龐淯的母親被稱作趙娥——這麼說來，其實「娥」是給相當普遍的女性名字。

如上所述，龐家的男子已經只剩下龐淯一人，而趙娥的娘家人則在百里之外的祿福縣，所以我的到來並沒有給他們的家族造成太大的騷亂。

「大都護、各位將軍，寒舍久無貴客，倉促之間不曾備下酒水……」趙娥不安地搓著衣角，略顯尷尬地說道。

「龐嬸不必招待我們，」我在石階上找了塊幹凈的地方，隨意地坐下，笑道，「我只是來看看子異的老家罷了，你也坐吧。」

「娘，坐吧。」龐淯扶著老娘在一旁坐下，「主公並不是個講究禮數的人。」

趙娥瞪了兒子一眼：「大都護不講小節，那是他的度量，你這個當小卒的，可不能不講禮數，讓人說我龐家缺乏家教！」

「是是！」龐淯忙不迭點頭。

「主公！」褚方帶人抬著箱子進入了院子，「這是一百金！」

我朝他們招了招手：「抬進屋裡去吧！」

「萬萬不可！」趙娥倏地站起，擋在了褚方等人面前。

我微笑著說道：「這是晚輩的一些心意，嬸嬸不要推辭。」

她堅決地搖頭，懇切地說道：「我兒跟著大都護，家中只有老婦人一人，留這許多金財有何用處？大都護若是不想老婦人為財貨所累，便請收回這個箱子吧！」

「呃……」我覺得這位大嬸說的在理，便示意褚方再將箱子搬回車上。

褚方單手扶著箱子，另一隻手擦了把汗：「來幾個人幫把手吧……」

－

我們在龐家停留不過一刻鐘時間，便再次踏上了西行的征途。

我原本是想讓龐淯在家多呆兩晚，但趙娥堅決無比地將兒子送了出來。

這樣的母親，在這個殘酷的時代十分常見。

經過表氏縣時我們沒有停歇——所以那些陪同而來的基層官吏們只能目送著揚塵浩浩蕩蕩而去——而是直接趕到了酒泉郡的治所祿福縣。

在這些地方我沒有浪費太多的時間，三天之後，大部隊抵達了大漢王朝西北部的最後一郡——敦煌郡的治所敦煌縣。

「比我想像的晚了許多。」敦煌太守龐柔在太守府中設宴為我接風兼壯行，「路上遇到了什麼難題嗎？」

我舉起酒爵，搖頭道：「沒有，只是沿途看了些風景罷了。」

龐柔嘴角微微上翹：「也是，長公子這番出鎮西域，不知何時才能返回中原，多看些大漢的山水也好。」

「呵呵，」我仰起脖子，將一爵酒緩緩灌下，而後抹著嘴問道，「柔哥，我爹為何將你派到敦煌這裡來？」

「長公子難道猜不出嗎？」他不答反問道。

我放下了空空的酒爵：「該不會就是為了給我送行吧？」

「有這個意思，」他點了點頭。

「真的？」

他再次點頭：「柔不敢欺瞞長公子，四月中時，伯父在得知長公子轉任西域都護後，便立刻將我派來敦煌，主要就是為你籌集糧草。」

我忽然感到眼角一熱，急忙去端酒爵。

空的。

我抓起酒壺，自斟自飲了一爵：「不知柔哥現在籌集了多少糧草了？」

「你有多少人？」

我舔舐著嘴唇：「一萬兩千，騎兵。」

他沉思了片刻，輕輕嘆了口氣：「恐怕這點糧食只夠你們吃兩個半月的。」

我一掌拍在案幾之上。

「怎麼？」龐柔頓時嚇了一跳。

我哈哈而笑：「早知柔哥替我操心，我便不該在陰平便催飛鴻四處求購糧食啊！」

褚燕也嘿嘿一笑：「如此兩手準備，我軍至少半年不愁糧食供應了吧。」

龐柔神色恢復正常，笑著斥道：「一驚一乍的，我以為你要怪我籌糧不利，立刻拔劍將我斬於案下呢。」

我微微一怔，而後與廳中眾人一同笑了起來。

龐柔年少時，與兄弟龐德一樣沉默寡言，然而年歲漸長之後，卻忽然開朗了起來……至於龐德的性格……似乎並無太大變化。

