来人身形高大威猛，满脸襞髯，赤裸的胳臂上肌肉虬结，在初阳下泛着古铜色的光泽。他走上前来，踢了踢地上老虎庞大的身躯，转过身将玄奘扶了起来，道：“长老可还好？”

玄奘赶忙还身谢礼。二人攀谈起来，方知此人乃是这山中猎户，姓刘名伯钦，自幼便在山中打猎，以虎狼为食，号镇山太保。今日上山打猎，正遇上玄奘一行人被那山虫攻击，幸好他眼疾手快，方才救下玄奘一命。

玄奘又连连道谢，方才形势凶险，若非太保及时赶到，恐怕真要命丧此处了。那太保也是个心地善良之人，见这玄奘如今只剩孤身一人，这山中虎狼颇多，恐又遇上甚么凶险，思量片刻，便请他先到自家歇息，稍作整顿再上路。

玄奘叹气，就地埋了两个侍从的尸首，念了往生咒子，便跟着那太保，又前行了小半日，一路猎了一只山猪和不少野兔。太阳升到头顶的时候，两人在山脚下的一座宅子前停住了。

因方圆几十里都无甚人家，这宅子占地颇广，略略一看，也是富贵之家。刘太保叫下人将那玄奘迎进屋中，命人做了素斋与他，将住宿安顿好，已是傍晚时分。

此时日落西山，夕阳的余晖洒在山林之中，别有一番趣味。然而那玄奘倚在窗前，看着这满目景色，修长的眉毛却蹙在了一起。如今还未出大唐地界，就已遇到如此险境，跟随之人双双丧命，只剩自己独自西去。日后山高水远，路途遥遥，倒也都不算甚么，只怕他日再遇今日之境，又该如何是好？今日若未遇上刘太保，命丧于虎口，岂不是负了圣上之托？想到此处，更是眉头不展，心中郁结。

不知不觉，日头渐渐落下，天色已晚。玄奘也只得暂时放下心中忧虑，和衣而眠。恍恍惚惚间，忽闻有低沉男声唤他：“陈玄奘。”

玄奘立时睁开眼，只见一个白色身影，背对着他立在窗前。

“菩萨？”玄奘立刻下床，跪拜于地，讶异道。

观音缓缓转过身，一袭黑发被月光镀成了银色。

“玄奘法师，如今你的境况，我佛已知晓。你西去取经之事，只许成不许败，因此你孤身一人必不可行。我观未来之事，这前行路上，有三人与你有累世的积缘，又极具慧根，你可收他们为徒，助你一臂之力，可保你平安西去。”

“敢问菩萨。”听到此言，玄奘直起身，徐徐开口，声音在夜色中似流水般悦耳。“这三人是哪三人？”

菩萨盯着玄奘直直看过来的眸子，心中一凛。这双眼睛，真是一点都没变啊。不管看着谁，都不会有一点畏惧和卑微，怪不得当年……

想到此处，他暗叹一声，强自回神，道：

“遇到他们时，你自会知晓。其中两人，我用术法已然观测到，唯独有一人，不知为何，却无法看清。不过无妨，我将此物与你。”

说着，空中突然出现一个物事，兀自旋转着，缓缓落于玄奘手中。定睛细看，乃是一顶金箍，即使在这暗夜之中，也有金光流于表面，其上刻着密密麻麻的符文，似是装饰般，极为漂亮。

“此金箍乃是佛家宝贝，佛主在其上施了法术，寻常之人戴不得，而能戴上此物者，便是那个与你有缘之人。你且收好。”

“南无阿弥陀佛。多谢菩萨。”

玄奘起身，低头合十，再一抬头，却见本是离他数步之远的观音，此时竟是一步步缓缓向他走来，面上神色复杂，丝毫不似方才面无波澜的样子。

距他仅剩两步之遥，观音停步。

玄奘面露疑惑。

只见那观音，眸子深深望着他，竟是缓缓抬了手掌，关节分明而修长的手指一点点抚上面前之人的脸。然而就在指尖刚刚触到肌肤的一刹那，却又忽地顿住。

“菩萨，你……”玄奘惊道，不自觉后退两步。

观音一愣，轻叹一声，颓然放下抬着的手，眼眸微垂，眼底似是有一抹伤色划过，喃喃自语道：

“是啊，你现在唤我……菩萨。”

