枯黃秋葉如折翼蝴蝶飄飛散落，瑟瑟微風陣陣襲來，柳如斯著單薄青衫長袍，微感寒涼，秋風掃落葉不及他萬分之一的閑情，雖說這是懲罰，卻靜寂而心安。

慕容宇讓他做粗活，無非想看他知難而退，返身撒嬌，重歸恩寵，未料他性子執拗，對榮華富貴毫不在意，慕容宇為之煩躁不已。南固國當今聖上慕容寒今日微服私訪，他才暫且將此事擱置。

對於智勇雙全深諳治世之道的冷麵王兄，他忌憚且敬而遠之。多年前他假意沉迷於煙柳之地，才削減王兄對己猜忌，免於暗殺，他表面不諳世事如閑雲野鶴，機緣巧合與握有部分軍權大臣的女兒聯姻，暗中培養勢力，操練精兵，重奪皇位指日可待。

知曉王兄慕容寒猜忌心極強，此次微服私訪大有探虛實之意，他並未畏懼，反而胸有成竹，在王兄慕容寒眼裡，他依舊是那個與世無爭的閑人王爺。

慕容寒著蛟龍白絲錦衣，方紋迴環腰帶，踩朝天龍形靴，扶黑色錦衣便服侍衛的手臂，下了馬車，劃開揮斥龍圖水墨的摺扇，難掩王者風範，步步穩健，進了王府。

「王兄來了！看我養的這隻錦雀，啁啾響亮，是上等好品！」慕容宇舉起精緻木籠，轉悠了幾圈，錦雀翩飛翠綠羽毛分外惹眼，慕容寒濃眉微蹙，銳眼透出寒光，目光在他身上流轉，責備道，「你可知罪？」慕容宇心慌意亂，恐慕容寒已看出端倪，鳥籠拿不穩，掉落地上，錦雀撲飛，慕容宇忙跪地，「王兄，臣弟不明白所犯何罪？」

「你整日玩樂無度，多日不進宮與本王下棋，無視本王該當何罪？」慕容寒煞有介事，這讓慕容宇暗自捏冷汗，仰頭笑嘻嘻道，「王兄英明，手下臣子皆是德才兼備之人，哪輪得到臣弟？況且臣弟近來遊山玩水，才有所疏忽，還望王兄海涵。」

「也罷，你起身陪我下一盤棋。」慕容寒行之匆匆，熟稔行至王府招待貴客的廳堂，正襟危坐於雕花木塌上。慕容宇皺眉瞪眼，舉棋不定，沒幾下就被慕容寒攻下棋子，「王兄棋藝精湛，臣弟自嘆不如。」

「當真未謙讓於我？」慕容寒不悅道，目光似冷鋒劃過，慕容宇笑顏停滯，惶恐俯身，「臣弟不敢愚弄王兄，臣弟自當認真研習棋藝。」

「罷了。」慕容寒審視棋盤未見端倪。

「參見王兄。」宇王妃目光低垂，盛裝出席，穩重識大體地微微欠身，一旁跟著舉著花茶杯盞的丫鬟跟著戰戰兢兢行禮。

「平身。」慕容寒語氣威嚴，宇王妃浪漫天真，無所畏懼，「王兄，此為花茶，採用晨間凝露，嬌艷花瓣，泡製而成，請您品嚐。」慕容寒向黑錦衣侍衛眼神示意，隨即以銀針試毒，毫無差池，黑錦衣侍衛才將花茶遞予慕容寒，茶壺蓋輕撥花瓣，清啜一口，心曠神怡。

「這是何種菊？」慕容寒沉聲問，宇王妃欠身道，「此為萬壽菊所泡製，旨在祈願王兄萬壽無疆。」慕容宇不知她會費心安排準備，驚惶而不動聲色，聽她寓指之意祥瑞，應聲道，「王兄壽與天齊是天下蒼生的福澤，臣弟自當祈願。」

「嗯，這花茶似與平日在宮中的有所差異，花瓣成色不似常見之菊。莫非是種了品類奇異之菊？」慕容寒目光一沉，雙眉緊斂。慕容宇暗嘆情勢不利，普天之下莫非王土，王上宮中都未曾培植的物種，此時卻唯獨出現在慕容宇王府中，未免太過招搖。

「王兄，此菊經山中清泉灌溉，必然與眾不同，泉水引流與滴灌還是一門學問。」宇王妃誠摯地回應，見慕容寒稍有疑慮，挪步行禮，「王兄不如隨我一同觀之，亦可將此法傳入宮中。」

宇王妃欣欣然，步調輕盈，慕容宇心中隱有不安，行至菊叢旁，只見花奪目綻放，香氣靜謐，慕容寒看得賞心悅目，龍心大悅，「此花甚好。」宇王妃指著隱匿其中引山泉的竹竿，「此裝置⋯⋯啊⋯⋯中間一截竹竿怎麼不見了？」宇王妃花容失色，繡花巾帕輕掩面，「王兄今晨並無損壞，不知怎地竟成了這副模樣。」

「今晨可有其他閑雜人等在此？」慕容寒臉色清冷，竟有人做怪擾他興緻，此事非管不可。

「府上一新來的奴僕，蒙臉羞赧，甚是怪異。」宇王妃悲凄回道。

慕容宇心驚肉跳，不曾想王妃對柳如斯

有別樣意圖，微瞟身旁丫鬟，他心中瞭然，定是這丫鬟唆使王妃，慕容宇暢笑道，「小事何足掛齒，王兄勿要掃了興緻。」

「本王倒是對這位蒙面奴僕有所興趣，難道此人於宇王有特殊意義？」慕容寒俊眉微皺，星目圓睜，慕容宇識相俯身賠罪，「既然王兄肯為宇王妃做主，臣弟感激不盡。來人！將柳如斯喚來。」心之惶恐，無人能體悟，柳如斯命歸何處只能聽天由命。

不多時，福伯領著薄紗蒙面的柳如斯上前來，柳如斯見來者氣宇軒昂頗具王者風範，卻不知所犯何事，惶惶然跪地，低目不語。

「柳如斯，將面紗摘下。」慕容宇命令道，口吻陌生令人心寒。柳如斯心傷，知他容貌卻如此傷他。柳如斯雙臂交疊恭敬舉於額前，俯身道，「如斯早已破相，怕驚擾了諸位。」

慕容寒斂眉，眼光清冷，「你可知罪？」柳如斯心驚戰慄，「如斯不知所犯何事？」

「這竹竿是你損壞，清早只有你在此打掃，為何不承認傷我心意？」宇王妃嬌嬌滴滴用巾帕輕拭去眼角的淚。柳如斯黯然，知是遭人嫁禍，有口難辯。若不能與心之所屬之人長相守，一切光陰便顯得沉悶而冗長，他寧可因犯事趕出王府，從此各不相欠，可並非他所做，他必定不能承擔罪責，遂輕咬牙，弱聲應道，「並非如斯所為，請明查。」

「還狡辯，若不應了罪名，賞你幾個大板怎可息事寧人？」宇王妃抹淚委屈道。

「非如斯所為，請明查。」柳如斯俯地不肯妥協。

「起身摘下面紗，相由心生，我倒要看看是何等醜陋之人，可將己之過推得一幹二凈。」慕容寒對這身形瘦弱，媚骨顯露的奴僕有所興緻，語氣堅定，無人能拒，慕容宇惴惴不安，王兄對區區一奴僕容貌的念想出乎他意料。