來人身形高大威猛，滿臉襞髯，赤裸的胳臂上肌肉虯結，在初陽下泛著古銅色的光澤。他走上前來，踢了踢地上老虎龐大的身軀，轉過身將玄奘扶了起來，道：「長老可還好？」

玄奘趕忙還身謝禮。二人攀談起來，方知此人乃是這山中獵戶，姓劉名伯欽，自幼便在山中打獵，以虎狼為食，號鎮山太保。今日上山打獵，正遇上玄奘一行人被那山蟲攻擊，幸好他眼疾手快，方才救下玄奘一命。

玄奘又連連道謝，方才情勢兇險，若非太保及時趕到，恐怕真要命喪此處了。那太保也是個心地善良之人，見這玄奘如今只剩孤身一人，這山中虎狼頗多，恐又遇上甚麼兇險，思量片刻，便請他先到自家歇息，稍作整頓再上路。

玄奘嘆氣，就地埋了兩個侍從的屍首，念了往生咒子，便跟著那太保，又前行了小半日，一路獵了一隻山豬和不少野兔。太陽升到頭頂的時候，兩人在山腳下的一座宅子前停住了。

因方圓幾十里都無甚人家，這宅子佔地頗廣，略略一看，也是富貴之家。劉太保叫下人將那玄奘迎進屋中，命人做了素齋與他，將住宿安頓好，已是傍晚時分。

此時日落西山，夕陽的餘暉灑在山林之中，別有一番趣味。然而那玄奘倚在窗前，看著這滿目景色，修長的眉毛卻蹙在了一起。如今還未出大唐地界，就已遇到如此險境，跟隨之人雙雙喪命，只剩自己獨自西去。日後山高水遠，路途遙遙，倒也都不算甚麼，只怕他日再遇今日之境，又該如何是好？今日若未遇上劉太保，命喪於虎口，豈不是負了聖上之託？想到此處，更是眉頭不展，心中鬱結。

不知不覺，日頭漸漸落下，天色已晚。玄奘也只得暫時放下心中憂慮，和衣而眠。恍恍惚惚間，忽聞有低沉男聲喚他：「陳玄奘。」

玄奘立時睜開眼，只見一個白色身影，背對著他立在窗前。

「菩薩？」玄奘立刻下床，跪拜於地，訝異道。

觀音緩緩轉過身，一襲黑髮被月光鍍成了銀色。

「玄奘法師，如今你的境況，我佛已知曉。你西去取經之事，只許成不許敗，因此你孤身一人必不可行。我觀未來之事，這前行路上，有三人與你有累世的積緣，又極具慧根，你可收他們為徒，助你一臂之力，可保你平安西去。」

「敢問菩薩。」聽到此言，玄奘直起身，徐徐開口，聲音在夜色中似流水般悅耳。「這三人是哪三人？」

菩薩盯著玄奘直直看過來的眸子，心中一凜。這雙眼睛，真是一點都沒變啊。不管看著誰，都不會有一點畏懼和卑微，怪不得當年……

想到此處，他暗嘆一聲，強自回神，道：

「遇到他們時，你自會知曉。其中兩人，我用術法已然觀測到，唯獨有一人，不知為何，卻無法看清。不過無妨，我將此物與你。」

說著，空中突然出現一個物事，兀自旋轉著，緩緩落於玄奘手中。定睛細看，乃是一頂金箍，即使在這暗夜之中，也有金光流於表面，其上刻著密密麻麻的符文，似是裝飾般，極為漂亮。

