莫凌恒一连几夜住在别院，郑宜修一早便候在大堂，眼看着莫凌恒踏着晨露回来。莫凌恒看了郑宜修一眼，不顾其青白的脸色，顾自道：“苏州那边有什么动静？”郑宜修僵着脸道：“不甚乐观。”

莫凌恒凌厉的视线落在郑宜修脸上，“以海蛟帮的实力，派去两个堂主都算高估他们了。”郑宜修从怀里抽出一物递给莫凌恒，沉声道：“单一个海蛟帮自是不以为俱，可……”

莫凌恒接过郑宜修递来之物，瞳孔骤缩，手心躺着染血的黑白剑穗。莫凌恒将剑穗放在桌上，道：“起了几次冲突？”

“拢共两次，伤了二十余人。”莫凌恒闻言骨节捏紧，眼底染上一抹戾色，“他们呢？”“当时场面混乱……”莫凌恒摆摆手，郑宜修将要出口的话噎进肚里。

室内沉寂片刻，郑宜修试探开口道：“少主，八卦门这番不过是提醒我们江湖规矩。”莫凌恒视线不知凝滞于何处，沉默许久才道：“我知道了。”

别院之中，承德跟东方陵的脸色也算不得好看。东方陵指甲敲着桌面，陷入沉思，深沉的视线落到承德身上，缓缓道：“把安然找来。”

安然到了别院，东方陵破天荒地守在门口，似是等了许久。安然下了马车快步上前，东方陵径自问道：“承老可与你说了苏州的事？”

安然点头道：“我知你想问我何事，八卦门为何先在苏州下手。”东方陵点点头，“进去再说。”二人并肩穿越长廊，朝着书房走去。

“八卦门先在苏州下手不过是给我们一个警告，浑天教在杭州露头，八卦门势必觉得浑天教的势力中心转移到了杭州。”安然从怀里抽出一张丝帛，又道：“朝风阁虽不会参与这两家纷争，但这场纠纷一旦牵扯到朝风阁，表哥他绝不会坐以待毙。”

东方陵接过丝帛，拧眉道：“苏州那边，生意上情况如何？”安然缓缓道：“在苏州我们并非海蛟帮对手，况且杭州这边也没取得压倒性的大胜，恐怕……”东方陵燃起明烛，将手中丝帛燃烧殆尽。

一缕黑灰落下，二人皆沉默不语。门外忽而响起一声带着兴奋的高呼，安然与东方陵同时抬眼对视，东方陵嘴角露出一丝浅淡的笑意，是元宝来了。

因为调盐的事情元宝整整月余神出鬼没，生怕海蛟帮察觉端倪。而他今日前来，显然是事已万无一失。元宝还未进门，东方陵跟安然已一前一后走出门去。

元宝嘴角难以抑制地咧着，抹了一把额头渗出的汗珠，来不及平息急促的呼吸，忙道：“公子，盐到了！”东方陵点点头，脸上笑意更盛，拍了拍元宝肩头，“做得好。”

承德沿着长廊扶着轮椅轱辘姗姗来迟，显然比元宝老成持重得多，行至三人面前，方缓缓道：“海蛟帮手里积着的那匹丝料，今日便可提货。”

安然心中松了口气，脸上风平浪静，“收网之时已到。”东方陵点头，视线不经意地落到院中的一滩幽水之中，猛然定住，粉荷翠萍，随风摇曳。

灰鸽落于塘边，低头啄食，忽而停伫昂头，发出咕咕两声。东方陵面上一瞬而逝去的悦色被浓重的阴翳笼罩。安然惊异于东方陵没来由的情绪，顺着东方陵的视线追寻而去，抿唇不语。

苏州，九月二十三。

朗月当空，粼粼波光在岸边打出一片银白冷光，两丛黑影迅速交融，缠斗一处，如火如荼。没有呼啸而出的呐喊，仅剩皮肉相接的闷响，泼洒而至的浓稠鲜血。战鼓在彼此的心中打响，幽邃刀光，斑驳剑影，一切均在夜色的掩盖之下悄然而动。

这是一场蓄谋已久的夜袭。

混战的正中，刀剑相接，嘭地一声脆响，继而延伸出一阵嗡鸣。青衣人手持长刀，身躯高大，遒劲有力的手掌越过两人相持的刀剑，直击黑白道袍之人的面门。雪白剑穗一晃，道袍急速后抛，掠出一道弧线。

二人站定，遥遥相对，下一秒又冲向一处。长刀劈砍而下，剑光横在胸前，当当声响急促而混乱，二人已过了十几招，仍难分上下。青衣人咬牙道：“你是谁？！”

他并非不知此人是谁，只没想到八卦门竟会将其派来苏州。

身着道袍之人长剑舞动，冷笑一声，道：“堂主死在我乾护手中，也不算委屈你了。”内北堂主瞳孔收缩，低喝一声，“不自量力！”刀光猛地停伫，身后不知何时站了三人，白穗摇曳，四柄长剑朝着内北堂而去。

乾护长剑穿云，直向内北堂胸口而去，狞笑道：“谁说我只有一人？”内北堂主被四人围攻，躲闪不及，向其怒骂出口：“卑鄙小人！”