笑聲很快停止，我提出了一個嚴肅的問題：「柔哥，你對西域了解多少？」

龐柔也收斂神色：「涼州臨近西域，西域諸國的消息，偶爾也能知道一些，不知道你問的是哪一方面？」

我忖度了片刻，決定將實話拋出：「如果我想將西域諸國劃進大漢的版圖，不知有沒有這種可能？」

「你的意思是……」他吞了口唾沫，伸出右手在案幾上畫了個圈，艱難地問道，「西域歸屬我朝？」

我點頭道：「是，廢除各國王室，分為郡縣，從此再無西域諸國。」

廳上眾人面面相覷，只有秦陣一人兩眼冒光。

「長公子雄心萬丈，固然是好事，但……」龐淯搖了搖頭，「此事難度太大，而且事關重大，不是你一人能夠決定的。」

「征伐異國，而且是眾多西域國家，確實不是大人能夠獨自做主的事情。」劉政也道。

國淵、邴原、太史慈等人也出聲附和。

又聽龐柔道：「西域諸國，無論是人種語言，還是風俗禮節，與中原皆大相徑庭。我並不懷疑，以長公子手中的萬餘精騎，橫掃西域諸國並非不可能之事。然而，如何保證如此龐大的地方能夠真正歸屬我朝？」

我點了點頭：「這正是我向你詢問的重點。」

西域據說有小國五六十個，每個國家的兵力恐怕都不過萬人，其精銳程度自然不能與虎豹飛軍相提並論，將各國的軍隊全數剿滅，我的確有這個信心。然而，如龐淯所說，我如何進行後續管理？

言語不通，觀念不通，是最大的兩個難題。

「我才智不足，沒有辦法。」龐柔思索良久，終於搖頭。

我向劉政等人問道：「你們可有良策？」

劉政掬手答道：「滅一國易，治一國難。若要使西域真正化為大漢之地，只有自中原遷入大量百姓，令其與漢人雜居，同時推行中原言語與文化，數十年後，方可初見成效。」

我苦笑道：「我沒有這麼大權力，更沒有這數十年的時間。」

「此事原本就不是我們能操心的……」邴原喃喃道。

「屬下也以為，滅國之事有些不切實際，」褚燕沉聲道，「主公還是考慮些當前的事情吧。」

我撓了撓頭，從這個龐大誘人卻又無從下手的戰略中抽出了思緒：「那就給我們說一說西域諸國的情況吧。」

「西域大小國家約有三十餘個，小國大都攀附大國以自保，」龐柔從一旁摸出一張地圖，攤開置於案上，一邊用手指著，一邊緩緩說道，「其中，且末、小宛、精絕、樓蘭等國從屬鄯善；戎盧、拘彌、渠勒、皮山等從屬於寘；大夏、高附、天竺從屬大月氏；莎車、西夜從屬疏勒；溫宿、姑墨、尉犁、危須等國屬龜茲。東且彌、卑陸、蒲類、移支等國從屬車師，不過車師國已經分為前後兩部；而以上各國之中，以大月氏國力最盛，據說號稱百萬人口，二十萬部隊。」他侃侃而來如數家珍。

我瞥了眼地圖，這張地圖的簡陋程度，簡直可以和當時祖烈的塗鴉相媲美，不過還好，除了分散在各地的國家名稱，至少還標出了幾條河流和主要山脈的大概位置。

至於坐擁二十萬大軍的大月氏，只在地圖的西南角標出了三個大字，南面是簡簡單單的天竺兩個字。

印度的北面……大月氏……難道是巴基斯坦嗎？

我頓時對這塊地區喪失了興趣。

我嘆了口氣，又問道：「之前在西域的都護們，都是在哪裡駐兵？」

龐柔伸指在地圖最中部的「龜茲」上一點：「在他幹城。」

我湊上前去，掰開他的手指，仔細一看。

龜茲下赫然寫著「它乾」兩個蠅頭小字。

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