这日下朝，刘肃才出金銮殿不远就被人唤了止步，回过头，只见御前太监张朝渊抱着个丈余长的匣子小跑而来，“刘大人留步！刘大人留步！”

待人到了跟前，刘肃拱手问道：“张公公何事？”

张朝渊抹着额上汗珠气喘了一阵，这才将匣子双手奉到了刘肃眼前，笑眯眯地说：“陛下感念刘大人夙夜忧心国事为君分忧，废寝忘食，特遣老奴将这扶余国进贡的千年人参转交给刘大人。”

刘肃怔了一瞬，连忙拱手作揖，“这无功不受禄，此等贵重之物下官定不能收。”

“诶！不过陛下一点心意，与功过无关，这千年人参可大补元气，延年益寿，刘大人就莫要推辞了。”

刘肃蓦然想到了府中尚有一位半死不活的人，犹豫再三到底还是接过了，“烦劳张公公替下官谢过陛下隆恩。”

张朝渊舒了口，仍是笑眯眯地道：“刘大人客气了。”

刘肃欲拱手作别，张朝渊忽又附耳补充道：“陛下说这千年人参千年才成一株，珍贵得紧，刘大人府中若是有人病了或是伤了，大可分予他人一些，切莫浪费了！”

刘肃至此恍然大悟，不得不叹天子高招！

又三日散朝时，刘肃还未走出金銮殿便又一次被张朝渊唤住，待百官散尽才上前问道：“不知那株千年人参刘大人可有服用，效果如何？”

刘肃岂会不知这葫芦里卖的什么药，暗自瞥了一眼龙椅后的九龙围屏，稍顿一瞬，说：“不瞒张公公，那株人参下官不曾服用。”

张朝渊微怔，“却是为何？”

刘肃故作为难，“下官府中住着一位世交好友之子，已卧病数月，下官将人参全数给他了。”

张朝渊眉间喜悦，连忙问：“那公子现下如何了？”

“有劳张公公挂怀，昨日已经能下床走动了。”

“如此便好…如此便好…”张朝渊连连道。

“下官有负陛下厚爱，此事还望张公公勿要对陛下提起，不甚感激！”

“那是自然，刘大人尽管放心。”

二人拱手拜别，待刘肃走出大殿，一袭黄袍从九龙围屏后走了出来。

张朝渊连忙上前，笑着道：“陛下这下总算可以放心了！”

储澈面无表情，淡淡“嗯”了一声。

…

九月飞雪。

大病初愈后的风墨还是一贯的恭谦有礼，不提孩子的事情，亦不提返乡之事，每日与刘棐对弈品茗。

最爱的去处却是刘棐之弟——刘佑的院中。

刘佑是葵未年中的进士，现官居礼部侍郎。婚后单独置府，夫妻二人却依然赖在刘府中吃喝，明面上是为赡养父母，实则是啃老。

夫妻二人膝下有一子，刚满周岁，正是活泼之时，风墨每日总会借口到人家院中晃悠两趟，蹭别人家的小儿抱上一抱，此举着实惹人心酸。

下个月是刘佑岳丈的生辰，夫妻二人早早带着小儿前往贺寿的，这一走便是十天半个月，风墨活像丢了魂魄，时时恍惚。

刘棐看不下去，便顶着风雪带风墨四处闲逛，想借此为他排遣思儿之愁，哪知风墨似被魔怔了，路上见着个小儿便直勾勾地盯着不放，若非天生一张无害的脸，只怕早就被人当人贩子狠狠揍过几回了。

不由逛到了如意楼外，刘棐心下一个咯噔，暗骂自己不会带路，拽着风墨的手欲走。

风墨却定住不动，抬头望着匾额说：“许久没有来过这里了，我们进去坐坐如何？”

刘棐一阵心虚，“天色已晚，想必你也累了，我们…还是早些回去吧？”

“无妨，就坐一会儿。”风墨挣开手径直走了进去，刘棐无奈，只好紧跟其后。

风墨进了楼便指明要天字一号间，惊得刘棐冷汗直冒，形似白面书生的掌柜亦是一阵为难，“这天字一号间早有贵客单独包下，公子还是另择其它吧。”

风墨丝毫不与为难，捡了个临窗雅间，有曼妙女子抱着瑶琴走了进来，风墨捞出了两锭白银，“有劳姑娘奏一曲《凤求凰》如何？”

女子久经风月，却从未见过眼前这般长得俊美的人，恍惚下两颊发红，娇羞应“是”。

“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂…”

此情此景，刘棐如坐针毡，实在不晓得风墨来此是为触景伤情，还是别有他意。

十指纤纤持玉壶，琼浆玉液顺着壶嘴缓缓淌进白玉酒盏，酒香四溢。

一杯斟满，再斟酒一杯。

风墨举起了酒杯，说：“谦孺，谢谢你…”

“…”刘棐浑身一震，双眼瞪如铜铃。

风墨自顾说道：“如果不是你，便…不会有应儿。”

刘棐双眸发红，“你可是在怪我？”

风墨顿了须臾，而后缓缓摇头，苦笑道：“是我自寻苦果，与你何干？”

刘棐抓起酒盏猛地灌了一口，抓住风墨的手腕道：“明年春闱，我们一起应试如何？只要中了进士，便可入朝做官，那时便能时常见到应儿了！”

“入朝做官？”

“嗯！”刘棐重重点头。

“做了官我真的就能时常见到应儿了？”

刘棐愣了一下，“自然不是想见就能见的，但起码好过现在。”

“容我想想。”