何倫的自殺令我唏噓的同時，讓我真正注意到了恩與義對於當代人的重要意義。

我不知道，公孫度的知遇之恩，是否真的足以讓何倫為他殉葬？

一飯之恩，有人視若泰山；一命之義，有人視如草芥。

我的屬下是哪一種？

我又是哪一種？

懷揣著複雜難名的心情，我讓沓氏的縣丞接過了縣長的官印，而後帶著一百一十六人繼續巡視遼東。

也許是剛剛經歷了一場突如其來的刺殺，眾人都有些沉默，氣氛也頗為壓抑。

「主公，」一聲不吭走了大半天後，龐淯忽然開口，「屬下該死！」

「我驟得一員大將，欣喜之下也疏忽大意了，你無須太過自責。」我減緩馬速，寬慰道。

「若是屬下能少喝兩杯，也不至於令主公身處險境，燒掉了一大片頭髮。」他愈發自責。

一說到頭髮，我反而笑了：「只不過是一片頭髮罷了，剪掉後很快就會長起，有什麼好在意的？」

另一位玩忽職守的旅長吳石同樣惴惴：「龐旅長只是醉酒，屬下之罪難以寬恕，願受重罰。」

「吃一塹長一智，」我只能示以寬懷，「算是警戒你我吧。」

龐淯咬著牙應道：「屬下在此立誓，絕不亂飲！」

「屬下也立誓，絕不再跟外人去看舞女！」吳石梗著脖子低聲吼道。

「如果要說罪過……我才是罪大惡極吧？」龐淯身後的陸仁哭喪著臉插話道。

要不是這廝醉倒在地，那些刺客也不會獲得這麼一個極佳的行刺機會，因此，陸仁的確有罪——說實話，他還不如一開始就酩酊大醉不省人事。

「你說得對，有罪就要責罰。」我決定殺雞儆猴，「罰你一個月軍餉。」追命嘶鳴一聲，忽然加速。

「……是。」陸仁悶悶地應了一聲，片刻後才反應過來，在身後叫道，「我軍發過軍餉嗎？」

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快馬沿海岸線行進了三天，我軍來到西安平縣城。

西安平縣城門大開，卻沒有縣中官吏出來迎接，只看得到百姓居民進進出出，一切如常。

「這算什麼事？」吳石怒道，「這西安平的縣長如此狂妄！主公只要一聲令下，屬下立刻取他的狗頭來拜見主公！」

「明明派了陸仁去通報了……」龐淯卻有些疑惑，「也不見這小子來回報……」

我勒馬立在城下，舉目四望。百餘名鐵騎面前，百姓大多避之不及，偶爾有些青壯男子路過，卻是一臉厭煩之色。

我心中愈發凜然，這些人……似乎並不是很友好啊？

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一陣雜亂的蹄聲從城門深處傳來。

陸仁縱馬躍出，坐騎長鬃飛揚。

「怎麼回事？」我問道，「縣長呢？」

「不曾找到。」

我一怔：「那縣丞呢？」

他搖頭道：「縣衙中只有幾名看大門的。聽說西安平的縣長、縣丞……早在九月就被縣民殺了。」

「殺了？」我大驚，「那時公孫康尚在遼東，怎麼會有這種事情發生？」

「據屬下打聽，公孫度父子徵兵過重，北平一戰又傷亡慘重，這才導致民眾對官府大為抱怨，聚眾衝擊縣衙，殺了縣長、縣丞等十餘名官吏，還懸首於菜市，據說至今仍在。」

說起來都是盧植和我的罪過啊……

不知從何時開始，我對於殺人這件事似乎有些抵觸情緒。

「先進城去。」我催動追命緩緩入城。

龐淯和吳石不敢怠慢，寸步不離地將我圍起，這警備級別顯然比之前提升了幾個檔次。

雖然部分民眾並未刻意遮掩對官府的恨意與不屑，但是他們還算理智，並沒有直接衝上來給我一刀。

縣衙之外一如意料之中的冷清，兩名守門人正無聊地磕著瓜子，看到百餘騎風塵僕僕地衝來，慌忙丟下手中的瓜子皮，轉而撿起門外石獅子腳下的長槍，鼓足了氣勢喝道：「大大大膽！來來來者何人！聚聚眾……」

龐淯高聲喝斷了他們的顫音：「征北將軍、遼東太守馬大人在此，還不退開！」

兩桿長槍咣啷啷落地，守門人連滾帶爬讓開了大門。

我在馬背上居高臨下地發問：「縣衙里再沒有別人了？」

兩名門衛抖抖索索跪伏於地，沒有回應。

「問你們話呢！」吳石狐假虎威地呵斥道。

「是是是！」一名年紀不大的門衛連連點頭，「回稟太守大人，本縣縣長、縣丞連帶十餘名曹吏，九月時被鄉民棄屍於市，這縣衙之中，至今仍沒有主事之人。」

我擲鞭下馬，負手在門前踱了兩步，吩咐道：「你們給本府將縣中有些威望的士紳都召集過來，馬上！」

兩名門衛忙不迭應是，撒腿朝大街上跑去。

「子義，你來。」我朝太史慈招手，「你在遼東有些時日了吧？」

太史慈略一頷首，答道：「已近四年。」

「此地風俗如何？百姓性情如何？」

他思索了片刻才道：「風俗與中原差異不大，只是……這邊境之地，百姓無論男女，皆勇武善斗，禮教反而次要。」

「誰的拳頭大，誰就有理？」我拎起袍擺跨進了縣衙的正門。

太史慈趨步緊跟：「大概就是如此。」

我點頭道：「邊塞之民，大抵都這樣。」朔方已經給我提供了類似的經驗。

龐淯與吳石一左一右同時跟進。

「等人快到了時，讓兄弟們在院中列好陣，都持兵刃，端出氣勢來，不要讓當地人小看我們。」我向他們二人吩咐道。

龐淯自負地拍了拍腰間的佩刀：「主公放心，必定讓這些地頭蛇雙腿哆嗦著爬進來向你叩頭。」

「我看你一旅下面那個叫陸仁的班代賣相不錯，」吳石側頭向他說道，「一身橫肉，使的又是大斧，足夠嚇到他們了。」

「你提醒的不錯。」龐淯若有所悟，「這廝身上功夫也是極好的，可以用來看門。」

我在縣衙正廳里轉了一圈，指揮著手下擺了擺坐席，而後倒上一碗熱水慢慢咂摸起來。

小半個時辰即將過去，門外開始喧鬧，碗里早已是冰涼。

「都給老子站好了！」我聽到院內龐淯在呼喝個不停，皮甲與刀槍也響動個不停。

「主公，」有人在廳外稟報，「十餘名當地士紳已經來到門前，請求拜見。」

我點了點頭，又倒了一碗熱水：「讓他們進來。」

他垂首快步退下，院內忽然一片靜寂。

不遠處，悉悉索索的腳步聲響了起來。

我端起碗，仰著脖子一口吞下。

熱水刺激著我的食管，胃中騰起一股熱浪。

我一按案幾，長身站起。

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