次日午后，城门外旌旗烈烈，时有战马嘶鸣，二十万大军整装待发，乌压压一片立于城门下，军容整肃气势慷慨。

当先一人，身披银甲，墨发红袍，手执一把锃亮的红缨枪，胯下一匹赤血马，正是忠武大将军单扬。

皇帝着一身正龙朝服，站在城楼上，望着下方二十万精兵，高声宣，“今蜀川封地告急，南夷犯我大夏国威，夺我南疆土地，辱我蜀川子民。好儿郎保家卫国，守边固疆，誓得赫赫战功衣锦还乡。今朕不设践别宴，只待来日大摆庆功宴，贺众位凯旋而归青史留名！”

单扬当先下马而跪，“不负君王望，誓死护南疆。”

二十万兵士紧随其后矮身，如同风掀海浪，“不负君王望，誓死护南疆。”

“大夏国祚日昌，吾皇万岁万岁万万岁！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

单扬翻身上马，银枪破空，声如洪钟高吼一声：“启程！”

大将军越过众人，骑马当先，二十万大军紧随其后整齐划一。

绵延的官道上，行军如长龙逶迤，势压山海。

十丈高的城楼上，君王迎风而立，目光在行军长队中陡然一顿，当先一行中，似有人回身朝他望来，相去太远却看不清面目。

不知为何，他竟蓦地想起与孟椋初见时，那人站在雪白梨树下的一个回眸。

许是太相思罢，自那日皇后消息全无，至今已是三月有余。值此南方战乱，却不知，他现在何方，过得如何。

大军兼程疾行，足足用了两个多月，才到达蜀川腹地。盛德王得到消息，早早便领了将士百姓在城门外等候。

待到近前，单扬下马行礼，“末将忠武将军单扬，参见王爷。”

盛德王年近六十，体态丰满，长了一张慈眉善目的脸，弯眼长髯，笑如弥勒，极易让人萌生亲近之感。

此刻他笑着去扶单扬，就如同家中长辈关切晚辈一般慈爱，“将军不必多礼，众将士一路奔波不胜辛苦，本王铭感五内，城中早已备好接风的薄酒，还望众位不要嫌弃蜀川贫瘠。”

单扬规规矩矩又是一礼，“臣代众将士多谢王爷厚待。”

军队疾行，一路上皆是咸肉干、粗烙饼配清水下咽，鲜少能吃上一碗野菜汤已算作人间美味，大部分时候都是沿途取水即饮，而后便是匆匆赶路。

两月余的艰苦行军，如今终于能吃上一餐热腾腾的大白米饭，除了与王爷同桌的高位上那几个将军校尉，其余人皆是不顾形象地狼吞虎咽起来，热饭菜下肚直呼畅快。

饭桌上免不了又要虚与委蛇，盛德王有心试探，单扬却是个混不吝的泥腿子。推杯换盏之间，两人酒倒是喝了不少，说的却皆是些你来我往的场面话。

筵席结束之后，盛德王在书房里召见了自己麾下第一谋士今达。

今达其人体貌偏瘦，脸色逡黑，两撇山羊胡透着精明与算计，时年四十有六。师从前朝隐士高人鬼算子蔺仰，通晓天文地理行军布阵，尤善识人辨机。

饶是盛德王也对他敬重有加，“先生今日席间一观，可有所得？”

今达捻了捻唇上细稍的小胡子，慢条斯理地说道：“忠武将军不愧英名，粗中有细，非一般鲁莽武夫可及。王爷若要收为己用，只可施恩，不可强为。”

盛德王点头附议，“先生说的极是，本王正有此意。”

“不过……”今达捧起手边的茶杯浅啜一口，眼神深了几分，“他边上那个校尉，却是个极其危险的人物，尤甚单扬许多。”

盛德王闻言微怔，“先生是说哪一个？”

“忠武将军右手边第二个，骁骑营校尉严山。此人虽言语不多，但通身气度骇人，如同一把绝世好兵，更难得不骄不傲，收放自如。若我所察无误，那人无论智谋心态皆在单扬之上，且双目凛然如星，武艺也当不在单扬之左，却能甘心情愿，屈居其下，只做个一营之长的校尉，更且神情之间不见丝毫怨怼不满，不卑不亢沉稳如山。观其神态气度，自知绝非池中之物。属下斗胆一猜，此子怕是皇上心腹之臣，特意安插此次行军之中，当是对王爷心存戒备了。”

盛德王头次听今达这般夸奖一个人，溢美之词滔滔不绝，心下顿时起了十二分的警惕，“依先生所见，此人有几成把握可收归本王座下？”

今达毫不掩饰地摇头说道：“尚未可知，只因此人高深莫测，便是我也未能完全看透。”

盛德王霎时脸色一阴，心中警铃大作，今达接连两次说出这般从前不曾说过的话，足见此人之威能不可小觑。

“求教先生，该当如何是好？”

今达沉吟片刻，凝眸答道：“归之万好，若有异心，断不能留。”

盛德王闻言，慈祥的目中闪过凛冽杀意，“善也。”

翌日，单扬领二十万大军赴往蜀地燕留城。

前方与南夷一山之隔的三座城池已然陷落，大军在燕留城内驻扎，城门外尚可见蜀地最南缘的大凉山。崇山峻岭，叠嶂起伏，乃是极其易守难攻的天险之处。

单扬站在将军营帐里，周围站了一圈的将领参军，看见这样的地形沙盘，都忍不住冷笑了一声。

便是这样的天险屏障，盛德王也能让人攻到家门口来，竟还失了三座城池。要不是鲁钝至极，便是别有用心了。

想着还要给这个无耻的老东西收拾烂摊子，众人就觉得心内邪火四起，恨不能现在就冲回益州城去，抓来老东西杀了祭旗！

然而不忿归不忿，仗还是要打的。他们毕竟做不到像老东西那样卑鄙无耻，为了一己之私便能用千千万万将士的性命作陪。

这样想着，单扬定睛看向面前偌大的沙盘，伸手在面前指道：“离我等最近的城池乃是平城，此处地势低缓，一马平川，乃是易攻难守的好地方。我等只消从金牛、南邵、槐北三路取道，采鹤翼阵将敌军围住，便可将其全歼。这是三个城池中最易收复的一处，我有意在立秋之前，拿下平城再取祁连。诸位有何高见？”

几个将军先锋对视一眼，异口同声地说道：“末将附议。”

单扬点头，“那就下去早做准备吧，今日再歇一日养精蓄锐，明日正式出兵，打得那群南蛮子屁滚尿流！”

“是，末将告退。”