「唉？」我用兩天時間追上了大部隊，卻發現隊伍似乎縮水了許多，而且……

當我召集來營級幹部議事時，二營營長秦陣竟然沒有出現。

「秦陣呢？」我憤怒地掃視著全軍，沉聲喝道。

褚燕答道：「秦營長說是回家探親去了……還有一些涼州籍的士兵，也順路歸鄉了，屬下依照之前定下的規矩，每人發放了一千錢，不知是否穩妥？」

我是個明白事理的人，聽到合理解釋後立刻表示贊同：「涼州子弟都是最早追隨我的兄弟，你的安排很好，以後都這麼做。」

「是。」他微微低了低頭。

「不過……」我捏著下巴提出了另一個問題，「我們要在金城這附近等他們歸隊嗎？」涼州士兵主要來自於武威、金城兩郡，在金城等待倒也方便。

「不，」太史慈搖頭道，「集合之地在姑臧城，另外……武威以西郡國的士兵，則提前在沿途等候大隊後再歸隊。」

我想了想，感覺這種處置雖然有些低效，卻是個頗具人情味的辦法，也就點頭同意了。

在這種情勢之下，我只能將大部隊的行軍速度限制在每日百里左右，自金城緩緩向西北方向的姑臧城行去。

六月月初，我在姑臧城收攏到了近三千歸營士兵，稍作休整之後便再次緩緩啟程。

沿途不斷有士兵向大部隊靠攏，每日至少有百餘人返回，當我抵達張掖郡的治所觻（li）得縣時，兵馬總數已經超過了一萬一千人。

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從張掖郡向西進入酒泉郡的地界，我忽然朝身後問道：「子異，我記得你家就是酒泉的吧？」

龐淯一提馬頭，答道：「是表氏縣人。」

「哦？」我對這個陌生的地名毫無印象，「很遠嗎？」

「呃，」他朝西面眺了一眼，「再走三里地就到我們鄉上了……」

我呵呵一笑：「那就去看看吧？」

他微微一怔：「鄉上人少貧寒，肯定沒有酒食招待如此眾多的兵馬……」

「我們剛剛才吃過午飯吧？」我一夾馬腹，將他拋在身後。

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毋庸置疑，一萬餘騎兵無論經過何地，均會引起一場小規模的地震。

鄉中的嗇夫、游徼、里正、亭長等基層幹部在第一時間列好陣型恭候在道路的兩側，圍觀群眾面對一望無際的騎兵大隊，更是大氣不敢喘。

我示意部隊將旗幟全部打出，印有「漢西域大都護馬」和虎豹圖案的玄黑大旗在半空中獵獵作響。

「拜見馬都護！」一群人亂鬨哄地向我行禮。

我在馬背上朝四下里拱了拱手：「各位有禮，本將只是路過此地，不敢打擾各位，請各位各自回去吧。」

「馬都護說的哪裡話！」他們很是不滿，「都護為國出征，我等若是毫無招待，實在是愧對州牧大人的栽培啊！」

他們既然說到了馬騰的身上，我便只能找出另外一個理由：「本將稍後便會趕赴表氏城，各位盛情便無法領受了。」

「縣城據此不過五里，我等願陪都護同往。」基層官員們不依不饒地堅持著。

我只好表示同意，而後驅使追命朝龐淯家走去。

一群官員慌忙簇擁著跟上，響起一片凌亂的腳步聲。

龐淯在一座院落前勒住了坐騎，側身對我說道：「主公，這裡便是我家了……」

我從馬背上跳下，仔細打量著龐家的宅院。

其實，這個地方非常好認——因為大門之前矗立著一座一人高的石碑，上面刻著「龐門趙氏，孝義仁烈」八個大字，左側還有一大片小字，大約是講述石碑的緣由和歷史。

我粗略地一看，卻出了一身冷汗。

龐淯他娘趙氏……是靠殺人出名的！

趙氏的父親被官吏李壽殺害，而趙氏的三個兄弟則相繼死於瘟疫。李壽自以為趙家男子死絕，自己可以安枕無憂，卻不料被趙氏一介婦人刺殺。

趙氏殺人重罪，縣長卻不忍判刑，辭官而走，守衛也大開牢門讓她逃走，然而趙氏不為所動，甘願伏法，後來遇到大赦才得以回家。

當時的涼州刺史、酒泉太守等地方大員聯名上奏朝廷，高度讚揚了她的烈義行為。朝廷派遣太常張奐親自登門探望，賜下束帛，並刻石立碑以做傳頌。

這份經歷，忽然讓我想起了另外一個人：程昱。

相比之下，程昱幾乎是屠盡了一族百餘口人命，手段更是狠辣。

這種殺人無罪的事情，也只有在這個荒誕的時代才會出現了吧？

我自嘲地一笑，對龐淯說道：「幫我敲門吧？」

他應了一聲，卻有些遲疑地朝大門走去，舉起的右手靠在門上，卻遲遲沒有落下。

「自己家門，有什麼好怕的？」我笑了一聲，朝他走去。

木門「吱」的一聲忽然打開，露出了一張中年婦女的滄桑臉龐。

「娘！」龐淯「噗」的一聲直接跪倒在地，混不管門口的大石堅硬冰冷。

「淯兒！」趙氏顯然極其吃驚，一把將兒子的腦袋摟在懷裡，「你這些年……都去了哪裡？！」一句話尚未說完，聲音中已經帶著哭意。

龐淯微微抬頭：「孩兒不孝……擅自參軍去了……」

趙氏渾身一顫，這才看到了一身輕袍的我和簇擁在我周圍的基層官員，還有在身後嚴陣以待的軍士：「這是……」

我平舉雙手，向她一揖，朗聲道：「晚輩馬超，拜見龐嬸。」

「拜見龐嬸。」兩側的秦陣、拓拔野、太史慈、陳到、吳石、張賁等年輕人也照模學樣地行禮，就連年紀偏大的褚燕也跟著彎腰躬身。

「馬……超？」趙氏喃喃著重複了一遍，臉色終於發生了變化，「難道……是……州牧大人的……」過度驚訝下，她甚至無意識推開了自己的兒子。

我點了點頭：「晚輩如今作為西域大都護，即將前往西域赴任，子異這幾年來跟隨於我，一直盡職盡責，感謝您生了這麼一個好兒子。」

「不、不敢……」趙氏慌忙擺手，又手忙腳亂地扶起兒子。

「褚方，」我向身後招手，「你帶人去輜重車上取一百金來。」

「諾。」褚方應了一聲，快步朝外走去。

「主公！」站起來的龐淯連忙推辭，「我家雖然不是富戶，但還算溫飽，無需如此多的金錢。」

他媽也連連點頭：「是是是！」

「那就算我預先支付給子異的餉錢吧。」我無所謂地一笑。

龐淯苦笑了一聲：「看來……屬下這輩子都要賣給主公了。」

我聳了聳肩：「按照你現在的月錢來算……恐怕一輩子還不夠。」

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