地牢里很暗，老鼠啃食稻草的的声音不绝，铁链的晃动声和囚犯的叹息忽近忽远。几扇天窗开着，透出乌云密布的天。

佚尘跟在狱吏身后，疾往里走。地面很多积水，很快就湿了鞋。

狱吏在最里面的囚室停下脚步，手中握着刀，等佚尘走过来，用手指了指里面一团黑乎乎的东西，佚尘望了一眼，点点头。

“有什么话快点说，我等会儿再过来。”那狱吏边道，边往外走。

佚尘点了点头，道：“有劳。”

待那狱吏走后，佚尘才扒着木桩，朝里头喊：“王同，王同醒醒。”

里面那团东西微微抽动了一下，慢吞吞的挪到光亮的地方。他才抬起头，佚尘就被吓得直往后退了两步。

王同的脸几乎没有完整的地方，全是未干的血印，连湖色的囚服上都有道道血痕。

“你这是怎么了？”佚尘蹙眉，王同的伤口似乎因为潮湿的地面和恶劣的环境，还在不停腐烂。

“救我！救我出去！”王同唯有看着佚尘的那双眼睛是明亮的。

佚尘没有立马接话。

“这事我是被胁迫的，你知道的，你告诉李巡抚，我是被胁迫的！”王同伸出手，抓住佚尘的衣角。

“你可知，往生阁已经封了？你连累你的伙计一同陪你下了狱。又查到了许多你的黑账，数罪齐发。”佚尘蹲下来，直视王同的脸。

王同咽了口唾沫，还是死死的拽住佚尘的衣角，“你救救我。”

佚尘望着他，吸了吸鼻子，站起来，“你与尹子胥，可曾有过什么记录，账册一类？”

王同有些浑噩，又有些疑惑，“那些册子都在暗室中。这群酒囊饭袋，找不到的。”

佚尘没接话，只是不住的皱着眉头。

他听见那狱吏的脚步，转头对王同道：“我尽力而为。”

王同将手缩了回去，低下头。

那狱吏越走越近，佚尘往前走了几步，不再与王同纠缠，“我尽力，保你不死。”

佚尘听见王同的笑声，很低。他没再看他。

狱吏检查了一下门锁，带着佚尘往外走了。

等出来，到了衙门前厅，李延和尧景懿正在那里喝茶。

尧景懿见他走进来，放下拿起的茶杯。

“如何，可见到王同了？”李延望向佚尘，面带笑意。

“是。不过大人，王同这事蹊跷，他对我说，是有人胁迫，非他自愿。”佚尘朝李延微鞠了一躬。

“佚公子说得有理，君影在那里埋伏时，瞧见其他人马，那些人一见官兵过来，就撇下王同自己逃了。”尧景懿摇摇扇子，观察李延的神色。

李延眨了眨眼，扶了扶头上的管帽，“这个，下官自要去查证的，但是王同私贩军火，罪不可赦，问律当斩，佚公子还是不要多费口舌了。”

佚尘抬头看着李延，“如此，那小人也只能等着给好友料理后事了。”

见佚尘不再坚持，李延满意的点点头。

尧景懿望了佚尘一眼，没想到佚尘这么快就放弃了。

“小人家中还有事，先走一步。”佚尘朝李延拱手拜别，转身往外走，经过尧景懿身边时，尧景懿对他低声道：“京城见。”

佚尘匆匆瞥了尧景懿一眼，尧景懿的模样似笑非笑。

他转头，不再理会。

到临水居时，宁淮清正在里面等他。

隔得老远，就看到那个白色的身影，正优哉游哉坐在前厅煮茶。

“你怎么过来了？”佚尘边走，边关上大门。

“你不是去看王同？这么早便回来了？”宁淮清端起茶杯，扑鼻的茶香让他开怀。

“李延不放他走，我亦无法。”佚尘接过宁淮清递过来的茶，神色疲惫。

“可会连累他？”宁淮清蹙眉，略微不安，身子微前倾，望着佚尘。

佚尘轻笑一声，斜眼瞧宁淮清紧张的模样，“我叫了陆恩去打听，没从往生阁搜出什么，就搬了几箱子珠宝和古董。王同谨慎狡猾。断不会犯这种错误。”

宁淮清这才放松下来，问：“那，王同呢？”

“往生阁的事，沸沸扬扬。这样的大案，李延重视，朝廷也重视。他不会在这件事上与我让步，我若态度稍强，会引火烧身。”佚尘叹了口气，却也多没有情绪。

宁淮清点点头。

屋外的雨又淅淅沥沥下起来。

陆恩在外边骂骂咧咧的收衣裳。

“对了，王同的事又耽误了你，你什么时候在京师？”宁淮清低头望着在茶碗里浮动的茶叶。

“明日就走吧。再不走来不及了。”佚尘被突然吹进来的冷风吹得打颤。

“那好，我跟你同去。”宁淮清站起来，走到窗边，将窗户关上。

“你去做什么？”佚尘奇怪，睁大眼睛问他。

“去见个故交。”宁淮清的口吻冷淡。

“我怎么不知你在京城有个旧识？尹子胥知道么？”佚尘喝了一口茶，苦涩得让他皱眉。

“到时候你便知道了。”宁淮清瞥了一眼佚尘，没再做解释。

陆恩从门后探出脑袋，“掌柜的，宁庄主，吃饭吧，天儿不早了。明儿赶路呢。”

