當我親自向梁聰下達了這個頗具風險的任務之後，他半晌沒有回話。

「你可以拒絕，」我是一個開明的人，「也可以提出問題。」

「就……我一個人？」他指著自己問道。

我看著他：「你想要多少人？」

他微微垂下目光：「大都護奉天命而來，屬下既然是代表大都護出使，若是獨自一人……或許外人難以信服……」

我點了點頭，同意他的理由：「我給你配……一個旅的護衛，如何？」

「兩百……五十人？」他抬起頭來，一臉驚訝。

「傳陸仁過來。」我向龐淯吩咐道。

龐淯一招手，立刻有士卒傳喚陸仁去了。

很快趕到大廳的陸仁當即接下了這項任務：「這隻是小事。」他委婉地表達出自己的意見。

我笑著點了點頭：「的確不是什麼大事情，但要彰顯漢朝的威嚴，沒有一兩百人也鎮不住這些蠻夷之民。」

「屬下明白。」陸仁撓了撓頭，又道，「不過我需要嚮導。」

焉耆國一名大臣急忙應道：「小國自當派人為將軍指引道路。」

「那龜茲國距此多遠？」我搓著雙手問道。

「不到一千里地。」

我稍稍計算了一下，對陸仁和梁聰說道：「你們收拾一下，明早便出發，我給你們二十天的時間。二十天之後，不論結果如何，我必須聽到你們送來的消息。」

「諾！」兩人同時躬身應道。

「記住，」我微微收斂笑容，正色對他們囑咐道，「活著回來。」

－

說良心話，焉耆王將我招呼得非常舒坦，包括一萬兩千虎豹飛軍，所享受的待遇也遠超之前。

這國王的本族名字十分拗口，音譯成漢字也至少有五個字，所幸他仰慕中原文化，給自己取了個漢名：班雄——對於這個名字，他本人的解釋是，像班超一樣的英雄。

駐留在焉耆的第四天，尉黎國國王親自前來拜訪。

到了第六天，山國國王也不甘居於人後，率領使節團浩浩蕩蕩地殺進了南河城。

尉黎和山國都是焉耆附近的小國，與焉耆同屬龜茲的勢力範圍，人口都在兩萬以下，常備軍隊更是不滿千人，對宗主國龜茲的要求大多都逆來順受。

因而，他們與焉耆國王一樣，強烈希望我能夠為他們提供庇護。

在收取了兩位國王孝敬的禮物之後，我依然表示「事實需要進一步調查，但我必將會給西域諸國一個滿意的答覆」。

在得到了我模稜兩可的表態之後，兩位國王卻並不滿足，繼續換著理由煽動我「教訓」一下龜茲國，他們也表示，只要我下定決心，他們將從國內徵集所有士兵一同討伐全民公敵，而且會聯合龜茲以西的幾個小國與我呼應，形成東西夾擊之勢。

第八天，七月十四日——這是我的生辰——我還沒想明白如何拒絕他們，陸仁與梁聰便返回了南河城。

他們回來之快，遠超出了我的預料。

我並不曾將自己的生日向下屬們透露過，因而他們絕不是專程趕來為我祝壽……所以我立刻斷定……他們的任務遇到了阻礙。

風塵僕僕的陸仁大踏步地進入大廳，向我抱拳行禮：「主公！」

他的臉色十分難看，更加證實了我的猜測。

緊跟在他身後的梁聰更是狼狽不堪，踉踉蹌蹌地走了進來：「參見大都護。」

「情況如何？」我屈指敲了敲面前的案幾，沉聲問道。

「屬下被龜茲部隊堵在了烏壘城下，再不得前進一步。」陸仁咬牙答道。

「烏壘城？」我從龐淯手中接過了地圖，烏壘城處於焉耆國都南河城與龜茲國都延城的正中，距離兩地都不到五百里地。

我放下地圖，將視線移向廳中的二人：「你們沒有與對方交涉？」

「當然有，」梁聰低頭答道，「屬下按照規矩，報上了主公的名號與官職，但對方卻說……西域與大漢相隔萬里，還是不要插手各國之間的事務為妙……」

我不由地一笑，轉向陸仁：「這是他們的原話？」

陸仁一怔，急忙點頭：「是！是翻譯轉述的！」

「好吧，」我扶著案幾長身站起，「那就怪不得我了！」

「大都護？」焉耆國王班雄與其他兩國的國王一起跟著站起，很是緊張地盯著我的一舉一動。

我攥著拳頭向他們三人一揮：「我要給龜茲一點教訓！」

－

六天之後，七月二十日，我率領著五國聯軍浩浩蕩蕩向龜茲國殺去。

這支聯合部隊的構成大致如下：

大漢軍：以身為西域大都護的我為主帥，一萬兩千騎兵；

焉耆軍：以焉耆王班雄為主帥，一千騎兵，兩千步卒；

危須軍：以危須王赫庇佑為主帥，八百騎兵；

山國軍：以山國王摩基為主帥，五百騎兵；

尉黎軍：以尉黎王貝桑思為主帥，五百騎兵，一千步卒。

合計一萬七千八百人，其中騎兵一萬四千八百，步卒三千。

由於情況緊急，所以我特意令地處東面的危須、山國兩國只出動所有騎兵——而其餘兩國的三千步卒……則是專門的運糧部隊。

當然，五國聯軍以我馬首是瞻，自不用講。

但沒想到的是……第一天下來，我的行軍計劃便遇到了巨大的阻礙。

焉耆、危須、山國、尉黎四國二千八百輕騎兵，嚴重拖延了大部隊的行軍進程。

這讓我極其困惑：按理說，西域這群人，都是游牧民族出身，為什麼騎馬走了三五十里地就個個叫苦不迭？

我想起了盧植當初的血腥手段，開始考慮是否要嚴肅一下軍紀。

但經過與下屬們的商議，最終還是否決了這個想法。

我親自與幾位國王面談之後，他們紛紛表示……一日兩百的速度他們實在跟不上，就算一百五十里也不行。

我當機立斷，將他們全部劃撥去了輜重部隊，與之做伴的，還有劉政等文弱之士。

於是，第一天的行軍，在向西推進了一百二十里之後，便這樣草草地結束了。

第二天，拋棄了累贅後的大部隊提速到了兩百里。

第三天，行進了一百里之後，我命令部隊停在了烏壘城東二十里之外。

一萬兩千騎兵部隊，在烏壘城外紮營休整。

我要讓弟兄們養足精神，明日一早，便將這區區烏壘城踏成粉碎！

－

七月二十四日的清晨，我打著哈欠起床。

似乎做了個好夢，但究竟夢到了什麼我竟然一點也想不起來。

揭開軍帳的門簾，龐淯一臉凝重地站在帳外，而四位營長則一個不少地列成了兩排。

「出事了？」我的睡意立刻一絲不剩。

龐淯點了點頭：「烏壘城守軍……棄城而逃了！」

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