一千餘里的路程……

我們花掉了足足八天的時間！

六月十八日，日至正中之時，疲憊不堪的一萬兩千名騎兵抵達了西行的第一站，伊吾城。

伊吾是以前的宜禾都尉所駐守的地方——從稱呼上就可以看出來，宜禾都尉是個種地的。

此地北靠天山，天山之北便是鮮卑、匈奴等異族的遼闊草原，自大漢建國以來，便一直是漢匈兩國交鋒的前沿陣地。

只是如今匈奴勢力早已大不如前，全線收縮向西面撤退，而之後興盛起來的鮮卑近些年似乎也有些衰弱之勢，或者說是陷入內鬥之中更為恰當。反正，不論是匈奴殘部還是鮮卑，目前來說都沒有精力大規模對抗漢朝，所以，西域諸國也無人顧及。

於是，他們互相兼並起來……

在伊吾城休整了兩天之後，劉政、邴原、國淵三人對當地的環境作出了初步的評估。

「前人眼光的確不錯，這是個適合農事的地方。」劉政道，「此地日照充足，水土豐饒，又有大片天然草原，耕牧兩便。」

在遼東積累了一定屯田經驗的國淵也點頭道：「據屬下了解，此地瓜果菜蔬長勢都極其理想，有一種特產瓜，味道甘甜可口，屬下特意買了幾個，都護不妨一嘗。」他示意侍從將特產瓜取出。

我只瞟了一眼，就忍不住脫口叫道：「哈密瓜？！」

之後仔細觀察了少許，卻總覺得有些不像。

說起來，在前世時……我吃的大多都是切好的，最初的原始狀態反而印象不深。

這幾個瓜有圓有扁，瓜皮泛青，生有深色條紋，如女子秀眉一般，跟我印象中純黃色的哈密瓜還有所區別。

國淵指揮侍從當下切開了這幾個疑似「哈密瓜」的物體，每人分出一瓣，以作品嚐。

瓜瓤竟然還是紅色的？

我愈發覺得奇怪，一口咬下去，汁水橫流，滿口都是甘甜。

可是，這跟記憶中的味道還是不同。

我搖了搖腦袋，將二十年前的記憶拋開。

或許……這才是真正的原始哈密瓜呢！

「入口極為甘甜啊！」邴原贊道。

「甜！」秦陣三下五除二啃完了一片，又伸手去取第二片。

「中原無瓜果可以相比！」褚燕也舔著嘴唇贊道。

我點了點頭，將瓜皮拋在一旁的托盤中：「西域奇異的瓜果蔬菜確實很多，有機會的話，我們將它們帶回中原，加以推廣。」

「大都護思慮深遠呵。」劉政擦著嘴說道。

「好吧，再說正事，」我回到了正題上來，「此地雖然適宜種植農物，但今年顯然已經沒有作用了，」現在已經六月中旬了，能種出個屁來啊？「至於明年是否等得到收穫之時，那更是難以估測，所以……我不打算在這裡派人屯田，各位可有異議？」

「都護既然不打算常駐西域，自不需要屯田養兵。」邴原拱了拱手，率先發表意見，「我軍不過一萬兩千，若要屯田，便要分出數千人馬，如此，就不如讓西域各國提供糧草為上。」

「這話我喜歡！」秦陣啃完了第二塊哈密瓜，哈哈一笑。

說實話，我也喜歡。

於是我接著提出問題：「那麼，如何讓各國心甘情願提供糧草？」

秦陣搶著回答：「主公以萬餘精騎擺在他們的城下，他們自然乖乖送出糧食。」

「秦營長話糙理不糙，」太史慈微微頷首，「只要各國目睹我軍的威勢，一切都好解決。」

我喚過龐柔派來的嚮導：「西域諸國中，龜茲國力不錯吧？」

嚮導老老實實地點頭：「龜茲算是數一數二的強國了。」

「知道他有多少軍隊嗎？」我呲了呲牙。

他想了想，低頭答道：「聽聞龜茲國戶口近十萬，最盛時軍隊超過兩萬，不過現在情況如何……小人也不清楚。」

「兩萬人？！」我嚇了一跳，忽而仰天而笑，「那我就放心了！」

廳下幾人都是大笑。

我帶著笑意發出了命令：「明日一早，全軍便出發，我們要將大本營安置在它乾城！」

－

六日疾馳八百里。

在一般人眼中，這已經是極快的行軍速度了——尤其是攜帶了大量的輜重——但是，在我的眼裡，這簡直就是龜速。

造成大部隊行進緩慢的最主要原因是……這該死的天氣。

六月下旬的西域，已經進入了盛夏時節，白天的溫度持續居高不下，逼得我不得不下令部隊在黎明時便開始趕路，到下午最熱時便尋找樹蔭開始休息。

到太陽落山之後，周圍溫度開始迅速下降，士兵們甚至不得不裹著厚被才能入睡……

同時，我從當地人口中聽到了一句俗語：「早穿皮襖午穿紗,晚上圍著火爐吃西瓜……」

我只能搖著頭繼續趕路。

六月二十七日，大部隊抵達了原西域長史府的所在地柳中城。

此地距離戊己校尉城的所在地高昌壁只有四五十里地，距離車師前部的國都交河城也只不到二百里，我決定在此地休息一日。

柳中城是個典型的軍事城池，雖然東西都不過兩三里，但內部建築十分規整，而且荒廢了多年，無人居住，正好適合我軍休息。

唯一的問題是……軍營不夠。

顯然，當年的歷任西域長史，根本不可能坐擁一萬以上的騎兵大隊。

在這種情況下，我只能鼓勵士兵們……克服困難，將就幾天。

事實上，比起這一路行軍，現在至少有房子擋風了，抱怨聲倒不是太多。

二十九日，過高昌壁。

這座城市的主要功能是用來屯田，如今倒是沒有廢棄，被車師人重新利用，煥發了第二春。

七月初一，至交河城。

「主公，前面似乎有人。」龐淯很是警惕。

我一揮手，祖烈當即帶人前去打探。

祖烈回得很快：「稟主公，前方是車師前部的國王親率文武百官和子民在官道兩側迎接。」

我微微一愣，旋即點頭，提聲喝道：「兄弟們，都打起精神來！不要讓外國人看扁了我虎豹飛軍！」

「諾！」身後喊聲震天。

「太史慈何在？」我開始點將。

不遠處太史慈高聲應道：「屬下在！」

「令你為先軍，率本營人馬先行！」

「屬下尊令！」

第四營騎兵緩緩從側邊超過了大部隊，開始朝西面馳去。

「拓拔野何在？」我又點出了一人。

「在！」

「令你為後軍，謹慎行軍。」

「諾！」拓拔野勒住坐騎，目送我與秦陣、褚燕等先行一步。

說是文武百官和子民，但我放眼望去，也不過看到兩三千人而已。

我頓時對這位國王的誠意有些懷疑。

近距離打量迎接的人群，清一色都是男性，鬚髮偏黃近褐，留長須者比比皆是。

另外一個顯著的特徵是……這些人十有八九都戴著帽子。

並不是前世時伊斯蘭式的小白帽，他們的帽子較為隨意，偶爾也有些露出頭頂的，髮型卻是不倫不類。

其中一個腦滿腸肥的胖子快步迎到追命身前，長長一揖，嘴中含糊不清地念道：「小王參見天朝大都護！」

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