没想到，毒发竟是来得这样快。

或许是因为陆湛本来就已经久病，比起莲生来更加经不起毒性的侵袭。莲生握着他的手，紧张道，“只是觉得身子冷么？有没有哪里疼？我去给你拿厚被来，马上……马上盖着就好了……”

莲生发觉自己说这话时手都在发抖，慌慌张张地起身，脑里一片空白。他怕，怕不知道什么时候就会失去他。

“别！咳咳……你别走，”陆湛强撑起身子想拉住莲生，莲生见状赶紧转回身去扶他，“那些……我不需要，”陆湛断断续续地说，仿佛刚才那些动作耗尽了他所有的力气，“你……过来让我抱着便好，好不好？阿莲……”

“好好，我不走。”莲生为了避免他再多说话，便连忙答应起来，只是心底疼得厉害。

“你进来……到我怀里……”陆湛扯出一个苍白的笑。

莲生忍着泪，除去外衣，钻进被中，伸手环住了陆湛的腰身。

这些时日染病，他清瘦了许多。莲生这么一想，鼻子便愈发地酸了起来。

而这时，陆湛的声音从头顶上传来，“为什么……要陪我喝那杯毒酒。”

莲生一颤，原来他什么都知道。眼泪便再也忍不住，哽咽道，“我……我不能看着你离开我，若便是死，我也要陪着你。”

陆湛叹了一口气，无奈道，“傻瓜，这样你会受苦。”

听陆湛这么说，莲生更是抽泣得厉害，整个人在陆湛怀中颤抖起来。

陆湛伸手摸着莲生的头发，说，“别怕……有我在。”

“你撒谎。”莲生抱紧他腰身，心底不知什么时候他就不在了，一个时辰？还是两个时辰？

“君无……戏言。”陆湛望进他的眼眸，唇边的笑晃了莲生的神。

君无戏言，这句话放佛就像在昨日听过。

莲生从未想过，陆湛给的爱会是如此汹涌。

好多事情，也在那时开始慢慢失控了。

＊＊＊

芙蓉帐暖，春宵一度。

陆湛卸去最后一丝力气，重重地压倒在莲生身上，在他耳畔微微喘着气，一边不忘说道，“昨日的赌约你输了，今日床上便见真章。怎么样，朕可算君无戏言？”

莲生不接茬，故意打趣他道，“日上三竿，陛下还打算早朝么？”

“自然是不去了，我怕美人舍不得我。”陆湛睨眼望向莲生，只见他俯身趴着，薄锦堪堪盖在他腰间，裸露出整个背部，脸上还存着云雨过后的潮红，衬得他本来就白皙的皮肤愈发如出水芙蓉，如水缎般的黑发蜿蜒在他背上，一双眸子氤氲着水汽，楚楚动人。

陆湛心中荡然，心中暗骂着自己薄弱的定力，低头便又是吻了下去。

正缠绵之际，突然传来太监的拍门声，虽然压低了声音，却显得急迫，“陛下！陛下！御史陈大人携众臣们求见，说是军情紧急，有要事同陛下相商。”

陆湛无奈极不耐烦地蹙眉应道，“朕知道了。”方才满脑春光旖旎的欲念全一扫而光，他坐起起身，脸色并不好看。“现在内务府是怎么做事的？朕不是说了不准闲杂人等来内殿？”

莲生一番好言劝慰，陆湛方才起身开门。而等候在寝殿门的一众大臣看见的便是陆湛有些愠怒地站在门边，身上只披一件外袍，腰部松垮垮系住，露出大半结实胸膛。

“何事？”陆湛质问。

众臣见状大吃一惊，齐刷刷跪了下去，不敢看他。

一领头大臣道，“陛、陛下……臣等惊扰了陛下，罪该万死！但叛党已在滁州率兵谋反，若不采取行动，只怕后患无穷！臣已上书陛下多日，却不见陛下有回音，所以才冒死到内殿来，请陛下更衣到朝堂上与臣等相议对策！”

陆湛听完，亦无任何动容之色，只说，“不必到勤政殿了，要议便在这里议吧。”说罢便打开了寝殿的大门。

莲生正准备起身穿衣，全然没料到会与大臣们相见，过了半晌才反应过来自己还裸着上身，便马上拉来一件衣袍覆上，羞怯地将头埋了下去。

众臣们面面相觑，脸色尴尬，随后便纷纷有人称身体不适先行告退了，不一会儿人便要走光，最后剩几个老臣，也敌不过叹气拂袖而去。

自此，宫中几个月来的传言便落了实，原来陛下真是宠上了那新进宫的画师。既然事情被点破，陆湛对莲生的宠爱更是无以复加，他赏他最好的绫罗绸缎，赐他最新奇的珍宝玩意，日日车同骑，寝同席，夜夜耳鬓厮磨。

宠冠后宫三千，亦不及如此。

那日在御花园，陆湛问莲生说，“阿莲，你可记得，朕答应过你，要带你画宫里的荷花？”

莲生点点头，“莲生不敢忘。”

陆湛指着御花园中那片荷池说，“总觉得这池子小气了些，改日朕让工匠把周围的牡丹拆了，全部种上荷花你看可好？”

莲生为难，不敢答应，陆湛看他犹豫便笑着握住他的手，说，“就这么定了。”

宫中巧匠夜以继日开掘半月余，终于在内城中修造起一方荷花池。用时之短，竟似凭空出现一般。当时已是深秋，而荷池内却遍植夏荷，妖冶莲瓣盛开十里绵延不绝，一眼望不到边际，气派非凡，而名字也取得直白，就唤作爱莲池。