嗡地一声响，剑身剧烈震颤，没入皮肉。一股猩红潺流由内北堂主肩窝涌出，又是一声嗡鸣，另一剑擦着内北堂主耳廓滑过。紧接两声刺耳嗡鸣响起，众人眼前皆闪过一道刺目白芒。

陆离飞身而至，白雪刀出鞘，斩断乾护法刺进内北堂肩窝的长剑。四人之中三人抽剑后撤，将陆离与内北堂主包围其中。陆离目沉无波，白雪刀缓缓转动，茫白光华流转，冷酷双眸定定地盯着黑暗中一处。

乾护抖了抖麻木的手臂，劈手夺过一柄长剑捏在手中。四人摆阵，将陆离包围其中，一人冷声喝道：“难道浑天教皆是左护法这般狂妄自大之徒？”陆离骨节捏得青白，又一声嘲道：“左护法怕是忘了在天山一战，你是如何败于我们手下？”

陆离胸腔迸发出一声低咆，眼底爬满血丝，被愤怒烧灼得猩红的瞳孔闪烁着嗜杀的光泽。忽地一阵突兀的笑声传来，响彻静空，陆离颤抖的手腕忽地凝滞，燥乱的心境霎时恢复平寂。

周遭乱战暂歇，一人如飓风呼啸而至，幽蓝衣袂旋降而落，袖中一阵金属脆响，抖落一地光华，背后长条布裹，勒于胸前。来人扬着一张放肆笑脸，散乱墨发肆意披散脑后，仍沿路甩下肆无忌惮的狂浪笑声。

“呦，我不在的时候还让人给欺负了？”苍白修长，骨节分明的六根手指套着六枚银戒，连带着细细的六条锁链没于袖中，将要摸上陆离的脸颊，陆离双唇抿出一道倔强的弧线，身子猛地避开。水晶般剔透锋利的指甲闪烁着幽蓝光泽，罗靳悻悻收手，两手抄在袖中，转过身直面八卦门那四人。

“何不让在下也见识见识你们是怎么对付陆护法的？”高鼻深目，深邃的眼底闪烁着荧荧鬼绿光泽，极富异域风情的轮廓与精致阳刚的五官杂糅出忧郁不羁的气质。罗靳歪着嘴笑，慢条斯理地把背后所负物事解了下来。

乾护正要提剑迎击，被八卦门另一护法死死攥住手臂，向其摇了摇头。四人定定地看着罗靳解开布裹，玄色古琴面如蛇皮，七根银弦皎白如月。罗靳复而抬眼之时，笑意顿敛，眼中填斥尽是狰狞杀意，“看来九黎那边也是你们干的好事！”

六指，九黎，七弦魔琴。八卦门虽知浑天右护法武功超绝，却没曾想他竟如此年轻！

九黎药王罗靳！浑天右护法！

浑天教沉浸在一片压抑的死寂之中，莫凌恒的怒火并非平白无故。内北堂主重伤的消息在教内瘟疫般蔓延，吞噬湮灭短暂的平和日子，来自八卦门的示威绝非区区海蛟帮可比。

往日江湖中势均力敌的两大势力再次交手，莫凌恒对八卦门的憎恨累积到了极点。内四堂主的受伤无异于一点火星，迅速点燃了这根压抑许久的引线，爆发出难以估测的熊熊怒焰。

“罗靳回来了？”莫凌恒问道。郑宜修点点头，“右护法请求暂留苏州。”莫凌恒又道：“陆离没拦着他？”郑宜修狐疑道：“少主何出此言？”莫凌恒摆摆手，“没事，你先下去吧。”

郑宜修前脚刚走，莫凌恒就悄没声息地去了别院。东方陵伏在案前，檐外金色笼里关了两只鸽子。莫凌恒弹了一下鸟笼，东方陵听闻扑翅声响手下一颤，晕开一滩墨渍。

“你来了。”东方陵置笔起身，话音未落，莫凌恒整个人扑了过来。东方陵下意识地搂住莫凌恒的脊背，问道：“又怎么了？”

莫凌恒紧紧抱了一下便松开手，面色如常，“没事，我得去趟苏州。”东方陵脸上猛地一僵，道：“何时走？”

“今晚就走，我来跟你说一声。”莫凌恒嘴上这么说，一只手钻进东方陵衣襟里。东方陵攥住莫凌恒的手腕，眼珠定定地看着莫凌恒，“一路小心。”莫凌恒舔了舔干涩的嘴唇，“临走前你不表示表示？”

东方陵冷脸相对，“先攒着，等你从苏州回来再说。”莫凌恒脸一塌，继而死皮赖脸地撅着嘴凑了上去，“那就亲一口。”东方陵失笑，在莫凌恒嘴上贴了一下，拍了一下莫凌恒的屁股，“再不走就别走了。”

莫凌恒果然浑身紧绷，满眼戒备地盯着东方陵，阴着脸闷声走到门口，还是有点舍不得地扭过头来了句，“老子真走了。”东方陵没说话，莫凌恒挪不动脚，又来了一句，“这新买的鸽子挺不错的。”

“早点回来。”东方陵手臂穿过莫凌恒的腰际紧紧合拢，莫凌恒绷不住的嘴角翘了起来，“知道了。”东方陵松开手，眼看着莫凌恒身形淹没在浓黑夜色之中，走到鸟笼旁，看了许久。