着走，再配上邹朗送的白玉令牌，除非进宫面圣，皇城里基本没人能惹他。

林臻曦不懂这些官衔，只听邹朗说当了官可以减少麻烦，就同意做了他的副将。

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人马临近皇城，邹朗一行人远远就看到城门口等着十一二人，看衣着都是宫里来的，这群人身后还有两三百随从。

走进些再看，发现阵容堪称豪华，最显眼的莫过于为首的大皇子郑昊，二皇子郑益，侍卫统领罗青，及王丞相之子王卓文，其余高官子弟不胜枚举。

邹朗虽贵为元帅，以往回皇城也从未享受过这等待遇。

他不禁嘴角一挑，这天下第一之名果真是个香饵，把皇城里稍有些野心的大鱼小鱼都引出来了。

待到邹朗和林臻曦架马齐头并行到大皇子七八步外，郑昊就先开了口，语气神态不甚热情。

“邹元帅一路劳顿，父皇特命我与皇弟替元帅接风洗尘。为庆祝元帅力克北丘国，扬威天下，我们包下了整层顺裕楼，请邹元帅赏光。”

这面子邹朗自然是要给的，冠冕堂皇的话张口就来：“大皇子言重，为国尽忠，臣之本分，各位一片心意邹朗自当奉陪。我在边关总惦记顺裕楼的烤鸭，大皇子深知我心。”

邹朗伸出一只手做出“请”的姿势，一群人便浩浩荡荡向顺裕楼进发。

大皇子二皇子在队伍的最前头，他们身后是邹朗，邹朗的马始终与林臻曦的马齐头并进。

来接风的人里大多不认识林臻曦，都交头接耳猜测此人来历。

邹朗如今的地位本该与两位皇子走在最前面，那人却敢与邹朗并肩，若不是有滔天本领，就多半是个缺心眼。

更巧的是，这群人里还有位林臻曦的老朋友，现任皇城侍卫统领罗青。

罗青本是江湖上数一数二的高手，林臻曦成名前罗青曾是最受人瞩目的江湖新秀，他心高气傲，不可一世，武林中树敌不少。

后来在一次比武中输给了林臻曦，他自觉没脸继续混江湖，就投身了朝廷。凭着好功夫一路厮杀，三年内坐上了侍卫统领的位置，正三品官衔。

城门外刚见到林臻曦与邹朗，罗青一脸不可置信，他绝想不出这二人会有交集。此时看到林臻曦和邹朗并肩前行，自然从容，而自己却矮人一等，真是分外眼红。

邹朗自知自己是个香饽饽，这群人名曰奉命接风洗尘，实则来探自己立场。

皇城里谁都知道邹朗和三皇子郑酉一起玩大的，但三皇子在朝廷上没有势力。大皇子和二皇子谁若得了邹朗的支持，基本上就锁定了日后竞争皇位的胜局。

马上的大人物们心怀鬼胎，街上的百姓却个个单纯可爱。

邹元帅再怎么会打仗，哪怕得了个“天下第一”的名头回来，在风花雪月惯了的皇城百姓眼里，他首先是个相貌堂堂，风度偏偏的贵公子。

见邹朗归来，威风八面地骑在一匹高头大马上，身边还陪着一位丰神俊朗的白衣公子，男女老少瞬间沸腾了，欢呼尖叫声此起彼伏。

林臻曦如愿看到了邹朗在黄府围墙下说漏嘴的“掷果盈车”场面。

换做以往的邹朗，必定换上一副标准风流公子笑脸，对下至五岁上至八十岁的女性散发魅力。

但今日不行，一来不好抢了两位皇子的风头，二来总自觉颈上架着把凌冽的眼刀。于是他只是向百姓微笑招手，表现得矜持得体。

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众人来到顺裕楼坐定，菜色是提前定好的，很快就上齐了。

邹朗看了一圈，又叫来小二加了两个菜，边点边说：“两位皇子见谅，边关几月，太想念孟大厨那几个招牌菜了。”

郑昊和郑益自然不会在意这些小事，他们的注意力在别处，那个一路走在邹朗身边，好看得不像话，却又一言不发的男子到底是谁？

邹朗看出众人的疑惑，轻描淡写介绍道：“这位是林臻曦林少侠，曾在断云城救过邹某性命，现在是邹某的副将。”

