这是他登基三年，扫清了前朝所有障碍后，才有的第一子。

彼时朝纲动荡，若稍有闪失，赔进的便不知是自己的身家性命。他弱冠之年被封为太子，今时已至而立。谋权之路如何血腥，他亲自尝过，早就发誓绝不要自己的孩子重蹈覆辙。

可如今，他就真能护得妻儿周全吗？

酉时正刻，一声啼哭响起。

许是因为拖了太久，这声啼哭并不算太洪亮，但所有人都禁不住松了口气。

宫婢欢欢喜喜地抱着孩子出来，在萧炎面前跪下：“恭喜皇上，恭喜皇后娘娘，喜获麟儿。”

萧炎用微微颤抖的手接过又柔软又小巧的婴孩，喜极而泣，一滴眼泪落在孩子的小脸上：“吾子……这是……是朕的第一个孩子，是大梁的嫡长子。”

刚才还哭着的小皇子，一到了萧炎怀里，竟突然就安静了下来。

纪岚予也拉着萧齐过来看，见到那襁褓中小小的一团，纪岚予百感交集，原来就是这样一个小家伙，把姐姐折腾得这般痛苦。

萧炎怕孩子冻着，将他牢牢圈在怀里，又把小被子给他拢了拢，可他倒是个不怕冷的，竟然还伸出了小手，胡乱一抓，勾住了萧炎的一缕头发。

萧齐仍是像个失了魂的木雕一般杵在原地，仿佛这里的喜怒哀乐，俱与他无关一般。

“娘娘！娘娘您醒醒啊娘娘！”宫婢突然失声惊呼起来，“娘娘！不能睡啊娘娘！您还有一个小皇子没生出来！”

萧炎心头骤然一痛，若非纪岚予在身边扶了一把，他险些两眼一黑，把怀里的小家伙摔下去。

宫婢赶忙接过小皇子，抱到了旁边的暖阁里。

秦世涵神色慌张地从屋里出来，跪在萧炎面前：“皇上，皇后娘娘先前失血过多，现在已经有些脱力，若是……敢问皇上，是保娘娘，还是保小皇子？”

纪岚予已经有些崩溃，竟抢在萧炎前头吼道：“什么保娘娘还是保小皇子？！娘娘和小皇子都不能有事！”

萧炎沉默片刻，轻轻拂开了纪岚予：“保清愉。”

皇后已经痛得有些麻木，失血过多的她脸色白如屋外的冬雪，陈美人的眼泪无声滑落，打湿了一片衣襟，她自己却顾不得去擦，只是让皇后靠在自己怀里，不断地小声在她耳边唤她。

宫婢们忙进忙出，也都忍不住跟着掉眼泪。

“就连……有心害我的人……都……都知道……他是我的软肋，”纪清愉眼神有些涣散，苍白的唇瓣微微张合着，像是用尽了所有的力气，“为什么……为什么他就不明白……”

两行清泪自她眼角滑落，滴在陈美人的虎口上。

她猛然清醒，什么是“有心害我的人”？！

她知道事关重大，正欲再问，皇后却慢慢地闭上了眼睛。

“娘娘！”陈美人大声唤着她，她却毫无反应。

“清愉——！”

“姐姐——！”

外头的人自然也听见了这一嗓子，一起喊了出来。

可是这次，挚爱至亲的呼唤却没能叫醒她。

秦世涵当机立断，使出了最后的法子。他拿来针包，努力维持着镇定，开始给皇后施针。

一盏茶的时间过后，皇后果然清醒了过来，此时已至子时三刻。

院子里的飞雪纷纷扬扬，好似西域美女翩然做胡旋之舞。

天幕漆黑，未见星月，不闻雪落声。

唯有暖黄的灯光下，依旧苦苦等在门口的萧炎，身影落寞而孤寂。

纪岚予原本更不想走开，可他终究怕萧齐熬不住，抱着他去了西暖阁，给他盖好了被子。

“睡吧。”纪岚予将他的手捂在心口，又塞回被子里，轻轻吻了他的眉心。

萧齐是真的累了，这里的床榻温暖舒适，他闭上眼睛，很快就睡着了。

待他安然入睡，纪岚予才出来继续等。

秦世涵命宫婢给皇后灌下两碗参汤，吊住了她的精神，几个产婆也轻轻地帮她按摩着腰腹，所有人都在努力，盼望着剩下的这个小家伙赶快出来。

皇后虽清醒了，却仍旧使不上太大的力气，她抓住了陈美人的手：“我……我知道他有他的无可奈何……我不怪他……我也不怨他……”