「此金箍乃是佛家寶貝，佛主在其上施了法術，尋常之人戴不得，而能戴上此物者，便是那個與你有緣之人。你且收好。」

「南無阿彌陀佛。多謝菩薩。」

玄奘起身，低頭合十，再一抬頭，卻見本是離他數步之遠的觀音，此時竟是一步步緩緩向他走來，面上神色複雜，絲毫不似方才面無波瀾的樣子。

距他僅剩兩步之遙，觀音停步。

玄奘面露疑惑。

只見那觀音，眸子深深望著他，竟是緩緩抬了手掌，關節分明而修長的手指一點點撫上面前之人的臉。然而就在指尖剛剛觸到肌膚的一剎那，卻又忽地頓住。

「菩薩，你……」玄奘驚道，不自覺後退兩步。

觀音一愣，輕嘆一聲，頹然放下抬著的手，眼眸微垂，眼底似是有一抹傷色劃過，喃喃自語道：

「是啊，你現在喚我……菩薩。」

下一瞬，那觀音便倏地消失不見，玄奘抬頭，只見一抹虛影在空中緩緩消散。

一月前。

西天，大雷音寺。

「佛主。」觀音靜立台下，望著上方負手而立之人。

「今日，你可曾見他了。」

「……是。」

一陣沉默。

「你，可有話問吾？」

「……無。」

觀音眼眸低垂，聽到上方隱隱傳來一聲嘆息。

「如今，金蟬子已是第十世為人。已過去千年了。若不是當年你立了那血誓，以你法力，又怎會感應不到今日我派你去尋之人，便是他。」

如來語氣依舊清清淡淡，觀音依舊沉默不語。

「罷了。你我都是修行大道之人，前塵舊事，不提也罷。我喚你來，另有他事。一月之後，那玄奘法師會遇一劫難，此乃他西行之路所遇九九八十一難之第一難。」

觀音眉頭微蹙，道：

「九九八十一難……佛主，定要如此嗎……」

「金蟬子當年所做之事，你也不是不知。九九八十一難，已是不多了。不過，前方自有助他之人。」

「何人？」如來話音剛落，觀音便問道。

如來頓了頓，沒有回答，卻道：

「如今，你還是不願破了那誓嗎。」

觀音如玉的眉眼又垂了下去。

如來看在眼裡，也沒有說甚麼，而是轉了話題。

「一人，是我門下之人，十二頭陀之一。此人與你也相熟。」

觀音聽聞，心中一驚。如來一說，他便知此人是誰。這人當年與如來一同得道，法力無邊，隱藏極深，當年神仙佛之爭時，他為了佛門大局，生生隱去了一身佛力，化為仙人進入天庭之內，後來便一直留在其中作為佛門之內應，其智謀與法力，跟自己相比也不遑多讓，沒想到佛主竟會派他去金蟬子身邊。有他在，自不必擔心金蟬以一介凡人之軀無法到達西天，只是……若金蟬仍是千年前的那個性子，那佛主其實是為自己置了一把徹底除掉金蟬的利器啊……

正思忖間，又聽如來緩緩道：

「另一人，與前一人一般，乃是被貶下凡間的仙人。」

觀音一愣，忽然失聲道：

「天庭之人！此乃我佛門之事，他天庭插甚麼手！」

沉吟片刻，便說：「佛主，此事便放任不管嗎？」

只見那如來仍是面色平靜，只道：

「你我修行已久，居於這西天，享無極壽命，無邊法力。那天庭壯大，也不是近年之事。可他再如何厲害，也不敢一支獨大。然在那三十九重天之上，虛空之外，卻有一股力量，遠超你我。即使我佛門和天庭聯手，也不是其對手。我們稱其為天道。我們是凡人的天道，而它，是我們的天道。天道之力不可違。至少，你我現在還不可違。我可窺天道，但不可改妄自更改。而此事，便是如此，此人既已註定，自是有他的因果，天庭也不可隨意幹涉。這終究是我佛門之事，也不怕他天庭會有何妄舉，更何況我已知此人是誰。」如來頓了一頓。「只是，此間卻有更蹊蹺之事。」

觀音見如來竟也面色微沉，不禁凝神。

「還有一人，我卻是如何也尋他不得。」

這西天如來神通廣大，無所不知無所不曉，怎會有尋之不得之人？觀音聽聞，知此事必是不同尋常，不由竟是擔心起來。那金蟬子剛剛上路便生出這許多旁枝，法力高強如佛主也無法將事情完全掌控，以後路途遙遠艱辛，恐怕……

「你將這金箍與他。此物能助他尋得那人，只是那人是誰，卻不得而知了。」

「是，佛主，到時我命木叉去……」

「王象，你要躲到什麼時候。」觀音還未說完，忽聽如來直直看著他，淡淡道。

觀音一愣，嘴邊的話生生頓住。這名字，已經好久沒有聽到過了。多久呢？有千年了吧。那是他還是凡人，做轉輪聖王大王子的時候，凡間的父親給他取的名字。自從他進入佛門之後，再無人這樣喚他，除了那人……可是千年前那人一走，這個名字似乎也被他徹底遺忘了……

他獃獃看著如來，張口卻說不出話。

「這是你命中一劫，也是你修行必經之劫。方才得知天庭有人去他身邊，你已然心亂了，難道還不自知嗎。因果輪迴，既已種了情動的因，便要承受最終的果。在仙佛身上，更是報應不爽。若是過了這一劫，你的法力，或許與我也相差無幾。去吧。」如來的聲音似仙樂般清朗動人，卻撫不平此時他心中泛起的層層波瀾。