一行人走了两炷香还没见停，巴童性子急，一路上问了不下六回怎么还没到还没到，小石头袖子也撸了好几回，这小书童也忒能烦人了，回他他要和你呛起来说你们的不是，不回他就一直叫唤，要不是阿湛哥拦着，他早就收拾他了。

巴童也不是真没事找事做，就想试试他们容忍的底线。

他也偷偷摸摸问了自家公子为什么这么干脆就跟人走了，公子没回他话，只说去便是了，不打紧的。巴童见公子一副沉稳的模样，心里也放松不少，公子一向是有主意的。

一路上来这伙人有说有笑的，说的都是什么你家昨儿个做啥好吃的了我家儿子会走路了他家媳妇儿要临盆了，尽是些家长里短的，倒有些像秋游的意思，那个领头的时不时也会回头照应些他们，看上去还挺好相处的。

脾气是不是真这么好啊？巴童眼睛转了转，又一次耍着性子交换起来：“怎么还没到啊啊啊……”小石头没好气地回他，“这么大栅栏没瞅见啊，叫叫叫叫什么叫！”

桑湛捂住小石头的嘴，朝主仆二人温声道：“前边就是了。”

布衣公子点了点头，远远地已经能看见高耸的山寨外墙，咋一看有些风霜打过的斑驳并不起眼，仔细看看那外墙是用足足成年男子大腿那么粗细的树干绕着一圈，顶上削的尖尖的，隔几根中间还留着些黑黝黝的洞口，寨门两旁竖着箭塔模样的小房子。是个防御力成熟的寨子。

箭塔上一个脑袋时不时往外张望着，小石头熟的不得了，正是他放在心尖尖上惦记的小青梅海棠，见海棠一直在等他（们）回来，小石头心里就跟过年放花炮一样噼里啪啦，他赶紧朝海棠用力挥挥手大声叫“棠棠！”

海棠应声一看，娇俏的小脸蛋欢快地笑起来，挥手也叫，“阿湛哥哥！”

小石头：……

吴瑜等人怕伤了小家伙脸面憋笑憋的辛苦，打发了小丫头先回家省的小石头面上过不去。巴童倒无所顾忌哈哈大笑起来，小石头怒目而视，巴童还不自知，朝他做着鬼脸，笑话他单相思。

小石头脸皮涨得通红，忍耐着跟着大伙儿走到大厅，才和几个赶着回家的告过桑湛回去了。走之前还狠狠剐了巴童一圈，眼里分明含着委委屈屈一包泪，把巴童看的心里发虚，朝主子巴巴地望了一眼，得到点头应允之后巴童这才追着跑了出去。

人去了大半，原本挤得满满当当的大厅一下就空了下来，桑湛请布衣公子上座，沏了杯茶水请他喝。

布衣公子撩了袍子坐下，面前一杯清茶看也没看，冷淡地道：“说罢。”

桑湛自己倒了杯茶喝了，和和气气地说：“公子不用太在意，我们就随便聊聊。敢问公子大名？原先在哪高就？怎么会想着到青山城来呢？”

“你问的可一点都不随便，”布衣公子刺刺地笑，也不扭捏，利索回了：“在下郑书毕，原本在翰林院打打杂，谈不上高就不高就。至于为什么会到青山城，自然是受了指派才来的。”

桑湛不以为意，“郑公子您上任前可有打听过青山城？”

“有什么好打听的，不过一山一河几处人家，”郑书毕随意拢拢袖子，垂着眼注视着腰间的玉佩，忽而语气一转，“不过听闻青山城民风剽悍，尤其是城北有一青山寨霸着官道，专以□□掳掠为生，该不会就是这儿吧。”

怎么皇城来的人说话都这么难听！那个姓李的也是，这个姓郑的也是，什么鸟地方！大家都是脾气急的，一点就着，桑湛抬手压制住身后一众蠢蠢欲动，语带警告地回：“传闻多半夸大其词，随便听听就好，不必当真。”

郑书毕不说是也没说不是，锐利的眼神从一张张淳朴的凶恶的脸上划过，目光沉沉，隐隐含着利刃似要把人剐下几层肉来，气氛突地降至冰点。

“桑湛，我饿了。”一道懒洋洋的声音突然插了进来，郑书毕和吴瑜等人皆是一愣，顺着声音往门口看去，想看看是哪个没眼色的。

那没眼色的双手抱胸站在门外，一双凤眼斜斜吊着，颈侧朱色一块月牙晃眼的扎人，正是在桑家暂住的李善鸿。见一群人都一致地着向自己，李善鸿面上泄出些恼怒，“傻站着干嘛，你爹饿了，还不赶紧回去做饭！”

桑湛恍然，赶紧哦了两声，起身朝郑书毕鞠了一躬，“郑大人，有时候所见所闻都不一定就是事实，还需自己多加感受才是真的。桑某也不多留您了，稍后就派人送您进城，不必担心。”

不待郑书毕回话，桑湛给吴瑜丢了个眼神，撇下一拨人就这么出去了。

被撇下的一伙：……

桑湛快步走到李善鸿面前连连道歉，“对不住啊李公子，有些事耽搁了，我们这就回去吧，中午你想吃什么？萝卜炖肉怎么样？”

李善鸿嗯了声，眼神轻飘飘掠过厅里坐着的人，随口问道：“这人哪冒出来的？”

“这是新上任的青山城太守郑书毕郑大人，来暗访民情的。”桑湛胡诌几句，并不在意。李善鸿目光一转，又指指寨门口走进来的几个人，“那这几个呢？”

寨门口走进来三个身着戎装的军爷，腰间挎着把冷冰冰的腰刀，目不斜视一步步走的铿锵有力，寨民不敢上前拦他们，自觉抄了身边的家伙，慢慢围了上来。

三位军爷停在了离桑湛不远处的空地上，桑湛认出最前面那位是太守府当差的宋捕头，平日里和青山寨素不来往，见他出现在此，便知道为的只会是他们邀郑大人上山的事了。

还没待桑湛迎上笑脸，宋捕头chua的一声亮出了腰刀，目光炬炬，“擅自扣留朝廷命官，识相的放下武器跟我回去候审。”

桑湛脸色冷了下来，“我们一向本分守纪，只是请郑大人喝喝茶歇歇脚罢了，何来扣留一说？”

宋捕头并不多说，朝桑湛身后走出的郑书毕抱拳一鞠，“大人。”

桑湛也朝郑书毕行了个礼，假笑一声：“郑大人，我们明明是请您上山的，宋捕头，呵，他偏说是我们硬逼的，您怎么看？”

“本官自有定夺，”郑书毕环视一周，朝外围踮着脚的巴童招了招手，待巴童钻过人群走到他身边，才似笑非笑地瞟了眼桑湛，对着宋捕头道：“那便带回去吧。”