“怎么不记得，那日在城南瀑雨亭，我捡了只落汤鸡回来。”陆湛说着，脸上浮现出微笑，睨眼看他。

莲生红着脸，嘴上反驳着谁是落汤鸡了，心中却开始懊恼，怎么就在最狼狈的时候遇上了他呢？

要不是那场雨，自己与他地位是这样的悬殊，怕是九辈子也碰不到一块了吧。

可偏偏，命运总爱这般戏弄人。

未遇到陆湛以前，自己还只是一个穷书生，家中老母早逝，只有两亩薄田来勉强维生，也不思考取功名，唯一的癖好便是作画。从幼时起，就常常画到忘了时辰。有时宁可饿着肚皮，也要拿能多吃两顿饭的小米到城里换了纸笔，一笔一笔地勾勒临摹。邻里街坊都笑他“画痴”，可他却沉溺其中，自得其乐，也渐渐地有了些小名气，偶尔拿去集市上卖的画，也能换个两串铜板了，要是遇上个达官贵人，还能应邀去府上帮人画像。

那日起早，看见邻家小童摘了个莲蓬乐颠颠儿地走在路上，莲生朝那小童打趣，向他讨莲子吃，小童不依，只扮了个鬼脸，说，城南荷花还开的正盛，十里荷塘迎风招举，可美了。

莲生听罢便惦记上了，脑中全然是那华瓣迎风盛开的姿态。待家中杂事忙完，就匆匆将纸笔丹青装进布包，奔了城南而去。

一路小跑，来到城郊区。远远看见那一片接天连碧的荷花，在阳光下美得炫目，莲生也绽开了笑容。果然不负所望。

熟练展开纸笔，他便沉浸在作画之中，起承勾勒，笔墨丹青，莲花的姿态媚骨悄然跃于纸上，竟引来了蜻蜓停在画上。

正在专心描摹之际，方才艳阳高照的晴空突然乌云密布，雨点开始打落在宣纸上，晕染开一小片，莲生惊觉骤雨即来，急忙收拾好纸笔，转瞬间豆大的雨滴已经变成了劈头盖脸之势。

他用长衫护住纸笔，四处奔躲却没有可以避雨的地方，雨水顺着鬓发往下落，长衫也湿了大半，真是好生狼狈。

忽然，一把伞挡住了风雨，莲生惊异抬头。

只见一位和善的长者朝他点头微笑，说，“我家主人邀公子到亭子里一起避避雨。”顺着他的手势，莲生透过朦胧烟雨，望见不远处亭子中，一位身着锦衣头带玉冠的人背向他而坐。

跟着来到亭中，长者唤了一声主上，那人徐徐转过身来。

剑眉微挑，那人饶有趣味地向莲生看去，嘴角还噙着半分笑，端的是丰神如玉，颜如春熙。

莲生一刹间竟觉得不似在尘世间，烟雨笼夏荷，谁言归途不遇仙。他只记得当时见了陆湛，马上低了头，那时虽不知道陆湛的身份，但却自觉像这样谪仙般的人，是不会同自己这般乡野小民说话的。

陆湛看着他，收了手中折扇，笑着问到，“先生可是也来这里赏荷么？”

先生？不不不，莲生觉得自己是万万担不起这样的称呼的，但见他语带亲切，也终于有些放下悬着的心，点点头算作答应。

一阵风吹过，莲生打了个喷嚏。陆湛见他虽冷得直哆嗦，怀里却紧紧抱着一卷东西，便好奇道，“你这怀里，抱的是什么？”

莲生答道，“这……是我方才在湖边作的画。”说罢，便将纸卷徐徐展开，一株株荷傲然立于纸上，陆湛身后的随从们见了都纷纷惊叹，那半塘荷花在水气的氤氲之下，仿佛真的会迎风摆动一般。

“这……是你画的？”陆湛似乎也有些不敢相信。

莲生点点头不说话，周围人又是一阵私语。陆湛瞧见莲生全身几乎湿透，衣角还在滴水，而怀中的的画却丝毫无损，眸光动了动，问，“你……想不想去画宫里的荷花？”

