只两日，阮西失守的消息就传进京城。

传信人带着伤，连人同马，跌落在地，虽然口齿不清，寥寥数语也能让人感到时局紧张。

君影来报时，尧景懿和佚尘坐在后花园，正研究那颗早开了花的玉兰。

“阮西既失守，你猜他接下来会走哪一步？”尧景懿并不紧张，像是说句玩笑似的，转头问佚尘。

“南下。”佚尘想也没想，就回话。

尧景懿点点头，“阮西西面过了燕南便是越岭，过了越岭就是白南，都是带刺的主，驻军不久定会出兵讨伐，北面更是碰不得，只得南下了。”

佚尘挑了挑眉，附和点头。

“这回便好了。”尧景懿突然笑了笑，手指敲着石桌，语气轻快。

佚尘抬头望着尧景懿，对上他笑盈盈的眸子，又倏地低下头。

“你还记得顾垠宇吗。”尧景懿问。

佚尘点点头。

“有一位友人受我所累，在梵蒙边界中守了快三年之久，如今风头已过，我正想着请顾垠宇替我想个法子，看能否将他调职。”尧景懿站起来，走到那株紫色的玉兰跟前。

“王爷的意思？”佚尘歪了头。

“他生长于阮西，对当地极为熟悉。他父亲荣征曾出任阮西布政使，父皇登及不久，就以荣征年事已高为由，免去了职务。他那时刚要入京任职，父皇一道令下，他连城门都没入，便又匆匆赶往塞外。”尧景懿低下头，细细看了看那兰花蕊，不经意似的。

“我记得荣征是是英华党一派。”佚尘微抬高头。

天上的流云被风吹起，像是汹涌而至的白色浪潮，只要轻轻拉了闸，就没人能逃。

尧景懿从玉兰树前折回来，没有接话。

“王爷前日与顾垠宇争那个女子，是为了这位友人。”佚尘接着说。

他的语气迟缓，像是发问，却又已知晓结果。

“顾垠宇为人刚直，少理是非，若想撼动这块顽石，必要往他的最痛处一剑击中，才有谈资。”尧景懿端起茶，望了佚尘一眼。

佚尘颔首，缓缓皱起眉。

尧景懿看着佚尘的反应，他笑了一声，很轻。

他莫名的忆起自己在白南和佚尘逛灯会时，在橘颂桥边，他伸手拉住快跌入河中的佚尘，那时佚尘也是眉头深锁，像是做好准备任自己跌入河中。

这个毫无意义的细节，忽然变得生动鲜活，仿佛他的手掌还残留着那时佚尘的手腕带来的冰凉触感。

“王爷在笑什么？”佚尘抬头。

突然的四目相接，却让两人的目光失去焦点。

“笑你，总蹙眉，负了那双明亮的眼睛。”尧景懿倏地转开头，说道。

佚尘没想尧景懿会这样回话，他眨了眨眼，也转开头。

两人又望向那颗玉兰树。

“照王爷的意思说来，王爷的这位友人是英华党人士的后代，恐怕轻易不能调动。”佚尘说着，稍稍坐直了身体。

“我想顾垠宇会尽力而为。”尧景懿有些不悦。

一直以来，他都在避免谈及往事。但讽刺的是，谁人不是往事而活。

阮西英华，曾是文人墨客聚集之地。

才人辈出，商贸繁盛。

太祖入关后，为笼士心，亲自督建英华书院，甄选官员。

数年间，集英才豪杰无数，前来慕名求学的士子不绝。

梵四十八年，太祖崩逝，洪宣继位。

洪宣帝重武轻文，又多任用宦官，喜游猎，而轻朝政。朝臣忧心忡忡，屡次上疏谏言未果。

洪宣三年年初，大学士秦错及各部官员再次联名上疏谏言，直指洪宣帝任用奸佞小人，不肯亲近贤臣。

洪宣帝大怒，将群臣罚跪于午门。

秦错廷杖二十，打得皮开肉绽，鲜血直流，校尉将他拖到午门前，接着罚跪。

那个冬日的黄昏，京城突降暴雪，残阳照射着黄色的琉璃瓦，紫禁城的朱门起，朱门闭。

只能听见太监尖刺拖长的音调，高声喊着：“打。”

校尉便沉着脸，将大木棍在空中抡起半个圆，重重打在受刑大臣的臀上。

六部二院，一百二十一位官员，在寒风瑟瑟中跪到第二日天明。

秦错没能挨到天明，他身上的疼痛在大雪的覆盖中逐渐麻痹，失去知觉。

同一日，英华书院的士子举着幡在英华大街上游行，批评洪宣的词赋在街角巷尾传唱。

这些士子得到当地豪绅巨室支持，荣征也睁一眼闭一只眼。

洪宣下令捉拿这些士子，查封英华书院。

阮西总督出兵，将英华书院翻了个底朝天，连门前太祖亲提的金字匾额也被人趁机偷了去。

英华书院虽然封了，人也抓了不少，但在这里聚集议政的士人却越来越多，气氛也越来越烈，大多数，都是反对任用亲近阉人，重武轻文的。

后来就以地方名，称这一派为英华党。

洪宣帝下令肃清，荣征年事已高，又是两朝元老，便没再追究。

“荣征其实并非英华党一派。”尧景懿深吸了一口气，“不然父皇不会轻易放过。”他语气虽平和，脸上却越发有惋惜之色。

佚尘点了点头，睨了一眼尧景懿，没再发问。

风吹得厉害，吹散了玉兰的花瓣，在半空中打旋。

尧景懿抬起下巴，笑了一声，“你我都是为前人的孽活着，倘若这孽还尽了，这人生岂不没了趣儿。”

“真到那时，便生死随梦吧。”佚尘捧着茶碗，眯着眼，吸了吸鼻子。

佚尘觉得，尧景懿的笑里有些伤怀。

大概是因为，彼此都曾失去或重要，或深爱的人。才能从对方的只言片语中，感受到微妙的失落。

那些人或是突然离去，亦或是自己放手，终归只留下了些只有夜深才能殇的念想。

而独活，如同苟活。

佚尘转头，望着尧景懿的侧脸。

没来由的，他第一次从这张脸上看到了坚毅。

安慰的话，最是无用。

不如相顾无言。

佚尘低头拿起桌上的茶壶，替自己添茶，又伸长手臂，替尧景懿添了些。

尧景懿转身拿过，仍望着园里的那棵紫色玉兰，不再开口。