入场前一日，众学子心里放不下，有越加苦读的，有广寻门路的，有已找好枪手的，也有求神拜佛的，八仙过海，各显神通。

街上热闹纷繁，各行各业都因这乡试得利，莫说别的，就是那点心铺的生意也比往常要好，云片糕、黄甲头魁糕等等卖得尤其好。云片糕，取步步高升之意也；头魁糕，一举夺头名是也。谁都想吃了，就一举高中。谢筠和夏云菘也买了云片糕给自己的少爷吃。

谢枝蔚要将糕分一半与谢筠，他不接，“哎呀，不能抢了少爷的解元。”“你倒颇看得起我。”谢枝蔚笑着塞了一块云片糕进谢筠的嘴里，谢筠不得已只好吃了。云片糕亦名雪片糕，香而甜，软而糯，味道极好。谢筠吃了一块，意犹未尽，眼巴巴盯着谢枝蔚手上的糕点，谢枝蔚忍不住笑出声，把糕点都给了他，说了一句：“折桂由我不由它。”

谢筠听了他的话，说：“唔唔，少爷说得对！”他嘴里还嚼着云片糕，腮帮子鼓鼓的，口齿含糊不清，谢枝蔚半听半猜明白了。

他忽然伸出手，食指在谢筠唇边轻轻一抹，然后放到了自己唇间尝了尝：“挺甜。”

再也想不到他竟然做出这般举动，谢筠呆了半晌，红晕从耳朵根蔓延至两颊，愈演愈烈，似漫天的晚霞绯云。

这算什么呀……

闲时不烧香，临急抱佛脚。临考，举子纷纷求符烧香，扶乩求签。

端木原四位秀才邀阮谢二人吃酒，席间碰上其他学子，大家闹哄哄聚在一起，有人提议扶乩。于是就中择一有经验者召乩仙，请问科举事。不知来的是位甚么仙，语言鄙俗，似田舍翁。

当中有个书生嗤笑了一声，道：“哪里来的无名小卒在这儿唬弄人？”

人群哗然，便见沙盘现字如龙蛇走，乩仙似乎发怒了，书曰：“何处双木见？难寻明日晴。西窗鲜血染，漏下正三更。”

此语不吉，杀意满目，不知真与假？众人惶惶。

一时这事传遍诸生，人人将信将疑。乩仙既说时值三更，地在西窗。今夜当锁门闭窗，以避祸事。

五更鼓初响，更夫边敲梆子边拐进文昌街，朦朦天色里，见眼前一团黑影，走近了一看，窗下倒着一个人，地上血迹凝固。更夫吓得面无血色，手直发抖，握不住梆子，由它坠地也不知了。

贩夫走卒这会也纷纷起来，准备做生意了。听见更夫的喊声，都来看。很快，衙门办公的也来了。死的是个考生，姓林名晴，家住府城下边儿的一个小县。经仵作验尸，死者死去多时，乃腹部中刀失血过多而亡，死前口鼻应被用手帕一类捂过。发现死者的地方确实有一块手帕，月白色，一角绣了一枝青竹。

在场的有个是林晴的同窗，见手帕不觉失声而道：“这帕子不是谢郎书童的么？！”

于是大清早的，谢筠正起床，就被两个公人请去了衙门。谢枝蔚和阮琛也跟着过去。一路上谢筠摸不着头脑，问两个公人也得不多只字片语的回复。

到了才知道，原来是命案。

众人自然而然记起了昨日的扶乩之事，乩仙的批语中，“双木”岂不就是“林”，“晴”赫然在内，而三更西窗也应验了。

“乩仙显灵了！”

“昨日林晴对乩仙不敬，乩仙怒了，这是在杀鸡儆猴呀！”

……

传言汹汹，都说是乩仙降罪于人。然而，死者分明死于人手，何况还留下了杀人罪证，许多人并不信这劳什子乩仙——胡扯嘛。

谢筠委实冤枉，手帕是好几天前就丢了的，找也找不见，谁知道会在案发现场惊现？而昨夜他二更天就睡下了，还梦见了谢枝蔚中头名，自己吃了一堆珍馐美味哩。夏云菘与他睡一屋，可与他作证。

县官不信：“你睡着了，怎知三更半夜他做了什么？”又呵斥众书生，“读书人信甚么怪力乱神之事！”

夏云菘冷哼了一声，无言以对。

谢枝蔚在旁无计可施，暗递眼色与阮琛，对方拍了拍他肩膀，却一副“天机不可泄露”的模样，安慰他道：“放心。”

谢筠不招，证据又不足，县官也无可奈何，只好暂时将谢筠收监，待查明真相再行审判。

有些举子不信柔弱少年如谢筠会是杀人凶手，他与林晴无冤无仇，似乎连面也不曾交过，哪里来的杀人动机？况且昨日乩仙批语在先，疑点重重。有人提议，再请一次乩仙，询问凶手是谁。

谢枝蔚别无法子，只能抱着可有可无之心，看着就是了。

端木原几位也在，他们都不信谢筠会杀人。贾广文言辞尤其激烈，大骂乩仙，说这都是乩仙所为，嫁祸于谢筠，如今还请什么乩仙？不，都是妖怪作祟！妖妖相护，再请来一个乩妖也是徒劳！

阮琛笑眯眯的，始终不言不语。

没人理贾广文，扶乩顺利举行。

这次请来的是个爽快仙人，不发一语，走笔疾书：“鱼目混珠假作真。”

只此一句，再无别语。大伙儿都不懂，交头接耳，讨论不出个什么来。

谢枝蔚将这七个字翻来覆去地想，一丝儿头绪也无，问阮琛也得不到答复。

贾广文嚷嚷道：“就说不可信，走罢走罢，都是瞎说！”

阮琛用扇子点了点他的肩头：“或许贾兄是个明白人。”

贾广文顿了一下，继而呵呵大笑：“阮兄言过了——谢兄别急，吉人自有天相。”抬脚就往外走，“走了走了，明儿就要进考场了，考完再说哇，”

这话儿说得对头，秀才郎悬梁刺股十几年，苦等三年，就看明日进场后如何了，此方为目下头等大事，至于谢郎家书童，暂时也没事，再说罢。

可怜这一夜，少爷与书童，一在狱中望月，一在房里对书，皆无眠。