陈美人的眼泪像断了线的珠子，颗颗滚落。

“可是我好累……我好累啊……”皇后拼尽全力挺了挺腰，又重重地跌回床上。

稳婆大声鼓励道：“娘娘别泄气！再用力！已经看见小皇子的头了！”

因为母亲虚乏无力，这一次愣是拖了整整一个时辰，幼子才艰难娩出。

此时已至丑时初。

幼子出生后，竟未闻哭声，秦世涵抱着他，也不敢使太重的力气，拍了好几下，小家伙才像只猫儿似的，细弱而短促地哭了一声。

“恭喜皇上，贺喜皇上，母子平安。”宫婢抱出幼子，萧炎眼下已经有些乌青，见到这小家伙，还是眼前一亮。

“皇后怎么样了？”萧炎忍住眼底的泪，抱紧怀里的幼子。

宫婢迟疑片刻：“皇后娘娘还好……只是虚耗过度，又大量失血，现在……正在休息……”

萧炎将孩子递给一旁的乳母，不管不顾地往屋里走去。

內侍大惊失色，拼命阻拦道：“皇上！皇上您不能进去啊！皇……”

萧炎一把甩开他，径直走了进去。

陈美人见萧炎进来，也是一惊，但还是轻轻地把皇后放平，起身行了个礼。

萧炎走到床边，不知为何，皇后竟然没有睡，而是睁着眼睛，面无表情地注视着天花板。

“清愉……”萧炎拉过她的手，“你辛苦了。”

“清愉你看，这是咱们的孩子，”萧炎命人将两个皇子都抱了过来，“朕已经想好了，长子就叫萧怀，次子的名字你来取，好不好？”

皇后侧过头，看了一眼襁褓里的两个孩子。

“萧炎哥哥，”她又将目光转到萧炎身上，“梅园里的梅花开了吗？”

萧炎先是一怔，仿佛皇后这样唤他，已经不知道是多少年前的事了。

“开了，开了，”萧炎攥着皇后冰凉的手，“等你养好了身子，咱们一起去看，好不好？咱们带着孩子一起去看。”

“可是臣妾现在就想看到，”她看着萧炎的眼睛，“皇上愿意亲自为臣妾折一枝梅吗？”

萧炎愣住，过了半晌，他还是点了点头：“那你在这里等我，你不要睡，你等着我。”

皇后点点头：“好，我等你。”

萧炎飞快地跑出去，纪岚予看着他急匆匆地样子，不由得跟着紧张起来。

陈美人缓缓走出来，纪岚予下意识问道：“我姐姐……”

陈美人轻声宽慰道：“皇后娘娘突然说想看梅花，一定要皇上亲自去折，皇上就去了。侯爷放心吧，娘娘醒着呢，没事的。”

纪岚予这才松了口气，这才想到这次还是陈美人去给他报的信，当即双膝跪地，向她行了个大礼：“陈美人大恩，岚予此生没齿难忘。”

“侯爷快起来，”陈美人赶忙去搀扶，“妾身如何担得起侯爷行如此大礼。”

他们不过说了几句话的功夫，萧炎就已经跑回来了。他手里的梅花有几瓣已经落在了雪地上，鲜艳的红色花瓣，落在雪地上，显眼又明媚。

“清愉，”萧炎见皇后仍然醒着，提着的一口气才稍稍放松，“我回来了，你看。”

皇后伸出纤细苍白的手，接过了那支红梅：“萧炎哥哥，谢谢你。”

萧炎握着她执梅花的手，两个人的手都是凉的，可紧紧地牵在一起，就会暖回来。

“我幼时读书，曾读到一句‘一入宫门深似海，从此萧郎是路人’，”皇后勾起嘴角，浅浅一笑，却笑出两行清泪，“我那时还不信，现在我却信了。我的萧郎，再也回不来了。”