佚尘站起来，点点头，快步走到陆恩跟前，推着陆恩出去，边小声道：“你去尹子胥那儿知会一声，就说，淮清要同我一起进京。”

陆恩点头，佚尘直起身子，宁淮清刚从屋里迈步出来。

翌日一早，佚尘被唤醒时，陆恩已经打包好了行李，宁淮清早早就起了床，在前厅坐着发呆。

天色还暗着，连呼吸里都带着湿气，让人浑身湿透似的不自在。

刘叔早就到临水居外等候，他眨了眨眼睛，有些发抖，弓起背，将手拢进袖子。那常年未理顺的胡须长长的拖在胸前，杂乱灰白。

陆恩忙走到门外，请了他进来歇脚。

佚尘只觉得才刚闭眼，就被人叫醒了，洗漱完了，还没吃上陆恩买的包子，就睡眼惺忪的被宁淮清拖上了马车。

佚尘眯着眼，对刘叔打了个招呼，“刘叔，又麻烦你了。”

刘叔笑得开怀，“哪里的话，佚公子出远门，理应是我来送的。”

边说着，边坐上马车，挥动鞭子，让前面发呆的马儿跑起来。

尧景懿一行没让李延送，天还未亮时就雇了马车早早上路了。

刚出白南城门口，尧景懿撩开帘子，拍拍君影的背。

“爷？”君影转头。

“别走官道，我们就走山路出去。”尧景懿伸头看了看前方宽大的管道。

“可是，山路狭窄，且这几日都下着雨，更是泥泞。”梧桐不懂尧景懿的用意，接话道。

“你们是当太子和尧景年的人都眼瞎么。”尧景懿放下帘子，靠在窗边，长吐了一口气。

君影和梧桐闻言都是一震，疾拉马车往南边的山路去。

山路确实难走，不过几人都是从小就折腾惯了，过了最泥泞的一段高地，之后的路也就平坦多了。

相比之下，倒是佚尘他们更坎坷了。宁淮清伤寒未愈，马车一路颠簸，让他胃里直犯恶心。刘叔还是年纪大了，竟两次差点走错了路。

佚尘叹了口气，殿试已经赶不上了。还是先到熙三娘那里歇脚，再做打算吧。

他掀开帘子望了望，已到了京城南边的永定门，快进城时，已很是热闹了，出城的人和进城的人熙熙攘攘。

“殿试怕是赶不上了吧。”宁淮清身体不适，闭眼靠着车壁。

“无妨，先去三娘那里。大不了，拜个门生帖子。”佚尘一边回答，一边看路。

上次来，还是两三年前。

与尹子胥在京城做事，结识了熙三娘。

京城与三年前相比，却也没什么变化。

照样人来人往，繁华又陈旧。

陆恩也记得路，坐在刘叔旁边，与他指路。

走过了最热闹的一段集市，酒楼就渐渐多起来，再往里走有很多赌坊和青楼。

去秋阁就在中段。

“刘叔，您在这儿停下吧，咱到了。”陆恩跳下马车，大声对刘叔道。

刘叔连连点头。

佚尘和宁淮清从马车上下来。

陆恩伸手去扶宁淮清，边转头对佚尘说：“掌柜的，咱不会住这儿吧？”

“是啊，怎么？”佚尘瞥了陆恩一眼，自顾自往前走。

门口的姑娘忙走上前拉住佚尘的手臂，扭动着腰，含着笑，将香巾轻轻滑过佚尘的手臂，“哟，这位公子生得真俊，瞧着年轻，第一次来吧。”

佚尘咽了口唾沫，费力想抽出自己的手臂，陆恩上前拉过他家掌柜的，对上那姑娘的眉眼，“我家公子来找熙姑姑，劳烦姑娘通传则个。”

“你要见姑姑，姑姑不见得见你。”那姑娘将香巾绕在指间把玩，瞧着陆恩身后的佚尘，笑得暧昧。

宁淮清站在佚尘身后，瞧见佚尘泛红的耳朵，笑出了声。

“你笑什么？”佚尘斜眼看着宁淮清。

“佚公子瞧着，嫩得很啊。”宁淮清眉毛一扬，又笑起来。

佚尘刚想反驳，往去秋阁瞥了一眼，瞧见一个穿紫纱的女子自楼上下来，她梳着圆尖髻发，扎着紫色头箍。

她步履轻快，刚一出现，就惹得酒楼里的男子起哄，“三娘，还以为你今日不下楼呢。”

她莞尔一笑，没有接话。

她这一笑，连刚才还目不转睛观舞的客人，目光都转向了她。

所谓螓首蛾眉，齿如编贝，不过如此。

她见着门口的佚尘，提起裙摆，匆忙赶去。