远在十数里之外的孟椋，将宫内的一切尽收眼底。

眼看着已是斜阳西沉明月东升，他端坐在马车内，用常人难察的方式，与帘外的蝴蝶妖传音道：“将周遭那些凡人屏去，唤那山狼精前来。”

“是。”

帘外赶马的蝴蝶妖曲指掐诀，指尖轻弹。原本隐在暗处的影卫顿觉眼前一晃，再待定睛看去，皇后娘娘的马车已经不见了踪影。

领头的影卫心中一震，暗叫一声糟糕，连忙静下神来吩咐道：“十四速速回去禀皇上，其余人与我分散至周围十里，仔细寻找，子时在此处重聚。”

随着他一声令下，黑夜中簌簌蹿出十几道黑影，疾速向四周弹射而去。

竟无一人发觉，他们匆匆找寻的马车，由始至终都静静停在原处，不曾动过分毫。

与此同时，一名高大健壮的男子，在众影卫的眼皮子底下，悄无声息地出现在马车前面，肃然而立道：“小妖严山前来复命。”

孟椋掀开车帘，纵身自马车上一跃而下，立与严山身前，眉目冷峻，“闭眼。”

严山闻言顺从地阖上双眼，但见一道金光自孟椋伸出的中指与食指间射出，没入他的眉心。

一股澎湃的热流传遍周身之际，识海中传来阵阵撕扯的剧痛。冰火两重天的煎熬中，严山咬死了牙关，额头和手脚的皮肤下鼓起暴突的青筋，狰狞虬结，惨白的月色下恐怖如异兽。

两刻之后，脑浆剧烈翻搅的疼痛逐渐平息，汩汩热流滋养拓宽了经脉穴窍，狼妖严山长出一口浊气，缓缓睁开双眼，对着孟椋双膝叩拜，“多谢星君重恩。”

孟椋垂眸看他，语声冷漠，“无甚大恩，各取所需罢了。”

严山知晓他的是实话，却仍旧再度以头抢地，重叩一首，“小妖就此别过，日后星君若有所托，小妖莫敢推辞。”

孟椋挥手赶人，“走罢。”

两息之间，狼妖便隐匿了身形，远遁而去。

孟椋望一眼皓月，冷眸微眯，幻化作严山的模样，肃目道：“末将骁骑营校尉严山，掌骁骑营一应大小事务。”

瘦弱的少年浅然而笑，“我乃忠武大将军麾下参军缪重华，与严山兄弟份属同僚，日后还盼得与兄弟守望相助。”

孟椋颔首，“自然。”

申时一刻夜色深沉，皓月当空万籁俱寂。

凤椋宫内鸦雀无声，偌大的龙床上，皇帝阖目似已入睡。一道黑影在窗外闪身而过，皇帝蓦地睁开眼，眸底一片清明，“影卫何人归来，入内禀告。”

十四一身夜行衣推窗而入，“十四给皇上请安。”

影卫七十二人，一至三十六皆在今日被他遣去沿途保护皇后了。

置于锦被上的手指微动，皇帝竭力克制住自己，不要表现得太过急切，“皇后行至何处？宿于何处？晚膳用了什么？可曾歇息？”

“回皇上，属下一干人等于京郊三十二里处方山官道，失了娘娘的行踪。首领与其他人已经在属下回京复命后，沿途十里寻觅。”

“什么！”皇帝一把掀了被子下床，披头散发赤脚站在他面前厉声喝问，“半数影卫竟连一人一车都看不住，朕要尔等何用！”

十四背后冷汗直流，跪在地上认罪，“属下办事不力，有负皇上重托。”

皇帝深吸一口气，平复陡然狂烈的心跳，沉声说道：“那样大的一辆马车，必不会横空消失。让所有人仔细注意方山腹地，有无可藏匿的山洞及隐蔽处。若明日日出仍不见皇后行踪，尔等便四散于周围村镇集市，探问有无衣着清贵留宿者，抑或大肆采买的少年。命华擎城守城将领守卫留意，这几日往来的入城者，可有行貌抑或车马与皇后一行相仿。”

“是。”

皇帝垂眸挥手，“下去罢。”

“属下告退。”

帝王赤足立于榻前，双拳紧握鹰眸晦暗，许久之后方长叹一声，在榻边跨膝而坐。心间纵有百般滋味煎熬，却无法可解。

次日早朝，帝后不和，皇后孟椋被打入冷宫的消息在朝堂上下不胫而走。宁远侯对身旁空出来的位置恍若未觉，依旧肃着一张老脸，演着路人皆知的忠君爱国戏。

六月上旬，安分了半年多的盛德王，终于忍不住重新闹腾起来。一封八百里加急送入京中帝王案前，言蜀川南疆蛮夷多方集结作乱，王府兵力不敌，故急向京中求援。

皇帝逐字逐句地看完，冷笑一声将书信随手扔在御案上。

贼心不死的老东西，这是终于忍不住打算逼宫了。

他要是不答应出兵，就是给了老东西起事的由头，陷害亲叔视百姓如草芥的暴虐帝王，盛德王揭竿而起定是不得已为之。日后记入青史，更是要书上“替天行道”四个大字，方为善始善终。

反之他若是答应了，以老东西阴险歹毒的用心，这数十万军队怕就是有去无回了。到那时京畿兵虚马乏，对上暗中囤兵多年的蜀川军，便是危机四伏。

“宣单扬入宫见朕。”

“遵旨。”

两个时辰之后，单扬垂手立于御书房门外等待召见。

皇帝放下手中的奏折，沉声道：“进来。”

“臣，忠武将军单扬，拜见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”

“近前来。”皇帝将扔在一边的书信，往前一推，“看看这个。”

“遵旨。”

单扬恭敬起身，双手拿过桌上的信纸展开，几息之后，朗声说道：“恕臣直言，此兵不可不出，否则必将落人口实。臣年少时在岭南曾任中郎将数年，对蜀川地形颇为熟悉，且与盛德王爷多有往来，故此一役，臣乃领军之佳选。”

皇帝闻言，凝眉说道：“朕与将军生死相交多年，故有些话也不瞒你。此去岭南凶多吉少，人心更甚山水恶，望将军三思过后，再答复与朕。”

单扬双目炯炯，毫不犹豫地答道：“好男儿当死国，热血扬疆马革裹尸乃当大义。臣请命，领军援蜀。”

皇帝心中一时间也有些激荡难平，遂扬声应道：“好，明日朕便下旨，万望将军此去珍重。”

单扬单膝跪地，行了个恭敬的军礼，“臣，定不负圣上所望。”