莲生愣了愣，怯怯道，“宫里……能有比这更美的荷花么？”

那人听罢扑哧一笑，不语。害得莲生头都要低到胸口去。

之后的事，便是莲生随陆湛进了宫。

再后来，也发现陆湛诚不欺他，宫里的御荷池里的那几顷良种，光是那十八重瓣的映日红就已美不胜收了，更不用说那些送往邻国的珍品。宫中荷花有专人伺候着，花期又长，能摇曳生姿地从夏初开到中秋。而后又因他喜欢，陆湛更命人多种养了许多。

“那时看见湿漉漉的你，我就在想，是谁家单纯无邪的小娘子跑出来了，可别一不小心被别人拐走了。”

从回忆中抽身出来，转头便看见陆湛眼角扬笑，望向自己。莲生假装没好气地扭开头，说，“好啊，原来你老谋深算，早就想要把我得手了。”

陆湛收起笑，把莲生的头扳过来，定定看向他，说，“谁说不是呢。”

莲生被他的认真怔住，不知作何回应，“你……”剩下的话却已被吞没在他绵长深情的吻里。

目光流转，仿佛时光又回到那个灯光昏黄的夜里。

……

自从进了宫，莲生就被陆湛留在身边做了御用画师。按说这宫里，平常也没那么多乱七八糟的东西非得画在纸上。可陆湛一天到晚也不知道从哪冒出来那许多想法，总要拉着莲生问来问去。

“莲爱卿，你说，朕想在这湖边摇着折扇画一张，想必是玉树临风，英俊倜傥得紧，你觉得如何？”

“莲爱卿，小李子给我找的这只雨雀的翅膀可真是妙得紧了，世上无双，你可想画上一画？算朕借你。”

“莲爱卿，昨日友邦送了我个琉璃盏，我怕给卒瓦（cei）了，你帮我画下来，好不好？”

“莲爱卿，莲爱卿，你别跑啊莲……”

这天夜里，陆湛又心血来潮要画个像，连逼带骗把莲生带到御书房，捧着一本《治国策》装模作样了没多久，莲生就发现他的眼神有些不对，怎么老看着自己？

“陛下，你要是再乱动，我可就真没法儿画了。”莲生打算撂笔走人。

“别别别，那你可要把朕画得神武一点啊。”

莲生忍住不发，耐着性子画完，觉得自己当初真是瞎了眼，怎么就觉得这个三天两头缠着自己的话痨飘飘似仙了呢？

嗯，看来自己真是有很严重的眼疾，再不治，怕是连画都不能画了。

画了许久，陆湛说自己姿势都要摆僵了，便起身松了松筋骨，走了过来，“莲爱卿你到底画成什么样了啊，我看看。”说罢便俯身凑近去看。

莲生推了他一把，“你快回去坐着，还没画完呢，快快快，你当着我的光了。”彼时屋子里只燃了两盏宫灯，昏暗的光线折磨得莲生有些烦躁，说完却发现陆湛不但没动，还定定地望着他。

“你刚才……可是对我用了‘你’字？”昏暗的灯光中，只有他的双眸闪着光。

“是……是吧，那……又怎么了？”

“你……平常总是叫我陛下的。”

莲生愣了愣，发现他俯身挨着自己，两人的距离不过两三寸，连彼此的呼吸都能感觉到，便不由得有些紧张起来。

“……那是莲生犯上了，陛下……是要治罪于我吗？”

“怎会治罪于你？我高兴还来不及。”

听完这句，莲生觉得自己的心狠狠地抖了一下，手中的画笔一个没拿稳，掉到了地上。

莲生慌慌张张地去捡，手腕却被陆湛握住，抬头对视上他的目光，三秒，他的吻就落了下来。

一下，如蝉翼轻柔，两下，缱绻辗转，三下，渐渐如那天的骤雨。

唇上口里，都是他微凉而馥郁的味道，席卷着莲生的每一寸理智。吻完，莲生彻底朦了，睁着水雾迷离的眼睛望着陆湛，说，“为什么？”

陆湛把手抚上他的鬓角，说，“还看不出来吗，朕从来就没有这么喜欢过一个人。”