一般人介绍部下，总免不了夸夸其谈一番，毕竟如果手下厉害，当老大的一定更了不得。

但邹朗这番介绍是要多简单有多简单，比起当初林臻曦向杨婧香介绍自己时有过之而无不及。

但这寥寥几句虽简单，却传递出了两个最重要的信息。

第一、此人是我救命恩人，犯他如犯我。

第二、此人是我的人，别打歪主意。

林臻曦听了这介绍，轻松地拾起一杯酒送到嘴边，遮掩住嘴角的笑意。

长耳朵的人都听懂了邹朗的意思，二皇子率先提议敬林少侠一杯，谢他救了暨国的定海神针，也敬他跟随邹朗为国效命，众人附和。

放下酒杯，众人开始吃菜。席间二皇子和王公子极尽恭维之能事，把长天营一众人夸到了天上去。谁都没在意席间有个人脸色闷闷很久了。

当一轮酒过后又称赞到林臻曦时，罗青终于按奈不住，不冷不热说了句：“君竹派最得意的弟子入了朝堂，恐成江湖一大奇闻。没想到素以潇洒淡泊著称的林少侠也会为名利折腰，竟和不才一样，做了侍卫。”

众人都疑惑地看向这位侍卫统领，当官的大多不过问江湖事，自然不知道罗青与林臻曦的旧怨，只觉得罗统领这话刺耳得毫无意图，不像他平日里的作风。

罗青克制不住敌意也能理解，想自己拼搏多年才换来一个正三品侍卫统领，他林臻曦短短几个月就当上了从二品大将，处处都压自己一头。

罗青话里满是嘲讽，贬了林臻曦，还顺带贬了君竹派。众人尴尬，屏息看林臻曦反应。

林臻曦倒没多大反应，依旧是喝酒，只是斜眼看了一眼罗青，并不想搭理。

只是这位当事人不介意，身边的旁观者却跳脚了。

眼见林臻曦要吃哑巴亏，罗青一脸呈了口舌之快的得意，邹朗忍不住开口。

“林少侠不过念在大义和与邹某的一点交情才屈尊做了我的副将。若以名利，邹某是万万留不住林少侠的。高手行事素来随心所欲，只是夏虫不可语于冰。”

说完扫视众人一圈，最后目光停留在罗青身上，对他微微一笑。

罗青被说成了夏虫，脸一阵红一阵白，却无法反驳。江湖上林臻曦的财气和他的名气一样为人津津乐道，说他为了一点可怜的俸禄做官，怕是没人信的。

桌上一时间无人说话，众人你看看我我看看你，想着谁赶紧站出来说一句化解这尴尬。

“在江湖中行侠仗义和在军中保家卫民，都是替皇上分忧，无需分得那么清。有越来越多像林副将和罗统领这样的大侠加入朝廷，实乃暨国之幸，各位大人你们说是不是？”说话的是王卓文，不愧是丞相之子。

众人随即纷纷附和，气氛又恢复如初。

林臻曦清楚罗青的肚量，自然没在意他的话，倒是邹朗的反应让他吃了一惊。

此时林大侠正饶有趣味地打量着一旁的邹朗，可能打量得太过专注，没发现王卓文的眼睛从邹朗说话后，就总瞄着自己。

而邹朗此时在想什么？

他自知失言，悔得肠子都青了。

邹朗的坐骑原本是一匹黑色麒麟马，是八岁时老元帅送他的生辰礼物。邹朗视如珍宝，每日亲自照料。

老元帅去世后邹朗接手长天营，军中许多人不服。

无奈郑普力保邹朗，这些人扳不倒邹朗，只好恶心他。他们派人潜入元帅府斩断了麒麟马的脚筋，再也站不起来的麒麟马郁郁而终。

那时邹朗已经过了可以哭的年纪，他在马舍里住了十多日，陪着他心爱的坐骑绝食，陪她死去。

那十多日里，得了消息上门赠马的人络绎不绝，邹朗一匹都没留，他再也没有固定的坐骑。

自那以后，邹朗明白了一个道理。

在皇城这地方，要保护好一样东西，最好的办法就是轻视他甚至无视他。

任你地位再高，势力再大，实力再强，也有防不住的时候。没人能永远滴水不漏，也没人想永远提心吊胆。

而自己方才的举动，敏锐一点的人就能察觉到自己对林臻曦的重视。从此，有求于自己的人会投其所好，但对敌人来说，自己就暴露了软肋。

邹朗眉间又挤出了“儿”字，暗骂自己冲动，久不在皇城，连这点警惕都没了。他只愿这群人迟钝一些，只当自己是出于武将对高手的敬意，因此出言维护吧。