三月初十，寒食。

這日宮中都不舉火，因此以青團代替了膳食。宮中的青團比民間的好吃許多，還帶餡兒，有棗泥餡兒的、紅豆餡兒的、蜂蜜玫瑰餡兒的，而且樣子精緻，比尋常店中賣的還誘人許多。

中午江憐南吃了許多青團，都有些積食了，因此不得不到外面去走走消消食。正好這日要插柳——民間流傳「寒食不插柳，紅顏變白首」的說法，因此未娶、未嫁的少男少女都流行折柳插頭上系衣帶、插瓶中門上。江錦笙每年寒食都要折柳枝兒編成冠戴江憐南頭上，說是保他平安長大的。如今江憐南也想著尋棵柳樹折柳枝兒，當然，他想著要編一個，等下去侍讀的時候，好送給冷緒。

他記得長信宮東南邊的方華池邊有柳樹，因此就帶著碧扇一起去了。

方華池邊果然長了五棵老柳，如今正好柳葉茂盛，柳枝細長，垂落在明澈如鏡的池面上，極惹人喜愛。

「都說『二月春風似剪刀』，我瞧三月春風也似剪刀。」江憐南望著不遠處的柳樹，興奮地歪了歪頭，「這柳枝真好看，碧扇，你說呢？」

碧扇笑了笑：「公子還吟詩呢，可得抓緊時間，否則晚了就趕不回長信宮了。」

江憐南點點頭：「也是，否則等下陛下又得打我的手心兒。」說著，往池邊走去。

然而，他剛走過去幾步，就聽邊上載來女子的說話聲，他甚少見到冷緒以外的人，如今聽到陌生女子的聲音，便好奇地朝來人那邊看去。

只見一個女子，大約二八年紀，長得極嬌俏可人，穿著也很綺麗，一襲錦衣春衫上綉著合歡花的圖案，裙釵委地，環佩叮噹作響。她梳著華麗的髮髻，鬢邊燒藍鑲金的花鈿細細密密地裝飾著如墨的烏髮，襯得她愈發貴氣逼人。

這個人，江憐南自然是認識的。

冷緒後宮的妃嬪甚少，品階高的，更是寥寥無幾，除了一個柔夫人，便還剩一個梅妃，一個淑婕妤，一個蘭貴人。眼前這個女子，就是蘭貴人。

她是禮部尚書白元普的嫡女，名叫白蘭兒，宮中除了柔夫人，就屬她最驕縱任性。在黃粱夢裡，江憐南與她最不對付，她嫉妒他一個小小的侍讀，卻能在宮中橫行，還能用宮中最好的東西，因此總是找他的麻煩。

江憐南身為男子，哪裡會與一個小女子計較？再說了，他受冷緒的寵又不是一日兩日，嫉妒有什麼用？江憐南便總是不理睬她，這倒叫她更恨他了。

現如今，江憐南不受冷緒的寵，又更學會做人，因此也不欲與她一個小女子過不去，因此見她被宮婢內侍簇擁著走過來，便老老實實地跪下行禮：

「微臣參見貴人。」

他有了上回冷繹的經驗，不敢再隨便認人了，因此只稱其為「貴人」。

那蘭貴人款款走到他面前幾步遠，慢慢停了下來，她原先以為此人不過是宮中內侍，但仔細一看卻見他穿著打扮與內侍不同，又聽他自稱「微臣」而不是「奴婢」，不由得生了幾分疑惑，便問他道：「你是何人，怎麼會在此處？」

江憐南照實道：「微臣乃是陛下的侍讀，名叫江憐南。」

蘭貴人聽了，面上就不由得染了幾分輕蔑和厭惡——她父親愛孌童，家中蓄了不少與她年紀一般的少年。她先前聽說皇帝新選了一個侍讀，便猜想皇帝是不是與她父親一樣了——畢竟皇帝實在是太少來後宮了，她都要懷疑皇帝是不是不喜歡女子了。