爱莲池落成之日，陆湛命人划一兰舟将莲生送到荷花丛中，快划到湖中心的时候，陆湛取下覆在莲生眼上的绸缎，笑问，“阿莲，你看这荷塘，可比那日城南的好些？”

莲生睁开眼，目之所及，皆是灼灼芙蓉风华潋滟，风一动，便成片地荡漾开去，氤氲着深秋的雾气，美得让人不敢呼吸。

他心中然微恸，点头哽咽道，“岂止是好，要好上千倍、万倍。”

后来莲生才知，为了眼前此景，陆湛命人从南方加急运来仍在盛开的夏荷，只为博他一笑。

这般盛宠，免不了会招致众妒。

自不必说陆湛那群妃嫔的嫉恨，一众大臣也将莲生视为以色侍君，谄媚欺上之辈，私下里对他极其不齿，觉得他不过是个卖身求荣的小人罢了。

一日陆湛宴请群臣，饮至正酣，一位大臣端着酒杯起身，走到宴席当中，大声说，“臣以此酒敬陛下万岁，国泰民安！”

那人仰头将酒饮尽，带看轻蔑之意看向陆湛身旁的莲生，道，“我当这将陛下的心牢牢攥住的是何人，原来是像莲公子这般的妙人，如此看来，真真是连女子也不如啊。”

“陛下又得一佳人，可喜可贺。”那人装模作样作了个揖，嬉皮笑脸道。

陆湛面露不悦，冷冷地看着他，说，“爱卿，你醉了。”

那大臣并无退缩之意，反而更大声说，“难怪现在坊间都传，生女莫若男，谁家有男丁，既无须考取功名，也无须血战沙场，要想尽忠报国，只需往陛下床榻上送便可！哈哈哈！”

“拖出去，杖杀。”陆湛眼皮都没抬，轻抿杯中一口酒，轻描淡写地撂下一句。

莲生眼见那人被侍卫架了出去，不多久就听到了棍棒的闷响和那人凄厉的惨叫声。

那场宴席，莲生亦不知自己是怀着怎样复杂的心情度过的。

自己莫不是真的成了众人口中的祸国殃民的佞幸？

莲生不懂什么家国社稷之重，他只不过是一介乡野画师。他也从来未曾去主动要求过什么，只不过是贪恋陆湛给的温暖，这样，便也错了吗？

莲生心中，开始隐隐觉得有些不安。

恰巧那年大旱，许多农田颗粒无收。莲生回乡探望故里，顺便广散些银粮给平日帮助自己的街坊，回宫时遇几个在路边玩耍的小童，却朝他扔石子，还一边嘲弄。

“麻雀攀高枝，不自量力，自以为成了凤凰，等到落魄之日，愧不如鸡！嘻嘻嘻。”

莲生无力反驳，只能任凭笑骂。因为他清楚，就算日日睡卧龙榻，也变不了自己出身卑微的事实。在世人眼里，他莲生就是造成饥荒和民不聊生的祸水，要受永世唾骂。

或许自己真的不配得到这全天下最好的东西。

回宫之后，莲生有些郁郁寡欢，而大臣们为了不让陆湛专宠，便又挑选了几个姿容秀美的少年送入宫中。莲生看着那些新人在庭院中欢笑，心想，帝王的宠爱，大抵从来都是如此的。

他心底很乱，便一人躲在别苑作画，良久，忽然手中一空，毛笔已被人夺了去。

“为何躲着我？”陆湛握着笔，问。

“我没有躲着谁。”莲生答非所问，有些慌乱。

陆湛担忧道，“你是不是听了别人乱说了些什么？”

莲生只摇摇头，“陛下大可忘了莲生。”说罢慌不择路地跑了出去。

可第二天，莲生便听说，陆湛在上朝时把大臣们气得快要把勤政殿给掀了，只因他说了一句，“朕想与莲卿并治这江山，众爱卿觉得如何？”

众臣几乎都觉得陆湛疯了。为了一个小小画师，何以至此？

陆家江山不可随便予人，更何况是给一个身份卑微，来历不明的男宠。

大臣们纷纷起谏，劝陆湛三思，以为他只是一时意气用事，以为他只是太过沉溺男色。

可陆湛的回答也只有一句。

“不用再谏了，朕意已决，从今往后，莲卿与朕同尊，若谁再有异，斩无赦。”

不久，陆湛便下令在皇城正中修建一俯瞰全城的高楼，并取名为不负。或许是给那些顽固的大臣们看，又或者是向天下人昭示，他陆湛此生定不会负了莲生。

这份恩宠，莲生觉得自己九辈子都还不起，如果爱到盲目，又有谁能再去分清那许多是非对错？

百丈高楼拔地起，万里荷塘平铺就。那些庶民永世的不到的东西，只言语间便能随手给予。

这就是帝王的宠爱，不留任何余地的豪掷。

那日高楼落成，莲生与陆湛并肩站在不负楼上，共同接受臣民的朝贺，万里江山就如画般铺陈，自有一股任人挥洒的恢弘。

陆湛说，阿莲，你看见了吗，这万民，这江山，有一半是你的，从此你便可以抬起头，不必再觉得低谁一等。

他还说，我既给得起，便要给你最好的。

莲生记得那时是这样回答陆湛的，他反握住陆湛的手，说，“这世上最好的已经在我眼前了，莲生再无需其他。”