萧炎感到手中皇后的手突然脱了力，一下子慌了神，失声叫道：“清愉！”

“皇上不要怪罪任何人，是臣妾自己累了，”纪清愉的手垂落在床边，“若不相爱，何来相弃……”

她像是还有未说完的话，却终究没有继续说下去。

纷纷扬扬了两日夜的雪，竟在小雪到来的前夜，停住了。

昌平三年末，纪皇后崩逝。

皇帝辍朝三日，举国齐哀。

.

可国君心中有再大的悲痛，都不可耽误国事。

萧炎下了朝，处理完豫亲王谋反案的一点儿尾巴，准备去看看两个孩子。

皇长子取名萧怀，皇次子取名萧忱。

结果，却在途经御花园时，见到了平日里根本不出门的陈美人。

陈美人径直朝着御驾走来，她身着素服，头簪白花，俨然是为皇后服丧的打扮。

“皇后娘娘崩逝不过三日，皇上就有心上朝议政了，”陈美人礼也不行，直接讽道，“皇上果真是勤政爱民的明君。”

“你！”萧炎气得脸色忽变，“你以为自己当日救了小皇子，朕就不敢办你？你当自己也是直言不讳的豫亲王？朕告诉你，朕治得了豫亲王，自然也治得了你。”

天子之怒，威震九天。內侍宫婢们跪了满地。

陈美人却依旧面不改色，冷声道：“悉听尊便。”

这一句悉听尊便，陈美人被打入了冷宫，陈欢陈喜也受了牵连，侍卫是当不下去了，双双被发配到了塞北边疆去戍边。

傍晚，萧炎独自一人悄无声息地踏进了冷宫。

看见端坐在草席石床上的陈美人，他摇了摇头：“好一个陈如意，朕从前当真没看出来，你竟有这样的谋略。”

“不敢当，臣妾只是为了自保，”陈美人起身行了个礼，“臣妾那日招惹了郑贵妃，若是不想点法子进到这儿来，怕是郑贵妃养好了身子，第一个就要送臣妾上路了。”

“你倒是机灵，”萧炎看她一眼，“你可还有什么想说的？你这一进来，再出去，可就不知道是什么年月了。”

陈美人笑道：“臣妾相信，皇上既然今天把臣妾关进来，自然也就有放臣妾出去的一天。”

萧炎苦笑着转身道：“承你吉言。”

“皇上，”陈美人思虑再三，还是在萧炎走出去之前叫住了他，“皇后娘娘生前曾说过一句话，‘有心害我之人’，您若是当回事儿，就去查一查。”

萧炎脚步一顿，朝身后摆了摆手。

.

西宁侯府四处都挂着白幔，短短三个多月，这里就从张灯结彩的喜庆里脱离，掉入了无穷的悲痛之中。

皇后崩逝，这样大的消息无论如何也是瞒不住纪母的，她已经流干了泪，大病一场，已经整整三日都起不来床。

纪岚予食不知味，寝难安眠，没几天人就瘦了一圈。

傍晚，他与萧齐一同用完善，两个人之间的气氛也压抑，各吃各的，谁也不说话。

突然，拾竹和扶兰急匆匆地跑了进来。

“何事如此慌张？”纪岚予慢吞吞地夹着菜，眼皮都没抬，萧齐倒是抬头看了他们一眼，但很快就垂下头去继续舀汤喝了，两个人都像雕像似的，一点看不出神情。

“侯爷，王爷，”扶兰咬了咬牙，还是开了口，“二皇子……二皇子……殇了……”

纪岚予眼前一黑，勉强撑着桌子问道：“什么时候的事……”

拾竹带着哭腔道：“就是今天下午……太医说二皇子出生时拖了太久，而且皇后娘娘那时其实已经……所以整个太医院穷尽毕生所学，还是没能保住二皇子……”

“知道了……”纪岚予闭上眼睛，“你们下去吧……”

话音刚落，纪岚予就真的两眼一黑，昏了过去。