下一瞬，那观音便倏地消失不见，玄奘抬头，只见一抹虚影在空中缓缓消散。

一月前。

西天，大雷音寺。

“佛主。”观音静立台下，望着上方负手而立之人。

“今日，你可曾见他了。”

“……是。”

一阵沉默。

“你，可有话问吾？”

“……无。”

观音眼眸低垂，听到上方隐隐传来一声叹息。

“如今，金蝉子已是第十世为人。已过去千年了。若不是当年你立了那血誓，以你法力，又怎会感应不到今日我派你去寻之人，便是他。”

如来语气依旧清清淡淡，观音依旧沉默不语。

“罢了。你我都是修行大道之人，前尘旧事，不提也罢。我唤你来，另有他事。一月之后，那玄奘法师会遇一劫难，此乃他西行之路所遇九九八十一难之第一难。”

观音眉头微蹙，道：

“九九八十一难……佛主，定要如此吗……”

“金蝉子当年所做之事，你也不是不知。九九八十一难，已是不多了。不过，前方自有助他之人。”

“何人？”如来话音刚落，观音便问道。

如来顿了顿，没有回答，却道：

“如今，你还是不愿破了那誓吗。”

观音如玉的眉眼又垂了下去。

如来看在眼里，也没有说甚么，而是转了话题。

“一人，是我门下之人，十二头陀之一。此人与你也相熟。”

观音听闻，心中一惊。如来一说，他便知此人是谁。这人当年与如来一同得道，法力无边，隐藏极深，当年神仙佛之争时，他为了佛门大局，生生隐去了一身佛力，化为仙人进入天庭之内，后来便一直留在其中作为佛门之内应，其智谋与法力，跟自己相比也不遑多让，没想到佛主竟会派他去金蝉子身边。有他在，自不必担心金蝉以一介凡人之躯无法到达西天，只是……若金蝉仍是千年前的那个性子，那佛主其实是为自己置了一把彻底除掉金蝉的利器啊……

正思忖间，又听如来缓缓道：

“另一人，与前一人一般，乃是被贬下凡间的仙人。”

观音一愣，忽然失声道：

“天庭之人！此乃我佛门之事，他天庭插甚么手！”

沉吟片刻，便说：“佛主，此事便放任不管吗？”

只见那如来仍是面色平静，只道：

“你我修行已久，居于这西天，享无极寿命，无边法力。那天庭壮大，也不是近年之事。可他再如何厉害，也不敢一支独大。然在那三十九重天之上，虚空之外，却有一股力量，远超你我。即使我佛门和天庭联手，也不是其对手。我们称其为天道。我们是凡人的天道，而它，是我们的天道。天道之力不可违。至少，你我现在还不可违。我可窥天道，但不可改妄自更改。而此事，便是如此，此人既已注定，自是有他的因果，天庭也不可随意干涉。这终究是我佛门之事，也不怕他天庭会有何妄举，更何况我已知此人是谁。”如来顿了一顿。“只是，此间却有更蹊跷之事。”

观音见如来竟也面色微沉，不禁凝神。

“还有一人，我却是如何也寻他不得。”

这西天如来神通广大，无所不知无所不晓，怎会有寻之不得之人？观音听闻，知此事必是不同寻常，不由竟是担心起来。那金蝉子刚刚上路便生出这许多旁枝，法力高强如佛主也无法将事情完全掌控，以后路途遥远艰辛，恐怕……

“你将这金箍与他。此物能助他寻得那人，只是那人是谁，却不得而知了。”

“是，佛主，到时我命木叉去……”

“王象，你要躲到什么时候。”观音还未说完，忽听如来直直看着他，淡淡道。

观音一愣，嘴边的话生生顿住。这名字，已经好久没有听到过了。多久呢？有千年了吧。那是他还是凡人，做转轮圣王大王子的时候，凡间的父亲给他取的名字。自从他进入佛门之后，再无人这样唤他，除了那人……可是千年前那人一走，这个名字似乎也被他彻底遗忘了……

他呆呆看着如来，张口却说不出话。

“这是你命中一劫，也是你修行必经之劫。方才得知天庭有人去他身边，你已然心乱了，难道还不自知吗。因果轮回，既已种了情动的因，便要承受最终的果。在仙佛身上，更是报应不爽。若是过了这一劫，你的法力，或许与我也相差无几。去吧。”如来的声音似仙乐般清朗动人，却抚不平此时他心中泛起的层层波澜。