「你把頭抬起來。」

江憐南聽見她這句話，心中不由得生了幾分氣惱，心想我又不是奴婢，怎麼還要把頭抬起來給你看？

可是他無品無祿，到底比不得一個從三品的後妃，只好老老實實地抬起頭來。

蘭貴人見他臉型小巧，黑眸清澈漂亮，鼻樑挺直，皓齒紅唇，穿著一身銀白色的對襟廣袖錦衣，身後披著及腰的烏髮，渾身氣韻天成，惑人心魄，倒是比她父親蓄養的孌童都要美十倍百倍，甚至與她都不分伯仲……心中自然愈發肯定了自己的猜測，愈發覺得此人是皇帝的孌寵，不過是借著侍讀的名頭罷了！

試問，有誰的侍讀與自己住一處呢？

她拿著帕子按了按唇角，掩去了一抹不屑的笑容，道：「不過是個孌童，還稱什麼『臣』，在本小主眼裡，與那奴婢是一般無二的。」

江憐南聞言，立刻氣鼓鼓地抬起了頭瞪她，道：「你怎麼說話呢？誰是孌童？誰是奴婢？」

他再不濟也是御史大夫的兒子，白蘭兒不過是個後妃，也敢說他是奴婢？

蘭貴人萬想不到他還會頂嘴，立刻惡狠狠地瞪向他：「本小主才要問你，竟敢直呼本小主為『你』，你怎麼說話的？沒人教你規矩麼？！」

「我學的規矩自然是用在有教養的人身上，難不成對一隻狗，我也要守規矩講禮儀麼！」江憐南單純，可江錦笙的伶牙俐齒倒學了個十足，這不，暗罵蘭貴人是狗呢！

蘭貴人被搶白得說不出話來，「你、你」了好久，這才高聲道：「放肆！竟敢辱罵本小主！秋萍，給我掌他的嘴！叫他還敢不敢如此放肆！」

「是！」名叫秋萍的宮婢立刻站了出來，挽起袖子朝江憐南走了過來。

江憐南還未說話，他身後跪著的碧扇立刻上前將他護在了身後，義正言辭道：

「蘭貴人，我家公子被陛下特許不必守宮裡規矩，且是剛入宮，說話不知輕重，貴人入宮已久，大人有大量，亦知曉陛下的脾氣……不如就饒了公子吧？」

她軟硬兼施，想給蘭貴人一個台階，可那蘭貴人卻是個蠢的，聽了愈發生氣，道：

「你這是拿陛下來壓本小主了？」她冷冷一笑，杏眼圓瞪，「他不過是個無品無祿的侍讀，我卻是從三品的貴人，難不成還不能教訓他？秋萍，動手！」

「公子！」碧扇哪裡肯，連忙去攔，她有武功在身，對方哪裡是她的對手，一個個被她扭得嗷嗷叫。

江憐南跪在一旁看著，心想碧扇若是這樣下去，免不得被按個以下犯上的名頭，到時候若是事情鬧大了，白蘭兒去冷緒那裡惡人先告狀，冷緒又對他橫挑鼻子豎挑眼的，到時候肯定認定是他的錯，他受罰不要緊，倒連累了碧扇，這卻是不值得了。

因此，他叫住碧扇道：「碧扇，你住手。」

碧扇聞言愣了愣，卻依言停了下來。

幾人都看向了他。

他低下頭，道：「是我越矩了，貴人要罰便罰吧。」

說著，心裡頭卻是嘆了口氣，心想，若是在夢裡，我何時受過這種委屈？便是品階最高的梅妃，也不曾給他氣受過。

蘭貴人居高臨下看著他，見他認罰，忍不住得意地笑起來：「算你識相，秋萍，掌他的嘴，我不說停不準停！」

「公子！」碧扇忍不住叫了一聲。

因為她知道，眼前的這個少年並不是什麼地位低微的侍讀，而是當今陛下的親弟弟，是真正的皇子！

豈容一個小人賤婢折辱？！

江憐南看了看她，卻只是垂了眸子，有些落寞地別過了頭。

「啪！」一個掌落下，江憐南被打得歪到了一邊，連烏髮都散落出來，遮住了他的黑眸。

他咬住唇，努力不讓自己叫出聲音來，正要準備承受下一掌，卻聽一個壓抑著怒氣的聲音道：

「住手！」