望着陆湛眼中的认真，莲生开始沦落在了他漆黑的眼眸里。

那一晚，宫人们皆传，陛下品画入迷，将画师留宿在了御书房。

……

某天的一大早，莲生就被宫人们搬东西的嘈杂声给弄醒，出来一看才发现厅堂满满当当堆了许多绫罗珠宝，字画文玩。一个掌事太监见了他马上心高采烈道，“莲公子，陛下说您近日劳神作画颇费苦心，命小的务必要将这些送来，小的把这单子给您念一遍，看看还有缺的没有？点金翡翠手镯一双，西域进贡和田玉笔架一副，丝织绸绢十六匹……哎，莲公子您这是去哪儿啊？”

莲生扭头便去找陆湛，推开御书房的门恼道，“你老赏赐些乱七八糟的东西给我做什么？我又不是你那些个妃嫔，别人都开始说闲话了。”

“哦，朕给你送的东西送到了？”正在阅奏折的陆湛放下手纸笔，笑道，“不为什么啊，因为我给的起。”

“你留我在御书房过夜，又赐我宫殿，赏我金银绸缎，你知道……你知道别人都怎么说吗？”莲生控诉道，陆湛起身向他走来，莲生一边后退，一边弱了气势，“别人……别人都说……”

陆湛靠近他，垂眸将他的慌张看进眼里，“我才不管别人怎么说。”

“再说了，你又不是别人，你是我喜欢的人。”他揽他入怀，顺手掩上了御书房的门。

从此，宫中上下都知道了，莲画师是陛下身旁一等一的红人，行同车，寝同席，哪里有陆湛，哪里便有莲生。

一日起晚，陆湛躺在床上，单手支颐，用像半开玩笑的语气对莲生说，“今日，你同我一起早朝吧？我想让你看看，我陆家世世代代打理的江山是什么样子。”

莲生笑笑不当真，可陆湛却并非在开玩笑。

站在朝堂之上，莲生陪在陆湛身旁，看着堂下的文武百官，只觉得没来由地胆怯，而他的出现，也犹如朝平湖中扔了一块石子，引得大臣们议论纷纷。

“陛下，国家朝政与外人无干，让个画师参与朝会是何意？”一个嘴快的武将最先抗议。而后其他大臣们也纷纷附和，顿时朝堂中嘈杂声一片。

莲生心中慌乱，不知如何是好，转身想逃开，却被陆湛拉住，“不妨，是朕让莲爱卿来上朝的，好让他挑选着画几个忠臣像，挂在祖庙里，众卿可是觉得这样不妥？”

甄选忠臣放到祖庙中同皇家先祖一起接受祭拜可是天大的荣耀，大臣们一听便都噤声了，朝堂中只剩下几声咳嗽。

接下来便是一如既往的禀奏，一位老臣参奏今年雨季的防汛之事，冗长枯燥，乏善可陈。陆湛从桌下把手伸过来，悄悄握住了莲生的手，说，“别怕，有我在。”

莲生欲把手抽开，悄声责备道，“这么多人……你……”

“他们不会看到的。”陆湛面不改色，甚至还朝那大臣点点头，示意他继续说下去，而手的力道却加大，丝毫没有放开的意思。

莲生只得顺从，却悄然红了脸，不自在地望向别处。

案台之下，两只手紧紧地交缠在一起。

现在回想起那时的情景，似乎已是很遥远了。一切开始得太快，像被裹挟进滚滚洪流，未来得及细想，也不知身处何方，脑里心里想的，都只有眼前这人。

不知不觉蜡烛快燃了过半了，一滴烛泪落在烛台上。南面的一扇窗子吱呀地响动，莲生起身去把它关好。折返回陆湛病榻前，便发现他脸色有些苍白，“阿莲，是不是起风了？总觉得……今日分外地冷……”他这样说着，声音有些发颤，莲生一摸他的手，冰凉。

莲生心生不安，想起刘公公说过的话，又听见外面隐隐传来打更的声音，才发觉三更已到，方才饮下的毒酒要开始发作了。