纯金打造的鸟笼，高高挂在椒房殿的屋檐下，笼内铺满细软的鹅毛，一只橙白色的玄凤鹦鹉正梳理羽毛，银白色的鸟嘴，不时啄弄一旁的金碗，里面的清水，每个时辰便会更换一次。皇后娘娘的宫殿，连宠物鸟都生活得无比奢靡。

午时一到，梳着双鬟发式、身穿嫩粉襦裙的年幼宫女，就提着露水袅袅而来，打开笼门，正欲更换碗里的清水，玄凤鹦鹉就啼鸣一声，趁着这个间隙逃笼而出。

“呀！”宫女红唇微张，惊疑躲避。待反应过来，想伸手抓鸟之时，鹦鹉已远远飞高，没多久就飞出椒房殿，越过未央宫。

然而来不及飞得更远，一支利箭射出，带着破空般的劲风，猛地射穿那鹦鹉的肚子。

啼叫一声，鹦鹉这就坠落地面，汩汩流动的鲜血染了一地。

几名宫人垂头上前，不多时就清理干净，不留半分痕迹。

皇后站在椒房殿门前，等着太监把鸟尸体捡过来，修剪得精致的指甲，抚了抚白皙的右颊，轻笑道：“养不熟的畜生，何不安生待在笼子里？”

回过头，眼底迅速布满寒霜，冷得骇人，“拖下去。”自是指办事不利，放走鹦鹉的宫女。

“皇后娘娘饶命！皇后娘娘饶命！”宫女的粉脸一片煞白，磕得额头青紫，破皮渗血，硬生生毁了姣好的容貌，也无法阻止被拖走的下场。

“镇国公可到了？”皇后问一旁的大宫女道。

“回娘娘，国公刚到，此刻在偏殿等候。”雪芙垂头道。一点也不受影响，哪怕死的人，正是她刚入宫的亲妹妹。

“嗯。”由太监搀扶着，她慢慢朝偏殿走。

新入宫的宫女眼浅。涂粉熏香，打扮得花枝招展，指望着给谁看呢？

皇后爱困地轻掩嘴角，打了个浅浅的哈欠。

行到偏殿处，一身穿黑色朝服、悬挂深红色佩绶的老将就等在门前。

“参见皇后娘娘！”虽是父女，也必须行礼。

“镇国公请起。”

二人在门前闲话家常一番，就一前一后地入了偏殿。

上了热茶、酥糕，皇后就屏退身边伺候的下人。

“少府刚分发的母树大红袍，父亲尝尝。”袅袅升起的热烟，朦了皇后精致的妆容。

“娘娘这儿总有御赐佳品。”镇国公笑道。脸上的褶子让他显得和蔼可亲。

“来来去去，也就这么些东西。”皇后捻起一块荷酥，似是想到什么，复又放下，“桥边镇的情况如何？三皇子可有察觉到不妥？”

“暂时未有。这阵子加派了几支彝人队伍滋扰，烧抢了不少东西。”镇国公喝了一口茶，仍是一脸慈祥道：“他若蠢笨一些还好，若前往巡察，难免死在彝人的乱箭之下。”把弑杀皇帝之子，说得像是请客吃饭似得。

“夺了皓儿的封地，还手握十万大军，就这么轻易死了，倒还便宜了他！”皇后的眼眸一阖，杀意流泻而出。没多久，又轻轻地笑了，“看在桥边镇即将物归原主的份上，罢了。”

“后宫内可有什么动静？”

“一如既往。”皇后道：“就是关雎宫的莫琴鸣不老实，见自己儿子多了一块封地，又位晋昭仪之位，请安时头颅都扬高了几分。真当自己得了圣宠，是个人物？”

“娘娘稍安勿躁，”镇国公笑吟吟道：“待三皇子死于外族之手，便铲了莫昭仪的头颅，让它再扬不起来即可。”

“父亲说的是。”皇后狷狂一笑，面色狰狞，“就是不知皇上是如何想的，一面迎合太师，一面却将他儿子嫁予曲劲庭，到底是得罪了。”

“莫默御前出丑，皇上哪能忍得下这口气？横竖一个庶子，莫太师不会计较。”

“若是相安无事也罢，皇上前两天才去了大将军府，因那庶子找到由头，呵斥了曲劲庭数次。”皇后又捻起荷糕，“因为一个女人，他俩终是回不到君臣情深、并肩杀敌的时候了。父亲且看着，太师不日便会参曲劲庭一本，弹劾他亵渎失职。那老头极为护短，哪怕是不受宠的庶三子，也容不得地位不同以往的曲将军欺辱，待那莫默告回娘家，便是曲劲庭也无可奈何。”

届时，曲劲庭之妻被夺，于朝堂又被孤立，上有皇帝，下有太师，群起而攻之，日子不会好过。这位骁勇善战、一心为国的大将军，连同他手里的曲家军，迟早崩溃瓦解，归于父亲名下。作为，谋权的筹码。

“还是娘娘想得远。”镇国公捋了捋胡须，一派慈祥和蔼。

“父亲不必记挂京城，只好生处理桥边镇的事，切莫让绒彝族脱了掌控。”皇后说：“桥边镇到手，曲劲庭人头落地，便是蒋家登上大宝之时！”

她如何，也不会让自己成为那玄凤鹦鹉，终生被禁囚笼，盼望薄情的男人垂怜。稍微越池一步，就被利箭射杀，穿肠烂肚。皇上正值盛年，既已红颜未老恩先断，为了自己，为了太子，为了蒋家，妾不妄君怜，君亦莫要嫌妾毒！

谁会知道，皇后娘娘与镇国公的闲话家常，字字句句皆涉及诛全族的死罪。勾结外族，谋杀皇子，陷害忠臣，更甚要弑君夺权。可那又如何？史书留待胜利者书写，时过境迁，往事皆埋没在烟雨中，余下的，只剩他们蒋家的忠勇英武，和名正言顺。

待镇国公离去，皇后又歇了片刻，才起身，由人搀扶着回殿。

侧头，露出一隅绝世容颜。问道：“雪芙，大将军府可有什么异样？”

“回娘娘，一切如常。”

“也罢，且再等等。”

星星之火可以燎原，若烧不起来，便加把火好了。

留在将军府的钉子，是时候松动松动。