我吃驚不小：「你會說中原語？」

「啊？」胖子瞠目結舌，立刻現出了原型。

他身邊有人急忙湊到他的耳邊，嘰嘰咕咕說了兩句。

胖子臉色稍稍回覆之後，微微彎了彎腰，用鳥語向我說了什麼。

翻譯神色恭敬地道：「我家大王說，久不見天朝使者，為顯我國誠意，特意學了幾句中原話語。」

我點了點頭：「貴國主有心了。」

車師前部國王聽到這句不鹹不淡的誇獎後臉露笑容：「大都護遠道而來，小王在城中準備了些許薄宴，以示下國殷切之心，望大都護千萬不要推辭。」

目測這位翻譯是自學出身，不然這話為什麼總是半文半白？

「貴國主如此盛情，本將便卻之不恭了。」我當然不會拒絕免費的晚餐。

胖子國王瞅了眼我身後的部隊，小聲問道：「大都護兵馬幾何？」

我微微一笑：「一萬兩千騎兵。」

翻譯的臉色頓時變得慘白。

而當他將話轉述給國王之後，胖子更是連頭都不敢抬起。

－

宴席的規模雖然並不算大，但對我來講，這些西域的奇特食品確實很有味道——可惜，他們的羊肉還沒有孜然做佐料。

由於交流有些困難，所以我們秉持「多喝酒多吃肉少說話」的原則，將宴席上的酒肉迅速解決。

酒宴進入了尾聲之後，雙頰通紅的國王帶著翻譯湊上來問道：「大都護欲駐軍何處？」

我將手一揮：「龜茲，它乾城！」

翻譯頓時鬆了口氣，飛快地朝國王吐出了幾個音節。

胖子的臉色愈發紅潤。

我看著他們，冷笑了一聲。

－

次日，我率領大軍與車師前部國王告別。

胖子並沒有擺出一臉不舍的噁心神情，喜悅之色一覽無餘。

當然，作為車師前部誠意的具體體現，他向我軍提供了大量的糧草——包括馱運輜重的車輛與馬匹。

這裡所謂的「大量」，是相對車師前部的國力而言的。

我從酒宴中了解到，車師前部登記在冊的百姓總數……剛剛兩萬出頭……

而所擁有的軍隊，則號稱兩千……

他們貢獻出來的糧食，保守估計，也就夠我一萬兩千人半個月的消耗罷了。

不過我確實很感激。

於是我沒有多做停留，迅速離開了這個國家。

－

七月初五，我們從群山中穿過，來到了危須國。

這個小國的國王帶著王子跪在追命的馬蹄下親吻我沾滿塵土的戰靴，態度之真誠，讓我頓時產生了誠惶誠恐的感覺。

當我了解到這個國家一共只有七八百戶人，而且年年要向一百里外的宗主國焉耆國納貢之後，我放棄了向他們多要物資的不切實際的念頭。

不過，最起碼的歡迎宴是必不可少的。

加上他們無償贈送的糧食，我估計危須國的官倉已經空掉了大半。

－

初六，至焉耆國的國都南河城。

相比較而言，這是個繁華而強盛的國家。

經介紹，這個西域的中等強國坐擁方圓四百里土地，戶口超過五千，居民接近四萬，可動用的兵力高達八千人！

到底是個強國，朝中有兩位大臣都能較為熟練地掌握漢語，而且對於我朝經典書籍的熟悉程度令我十分汗顏。

而到了酒宴之上，焉耆國王本人，甚至也能夠磕磕絆絆用中原話與我聊天。

最後，他終於回到了主題上來：「大都護……兵馬幾何？」

我實話實說：「一萬兩千，騎兵。」

他露出了驚訝萬分的神色，廳中大臣更是震驚莫名。

「大大大都護……前來，」國王的舌頭明顯不太利索，「欲駐軍何處？」

他的問題毫無創新，與車師前部和危須的國王如出一轍。

我聳了聳肩：「龜茲，它乾城。」

你們都擔心我吃窮你們，是不是？

「大大都護！」國王並沒有長舒一口氣，而是急切地說道，「小王……願大都護留駐南河！」

我的第一個反應是懷疑自己聽錯了：「你說什麼？！」

國王用稍微舒緩的語氣重複說道：「願大都護留駐在南河城中！」

我掏了掏耳朵，確認自己沒有聽錯，而後沉聲問道：「為何？」

「不敢相瞞……」他解釋道，「龜茲國屢次欺辱小王，小王……」

「要我為你出兵？」我呵呵笑著，這個國王把事情想得太簡單了吧。

「小王不敢，」他連忙否認，「只是想藉助大都護的威嚴罷了。只要大都護駐兵南河，龜茲國想要動手，必然會考慮再三……」

我微微一笑，側身向幾位下屬詢問道：「你們以為如何？」

劉政拍了拍胸口，重重咳嗽了一聲：「老夫以為，焉耆國主如此盛情，大都護不妨考慮一二。」

「屬下觀南河城外土地，可稱良田，屯田收成當不太低，又有東南大湖，漁鹽無需發愁。」國淵也從種地的角度來附和道。

焉耆國王立即表態：「大都護無需為糧草發愁，焉耆雖小，也要全力為大都護解憂。」

不過我覺得有些於心不忍……三萬人為一萬兩千人提供糧草，這個比例有些太高了吧……

邴原卻道：「原之前聽聞，龜茲乃是西域大國，不知其國內人戶軍隊幾何？」

國王早已爛熟於心，當即答道：「龜茲國民戶九千餘戶，近十萬人口，軍隊約兩萬千人左右。」

邴原側身向我：「我軍與之為敵，恐怕不妥。」

我搖頭笑道：「不過兩萬人而已。」

秦陣、拓拔野立刻表示區區兩萬人，實在提不起精神。

「主公，」褚燕開口道，「雖然我軍不懼怕龜茲的國力，但沒有必要輕易樹立這麼一個敵人吧？」

「當然，」我並不否認，「我不會毫無理由便向一個國家宣戰，我會派人去確認一下龜茲國王對大漢的態度……嗯，既然說到這裡，你們誰願意去？」

「屬下願往！」拓拔野幹脆利落地應道。

「屬下願往！」太史慈的聲音同時響起。

褚燕也拱手道：「屬下也聽候主公差遣。」

秦陣撇了撇嘴，沒有出聲——我當然知道他的想法：做使者對他來講，既損傷腦子，又缺少刺激，實在是毫無樂趣的任務。

我略一沉吟，擺手道：「你們不用爭了，我已經有人選了。」

「是誰？」

在座的都是我的核心下屬，使者這份工作，用不著派他們這種級別的人去冒險，完全可以找一個無關輕重的小兵去試探龜茲國王的態度嘛！

我露出了一個笑容，從牙縫裡擠出了兩個字：「梁聰。」

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